Na vasta paisagem da indústria animal, certas espécies muitas vezes permanecem ocultas dos holofotes, apesar das suas contribuições significativas. Entre essas criaturas negligenciadas estão os avestruzes, aves imponentes conhecidas por sua velocidade notável e aparência única. Embora os avestruzes sejam tradicionalmente associados às savanas africanas, também encontraram um lugar nas indústrias do couro e da carne em todo o mundo. No entanto, o seu papel nestes setores muitas vezes passa despercebido, dando origem a um curioso caso dos gigantes esquecidos.
Avestruzes – a ave viva mais antiga do planeta
A jornada evolutiva dos avestruzes é uma prova da sua resiliência e adaptabilidade. Pertencentes à família Struthionidae, essas aves que não voam são nativas das extensas savanas e desertos da África. Suas origens antigas remontam ao início da era Cenozóica, com evidências fósseis sugerindo que aves semelhantes a avestruzes existiam já na época do Paleoceno Superior, aproximadamente 56 milhões de anos atrás.
Ao longo dos tempos, os avestruzes resistiram às marés das mudanças ambientais e da selecção natural, desenvolvendo adaptações anatómicas e comportamentais únicas que lhes permitiram prosperar em diversos habitats. Suas características distintivas, incluindo pescoços longos, visão aguçada e pernas poderosas, são ferramentas bem afiadas para a sobrevivência nas paisagens duras e imprevisíveis que eles chamam de lar.
Uma das características mais marcantes dos avestruzes é a incapacidade de voar, uma característica que os diferencia da maioria das outras espécies de aves. Em vez de voarem para os céus, os avestruzes tornaram-se mestres da locomoção terrestre, capazes de atingir velocidades de até 70 quilômetros por hora (43 milhas por hora) em rajadas curtas. Esta notável agilidade e velocidade servem como defesas cruciais contra predadores, permitindo que os avestruzes evitem ameaças e protejam os seus territórios.
Além disso, os avestruzes são conhecidos pelo seu papel de zeladores dos seus ecossistemas. Como necrófagos onívoros, eles desempenham um papel vital na manutenção do equilíbrio ecológico, consumindo uma grande variedade de matéria vegetal, insetos e pequenos vertebrados. Ao fazê-lo, ajudam a regular o crescimento das plantas, a controlar as populações de insetos e a reciclar nutrientes, contribuindo para a saúde geral e a vitalidade dos seus habitats.
Além do seu significado ecológico, os avestruzes têm importância cultural e simbólica em muitas sociedades ao redor do mundo. Das civilizações antigas às culturas modernas, estas aves majestosas inspiraram mitos, lendas e representações artísticas, servindo como símbolos de força, liberdade e resiliência.
Como os avestruzes são criados
A indústria da criação de avestruzes tem uma história complexa e variada, marcada por mudanças de foco e desafios. Originada na década de 1860, principalmente na Colônia do Cabo, na África do Sul, a criação de avestruzes centrou-se inicialmente no atendimento às demandas da moda europeia por penas. Este empreendimento revelou-se altamente lucrativo, com as penas de avestruz ocupando o quarto lugar nas vendas de exportação da África do Sul na altura. No entanto, a indústria enfrentou um colapso repentino em 1914 com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, levando a uma convulsão económica significativa.
Nas últimas décadas, a criação de avestruzes ressurgiu, especialmente em África, com indivíduos como Mamadou Coulibaly, em Malia, a liderar operações em grande escala. Este renascimento foi alimentado por uma mudança de foco das penas para a carne e a pele para artigos de moda em couro. Países como a Grã-Bretanha, os EUA, a Austrália e a Europa Continental também aderiram ao esforço da criação de avestruzes, atraídos pelas perspectivas económicas oferecidas pela carne e couro de avestruz.
No entanto, apesar do interesse renovado na criação de avestruzes, a indústria enfrenta desafios significativos. Os pintos de avestruz, em particular, são altamente susceptíveis a doenças, com uma taxa de mortalidade alarmantemente elevada de 67 por cento, excedendo em muito a de outros animais de criação. Esta vulnerabilidade representa um obstáculo considerável ao crescimento sustentável das operações de criação de avestruzes.
Além disso, as condições em que as avestruzes são mantidas nas explorações suscitam preocupações éticas. Confinados em pequenos piquetes ou currais ao lado de dezenas de outras aves, os avestruzes são privados da liberdade de vagar e correr como fariam em seu habitat natural. Especialmente durante os meses de inverno, estas aves podem ficar confinadas em espaços ainda mais pequenos, causando stress e problemas de saúde.
O bem-estar das avestruzes nas explorações agrícolas é uma questão de importância crescente, o que suscita apelos para melhores práticas agrícolas e uma maior consideração pelas necessidades destes animais. Os esforços para abordar a susceptibilidade às doenças e as taxas de mortalidade, bem como para proporcionar condições de vida mais espaçosas e humanas, são essenciais para a sustentabilidade a longo prazo e a integridade ética da indústria da criação de avestruzes.
Em conclusão, embora a criação de avestruzes tenha sofrido uma evolução e expansão significativas ao longo dos anos, continua a enfrentar desafios relacionados com a gestão de doenças, o bem-estar animal e considerações éticas. Ao enfrentar estes desafios e adoptar práticas agrícolas mais sustentáveis e compassivas, a indústria da criação de avestruzes pode lutar por um futuro que seja simultaneamente economicamente viável e eticamente responsável.
Desafios do comportamento anormal na criação de avestruzes
O comportamento anormal na criação de avestruzes é uma questão preocupante que destaca os desafios de manter o bem-estar destas aves em ambientes de cativeiro. Uma manifestação significativa de comportamento anormal em avestruzes é a colheita de penas, onde os pássaros bicam agressivamente as penas nas costas uns dos outros. Este comportamento está diretamente ligado ao stress e ao tédio, particularmente agravados durante o confinamento dos meses de inverno.
Outro comportamento angustiante observado em avestruzes alojados é a observação de estrelas, onde os pássaros levantam a cabeça e para trás até tocarem a espinha. Essa postura pode gerar dificuldades para caminhar, comer e beber, resultantes, em última análise, de espaço e iluminação inadequados em seus recintos. A cura para estes comportamentos é tão simples como permitir o acesso das aves a ambientes exteriores, mas a tendência para o confinamento intensivo na criação de avestruzes apresenta obstáculos à implementação de tais soluções.
Bicadas nos dedos dos pés e no rosto representam comportamentos anormais adicionais não observados na população de avestruzes selvagens. Esse comportamento pode causar ferimentos graves, incluindo bicadas em pálpebras inteiras, afetando principalmente pintinhos jovens. Embora as causas exactas destes comportamentos permaneçam desconhecidas, acredita-se que o stress e o tédio sejam factores contribuintes, sublinhando a importância de abordar práticas ambientais e de gestão na criação de avestruzes.
A captura de moscas é outro comportamento estereotipado observado exclusivamente em avestruzes em cativeiro. Esse comportamento envolve pássaros tentando repetidamente capturar moscas imaginárias, indicando angústia ou desconforto. Mais uma vez, o stress ou a dor são identificados como a causa subjacente, destacando a necessidade de medidas abrangentes para melhorar o bem-estar das avestruzes em ambientes de cativeiro.
Abordar comportamentos anormais na criação de avestruzes requer uma abordagem multifacetada que priorize o bem-estar físico e mental destas aves. Fornecer espaço adequado, enriquecimento e estimulação ambiental são etapas essenciais na prevenção e mitigação de comportamentos anormais. Além disso, a promoção de práticas que priorizem o bem-estar animal em detrimento do confinamento intensivo é crucial para garantir a sustentabilidade a longo prazo e a integridade ética da indústria da criação de avestruzes.
Enfrentando desafios no transporte de avestruzes: preocupações com o bem-estar
O transporte de avestruzes apresenta uma infinidade de desafios paralelos aos encontrados nas práticas agrícolas. No entanto, as considerações de bem-estar durante o manuseamento e transporte são frequentemente ignoradas, conduzindo a riscos potenciais tanto para as aves como para os manipuladores envolvidos. A falta de orientação científica e de melhores práticas estabelecidas agrava estes problemas, deixando tanto os manipuladores como as aves mal preparados para os rigores do transporte.
Uma preocupação significativa é o desrespeito pelos limites sociais, comportamentos e condições físicas naturais dos avestruzes ao misturá-los durante o manuseio e transporte. Esse descuido pode levar ao aumento do estresse e da agressividade entre as aves, resultando em ferimentos ou até mesmo em mortes. Além disso, a retirada de água e ração antes do transporte, prática comum em algumas regiões, carece de orientação padronizada e pode comprometer ainda mais o bem-estar das aves.
A ausência de projetos de veículos específicos para o transporte de avestruzes acrescenta outra camada de complexidade ao processo. Os veículos de transporte padrão podem não acomodar adequadamente o tamanho e as necessidades específicas destas aves de grande porte, aumentando o risco de superlotação e ferimentos durante o transporte. Além disso, os longos tempos de transporte e a sobrelotação agravam o stress e o desconforto sentidos pelas aves, podendo levar a resultados adversos para a saúde.
Abate de avestruzes
Os avestruzes são normalmente abatidos com a idade de oito a nove meses. No entanto, o processo de manuseamento e abate destas aves apresenta riscos significativos, conforme destacado pela Humane Slaughter Association. Os avestruzes possuem um chute defensivo para frente que pode facilmente estripar os manipuladores, ressaltando os perigos envolvidos em seu manejo.
Na maioria dos casos, os avestruzes são mortos em matadouros por meio de atordoamento elétrico apenas na cabeça, seguido de sangramento. Este processo necessita da assistência de pelo menos quatro trabalhadores para conter a ave durante o abate. Um método alternativo sugerido envolve matar as aves em um campo usando uma pistola de ferrolho cativo, seguida de miolo e sangramento. As tentativas de usar espingardas para abate revelaram-se infrutíferas.
Relatos perturbadores sobre o manejo brutal e a matança de avestruzes surgiram de investigações secretas, especialmente na África do Sul. Durante o transporte, foram observados trabalhadores a pontapear brutalmente a cabeça das aves e, à chegada aos matadouros, as aves são maltratadas para máquinas de contenção, causando angústia e ferimentos.
Alguns matadouros empregam pinças nas pernas para conter aves altamente angustiadas antes de submetê-las ao atordoamento elétrico apenas na cabeça. Embora este método vise deixar as aves inconscientes, existe o risco de que uma parte delas possa estar consciente durante o abate devido à inexperiência dos trabalhadores do matadouro, resultando em mais sofrimento.
Embora os retalhistas frequentemente considerem a carne de avestruz uma alternativa saudável à carne bovina, descobertas recentes desafiam esta noção. Ao contrário da crença popular, a carne de avestruz não tem baixo teor de colesterol, contendo aproximadamente 57mg por 100g, o que é comparável à carne bovina. Além disso, pesquisas emergentes que ligam o consumo de carne ao cancro sugerem que a carne de avestruz pode representar riscos para a saúde semelhantes aos de outras carnes vermelhas.
Além do seu teor de colesterol, a carne de avestruz tem o potencial de transmitir várias doenças aos seres humanos, incluindo salmonela, E. coli e campilobacteriose. Além disso, a carne de avestruz é propensa à rápida decomposição, proporcionando um ambiente ideal para o crescimento bacteriano. Esta rápida deterioração aumenta o risco de contaminação bacteriana e representa preocupações adicionais de saúde para os consumidores.
Embora a carne de avestruz possa oferecer alguns benefícios nutricionais, como ser mais magra do que as carnes vermelhas tradicionais, o seu teor de colesterol e a suscetibilidade à contaminação bacteriana levantam questões sobre a sua adequação como alternativa saudável. Os consumidores devem ter cautela e considerar estes factores ao fazerem escolhas alimentares, especialmente à luz das preocupações de saúde emergentes associadas ao consumo de carne.
