As indústrias da moda e dos têxteis há muito que estão associadas à utilização de materiais como lã, pele e couro, derivados de animais. Embora estes materiais tenham sido celebrados pela sua durabilidade, calor e luxo, a sua produção levanta preocupações ambientais significativas. Este artigo investiga os riscos ambientais da lã, pele e couro, explorando o seu impacto nos ecossistemas, no bem-estar animal e no planeta como um todo.
Como a produção de peles prejudica o meio ambiente
A indústria de peles é uma das indústrias mais prejudiciais ao meio ambiente em todo o mundo. Assombrosos 85% das peles da indústria de peles vêm de animais criados em fazendas industriais de peles. Estas quintas albergam frequentemente milhares de animais em condições precárias e insalubres, onde são criados exclusivamente pela sua pele. Os impactos ambientais destas operações são graves e as consequências estendem-se muito além do entorno imediato das fazendas.
1. Acumulação de Resíduos e Poluição
Cada animal nessas fazendas industriais gera uma quantidade substancial de resíduos. Por exemplo, um único vison, que é comumente criado para obter sua pele, produz cerca de 20 quilos de fezes durante sua vida. Estes resíduos acumulam-se rapidamente quando milhares de animais são alojados numa única exploração. Somente as fazendas de visons nos EUA são responsáveis por milhões de quilos de fezes todos os anos. As implicações ambientais de tão grandes quantidades de resíduos animais são profundas.
No estado de Washington, uma fazenda de visons foi acusada de poluir um riacho próximo. As investigações revelaram que os níveis de coliformes fecais na água eram chocantes 240 vezes superiores ao limite legal. As bactérias coliformes fecais, que são indicadores de contaminação por resíduos animais, podem levar a sérios problemas de poluição da água, prejudicando a vida aquática e potencialmente representando riscos para a saúde dos seres humanos que dependem da fonte de água para beber ou para fins recreativos.
2. Degradação da qualidade da água
A liberação de dejetos animais em cursos de água próximos não se limita aos Estados Unidos. Na Nova Escócia, estudos realizados ao longo de um período de cinco anos concluíram que a degradação da qualidade da água foi causada principalmente por elevados aportes de fósforo resultantes de operações de criação de visons. O fósforo, um componente chave do estrume animal, pode levar à eutrofização de lagos e rios. A eutrofização ocorre quando o excesso de nutrientes estimula o crescimento excessivo de algas, esgotando os níveis de oxigénio e prejudicando os ecossistemas aquáticos. Este processo pode levar a zonas mortas, onde o oxigénio é tão escasso que a maior parte da vida marinha não consegue sobreviver.
A poluição persistente causada pela criação de visons nestas áreas destaca um problema generalizado em regiões onde a criação de peles é predominante. Além da contaminação da água por resíduos fecais, os produtos químicos utilizados no processo agrícola, como pesticidas e antibióticos, podem contribuir ainda mais para a degradação das fontes de água locais.
3. Poluição do Ar por Emissões de Amônia
A criação de peles também contribui significativamente para a poluição do ar. Na Dinamarca, onde mais de 19 milhões de visons são mortos todos os anos pela sua pele, estima-se que mais de 8.000 libras de amónia são libertadas anualmente na atmosfera a partir de operações agrícolas de produção de peles. A amônia é um gás tóxico que pode causar problemas respiratórios em humanos e animais. Também reage com outros compostos da atmosfera, contribuindo para a formação de partículas finas, prejudiciais à saúde humana e ao meio ambiente.
A libertação de amoníaco das explorações de visons faz parte de uma questão mais ampla da pecuária industrial, onde operações em grande escala produzem quantidades significativas de gases que poluem o ar e contribuem para o problema mais amplo das alterações climáticas. Estas emissões são muitas vezes deixadas sem controlo, uma vez que o quadro regulamentar para as explorações de peles é muitas vezes inadequado.
4. Impacto nos ecossistemas locais
Os danos ambientais causados pela produção de peles vão além da poluição da água e do ar. A destruição dos ecossistemas locais também é uma preocupação significativa. As explorações de visons operam frequentemente em áreas rurais e os habitats naturais circundantes podem ser fortemente afetados pelas operações. À medida que os resíduos destas explorações se infiltram no solo, podem envenená-lo, matando plantas e reduzindo a biodiversidade. A introdução de produtos químicos, tais como pesticidas utilizados para controlar pragas nas operações de produção de peles, também pode ter efeitos tóxicos na vida selvagem local, incluindo polinizadores, aves e pequenos mamíferos.
A criação intensiva de visons e outros animais peludos também contribui para a destruição de habitats, à medida que as florestas e outras paisagens naturais são desmatadas para dar lugar às explorações agrícolas. Isto resulta na perda de habitats importantes para a vida selvagem e contribui para a fragmentação dos ecossistemas, dificultando a sobrevivência das espécies nativas.
5. Aquecimento Global e Mudanças Climáticas
A criação de peles, especialmente a criação de visons, tem um impacto indirecto mas significativo nas alterações climáticas. Como mencionado anteriormente, a libertação de amoníaco e de outros gases com efeito de estufa, como o metano, contribui para a poluição atmosférica e para o aquecimento global. Embora a indústria das peles contribua relativamente pouco para as alterações climáticas em comparação com outros setores, o efeito cumulativo de milhões de animais criados para a produção das suas peles aumenta ao longo do tempo.
Além disso, a terra utilizada para o cultivo de alimentos para estes animais e a desflorestação associada à expansão das operações de produção de peles contribuem para a pegada de carbono global da indústria. O impacto das emissões de gases com efeito de estufa desta indústria no clima do planeta não pode ser subestimado.
Os riscos ambientais associados à produção de peles são extensos e abrangentes. Da contaminação da água e da degradação do solo à poluição do ar e à destruição do habitat, as consequências da criação de peles são devastadoras. Embora as peles possam ser consideradas um produto de luxo, a sua produção tem um custo ambiental elevado. O impacto negativo da indústria das peles nos ecossistemas e na saúde humana deixa claro que é urgentemente necessária uma abordagem mais sustentável e ética à moda e aos têxteis. Afastar-se das peles e adotar alternativas ecológicas e livres de crueldade pode ajudar a reduzir a pegada ecológica da indústria da moda e garantir um planeta mais saudável para as gerações futuras.
Como a produção de couro prejudica o meio ambiente
O couro, antes um simples subproduto do abate de animais, tornou-se um material amplamente utilizado nas indústrias de moda, móveis e automotiva. No entanto, a produção de couro, especialmente os métodos modernos, apresenta riscos ambientais significativos. Embora os métodos tradicionais de curtimento, como a secagem ao ar ou com sal e o curtimento vegetal, tenham sido usados até o final de 1800, a indústria do couro evoluiu para depender fortemente de produtos químicos mais perigosos e tóxicos. Hoje, a produção de couro envolve processos que liberam materiais perigosos no meio ambiente, criando sérios problemas de poluição.
1. Uso químico no curtimento de couro moderno
O processo de curtimento, que transforma peles de animais em couro durável, afastou-se dos métodos tradicionais de curtimento vegetal e de tratamentos à base de óleo. O curtimento moderno utiliza predominantemente sais de cromo, especificamente o cromo III, um método conhecido como curtimento ao cromo. Embora o curtimento ao crómio seja mais eficiente e rápido do que os métodos tradicionais, introduz riscos ambientais significativos.
O cromo é um metal pesado que, quando manuseado incorretamente, pode contaminar o solo e a água, trazendo riscos à saúde humana e ambiental. Todos os resíduos que contêm cromo são classificados como perigosos pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Se não for gerido adequadamente, o produto químico pode infiltrar-se nas águas subterrâneas, tornando-o tóxico para plantas, animais e até seres humanos. A exposição prolongada ao cromo pode causar sérios problemas de saúde, incluindo problemas respiratórios, irritação da pele e até câncer.
2. Resíduos Tóxicos e Poluição
Além do cromo, os resíduos gerados nos curtumes contêm uma variedade de outras substâncias nocivas. Estes incluem proteínas, cabelos, sal, cal e óleos que, se não forem tratados adequadamente, podem poluir os ecossistemas circundantes. As águas residuais da produção de couro são muitas vezes ricas em matéria orgânica e produtos químicos, tornando difícil o tratamento com métodos convencionais de tratamento de águas residuais. Sem filtragem e eliminação adequadas, estes poluentes podem contaminar rios, lagos e águas subterrâneas, afectando tanto a vida aquática como a qualidade da água utilizada para beber ou para irrigação.
As grandes quantidades de sal utilizadas nos processos de curtimento contribuem para a salinização do solo. À medida que o sal é libertado no ambiente, pode perturbar o equilíbrio dos ecossistemas, levando à destruição da vida vegetal e à degradação do solo. Os altos níveis de cal, usado para remover pelos das peles, também criam um ambiente alcalino, prejudicando ainda mais os ecossistemas aquáticos e reduzindo a biodiversidade.
3. Poluição Atmosférica e Emissões
A produção de couro não é apenas responsável pela poluição da água e do solo, mas também contribui para a poluição do ar. Os processos de secagem e cura usados para preparar o couro liberam compostos orgânicos voláteis (VOCs) e outros produtos químicos no ar. Estas emissões podem degradar a qualidade do ar, causando problemas respiratórios aos trabalhadores e às comunidades próximas. Alguns dos produtos químicos utilizados no processo de curtimento, como formaldeído e amônia, também são liberados na atmosfera, onde podem contribuir para a formação de poluição atmosférica e maior degradação ambiental.
A indústria do couro também contribui significativamente para as emissões globais de gases de efeito estufa. A indústria pecuária, que fornece as peles para a produção de couro, é responsável por uma quantidade substancial de emissões de metano. O metano, um potente gás de efeito estufa, é liberado pelo gado durante a digestão e como parte da decomposição do esterco. À medida que a procura de couro aumenta, também aumenta a indústria pecuária, exacerbando a contribuição da indústria para as alterações climáticas.
4. Desmatamento e Uso da Terra
Outro impacto ambiental da produção de couro está ligado à pecuária. Para atender à demanda por couro, vastas extensões de terra são utilizadas para pastagem de gado. Isto levou ao desmatamento de florestas, especialmente em regiões como a Amazônia, onde as terras são desmatadas para dar lugar à pecuária. A desflorestação contribui para a perda de habitat de muitas espécies e acelera as alterações climáticas ao libertar para a atmosfera o carbono armazenado nas árvores.
A expansão da pecuária também leva à erosão do solo, à medida que as florestas e outras vegetações naturais são removidas. Esta perturbação da paisagem natural pode causar a degradação do solo, tornando-o mais vulnerável à desertificação e reduzindo a sua capacidade de sustentar a vida vegetal.
A produção de couro, embora ainda seja uma parte significativa da economia global, tem um impacto ambiental substancial. Desde os produtos químicos perigosos utilizados nos processos de curtimento até à desflorestação e às emissões de metano associadas à pecuária, a produção de couro contribui para a poluição, as alterações climáticas e a perda de habitat. À medida que os consumidores se tornam mais conscientes destes riscos ambientais, há uma procura crescente de alternativas sustentáveis e livres de crueldade. Ao adotar materiais alternativos e promover práticas de produção mais éticas, podemos mitigar os danos ambientais causados pelo couro e avançar em direção a um futuro mais sustentável.
Como a produção de lã prejudica o meio ambiente
A prática de criação de ovelhas para a sua lã levou à degradação e poluição generalizada do solo. Estes efeitos são de grande alcance, afectando os ecossistemas, a qualidade da água e até contribuindo para as alterações climáticas globais.
1. Degradação da Terra e Perda de Habitat
A domesticação de ovelhas para produção de lã começou com a invenção da tesoura, levando o homem a criar ovelhas para lã contínua. Esta prática exigia grandes quantidades de terra para pastagem e, à medida que a procura de lã crescia, a terra foi desmatada e as florestas foram derrubadas para dar lugar a estas ovelhas que pastavam. Este desmatamento resultou em diversas consequências ambientais negativas.
Em áreas como a Patagónia, Argentina, a escala da criação de ovinos expandiu-se rapidamente na primeira metade do século XX. No entanto, a terra não conseguia sustentar o crescente número de ovelhas. A sobrepopulação levou à deterioração do solo, o que causou a desertificação, afectando gravemente os ecossistemas locais. De acordo com a National Geographic, mais de 50 milhões de acres numa só província foram “irremediavelmente danificados devido ao excesso de stock”. Esta degradação da terra tem sido desastrosa para a vida selvagem e as plantas locais, diminuindo a biodiversidade e tornando a terra imprópria para uso futuro agrícola ou de pastagem.
2. Salinidade e Erosão do Solo
O pastoreio de ovelhas leva ao aumento da salinidade e erosão do solo. O constante pisoteio do solo por grandes rebanhos de ovelhas compacta o solo, reduzindo sua capacidade de absorção de água e nutrientes. Isso leva ao aumento do escoamento, que leva embora a camada superficial do solo e a matéria orgânica, danificando ainda mais a terra. Com o tempo, este processo pode transformar solo fértil em deserto árido, tornando-o inadequado para agricultura ou pastagem.
A erosão do solo também perturba a vida das plantas, dificultando o crescimento da vegetação nativa. A perda de vida vegetal, por sua vez, tem impacto na vida selvagem que depende destes ecossistemas para alimentação e abrigo. À medida que a terra se torna menos produtiva, os agricultores podem recorrer a métodos ainda mais destrutivos de utilização da terra, exacerbando os danos ambientais.
3. Uso e poluição da água
A produção de lã também sobrecarrega os recursos hídricos. A pecuária, em geral, é um consumidor significativo de água e a ovinocultura não é exceção. As ovelhas necessitam de grandes quantidades de água para beber e é necessária água adicional para o cultivo das culturas que as alimentam. À medida que a escassez de água se torna um problema global crescente, a utilização em larga escala de água para a produção de lã agrava ainda mais o problema.
Além do consumo de água, os produtos químicos utilizados na produção de lã podem poluir o abastecimento de água existente. Os inseticidas, que são frequentemente aplicados em ovelhas para controlar pragas, são particularmente prejudiciais. Só nos EUA, mais de 4.500 quilos de insecticidas foram aplicados em ovinos em 2010. Estes produtos químicos podem infiltrar-se no solo e na água, contaminando rios, lagos e águas subterrâneas próximos. Como resultado, a produção de lã não só leva ao esgotamento dos recursos de água doce, mas também contribui para a poluição da água, o que prejudica a vida aquática e potencialmente afecta a saúde humana.
4. Uso de pesticidas e produtos químicos
A carga química no meio ambiente devido à produção de lã é significativa. Os produtos químicos usados para tratar ovelhas contra parasitas e pragas, como sarna, piolhos e moscas, são frequentemente prejudiciais ao meio ambiente. Os pesticidas utilizados podem persistir no ambiente durante muito tempo, afectando não só a área imediata da criação de ovinos, mas também os ecossistemas circundantes. Com o tempo, a acumulação destes produtos químicos pode degradar a saúde dos solos e dos cursos de água locais, reduzindo ainda mais a capacidade da terra de sustentar a biodiversidade.
Um memorando técnico de 2004 observou que os impactos ambientais da utilização de pesticidas são agravados pelo facto de muitas regiões produtoras de lã utilizarem um elevado volume de produtos químicos, dando pouca atenção aos seus efeitos a longo prazo no ecossistema. Esta utilização generalizada de pesticidas não só representa riscos para a vida selvagem local, mas também tem o potencial de prejudicar as populações humanas através da contaminação do abastecimento de água.
5. Pegada de carbono da produção de lã
A pegada de carbono da produção de lã é outra preocupação ambiental. A criação de ovinos contribui para as emissões de gases com efeito de estufa de diversas formas. O mais significativo deles é o metano, um potente gás de efeito estufa produzido durante a digestão. As ovelhas, tal como outros animais ruminantes, libertam metano através dos arrotos, o que contribui para as alterações climáticas. Embora o metano tenha uma vida atmosférica mais curta do que o dióxido de carbono, é muito mais eficaz na retenção de calor na atmosfera, tornando-o um contribuinte crítico para o aquecimento global.
Além disso, o transporte de lã das explorações agrícolas para as instalações de processamento e depois para os mercados acrescenta ainda mais emissões. A lã é frequentemente transportada para longas distâncias, contribuindo para a poluição atmosférica e impulsionando ainda mais as alterações climáticas.
A produção de lã tem consequências ambientais significativas, que vão desde a degradação da terra e a erosão do solo até à poluição da água e à utilização de produtos químicos. A procura de lã contribuiu para a destruição de habitats naturais, particularmente em regiões como a Patagónia, onde o pastoreio excessivo levou à desertificação. Além disso, o uso de pesticidas e o grande consumo de água agravam ainda mais os danos ambientais causados pela indústria da lã.
À medida que aumenta a consciência destas questões ambientais, há uma mudança para práticas mais sustentáveis e alternativas à produção tradicional de lã. Ao adotar a lã orgânica e reciclada, bem como as fibras vegetais, podemos reduzir o impacto ambiental negativo da lã e avançar para uma produção têxtil mais sustentável e ética.
O que você pode fazer
Embora os danos ambientais causados pela produção de lã, peles e couro sejam significativos, existem medidas que pode tomar para reduzir o seu impacto ambiental pessoal e ajudar a criar um futuro mais sustentável. Aqui estão algumas ações que você pode adotar para fazer a diferença:
- Escolha tecidos à base de plantas e livres de crueldade (por exemplo, algodão orgânico, cânhamo, bambu)
- Apoie couros à base de plantas (por exemplo, cogumelo, couro de abacaxi)
- Compre de marcas sustentáveis e éticas
- Compre itens de segunda mão ou reciclados
- Use alternativas ecológicas de pele sintética e couro
- Procure certificações éticas e ecológicas (por exemplo, GOTS, Comércio Justo)
- Utilize produtos reciclados
- Reduzir o consumo de lã e artigos de couro
- Pesquise fontes de materiais antes de comprar
- Reduzir o desperdício e promover processos de reciclagem
