No final de 2016, um incidente envolvendo um ganso canadense em um estacionamento de Atlanta provocou uma reflexão comovente sobre as emoções e a inteligência dos animais. Depois que o ganso foi atropelado e morto por um carro, seu companheiro voltou diariamente durante três meses, participando do que parecia ser uma vigília triste. Embora os pensamentos e sentimentos exatos dogansopermaneçam um mistério, o escritor de ciência e natureza Brandon Keim argumenta em seu novo livro, “Conheça os vizinhos: mentes animais e a vida em um mundo mais que humano”, que nós não deve evitar atribuir emoções complexas, como tristeza, amor e amizade, aos animais. O trabalho de Keim é sustentado por um crescente conjunto de evidências que retratam os animais como seres inteligentes, emocionais e sociais — “companheiros que por acaso não são humanos”.
O livro de Keim investiga as descobertas científicas que apoiam essa visão, mas vai além do mero interesse acadêmico. Ele defende uma revolução moral na forma como percebemos e interagimos com os animais selvagens. De acordo com Keim, animais como gansos, guaxinins e salamandras não são apenas populações a serem manejadas ou unidades de biodiversidade; eles são nossos vizinhos, merecedores de personalidade legal, representação política e respeito por suas vidas.
O livro desafia o movimento ambientalista tradicional, que muitas vezes priorizou a conservação das espécies e a saúde dos ecossistemas em detrimento do bem-estar individual dos animais. Keim sugere um novo paradigma que integra a preocupação com os animais individuais com os valores de conservação existentes. Sua escrita é acessível e repleta de uma humilde curiosidade sobre as possíveis implicações dessas ideias.
Keim começa sua exploração em um subúrbio de Maryland, repleto de vida animal, apesar do domínio humano. Ele incentiva os leitores a imaginarem as mentes das criaturas que encontram, desde pardais formando amizades até tartarugas vocalizando para coordenar migrações. Cada animal, afirma ele, é um ”alguém”, e reconhecer isso pode transformar nossas interações cotidianas com a vida selvagem.
O livro também aborda questões práticas e filosóficas sobre como respeitar os animais selvagens em nossas vidas diárias e sistemas políticos. Keim faz referência ao trabalho influente dos filósofos políticos Sue Donaldson e Will Kymlicka, que propõem que os animais devem ser incluídos nas deliberações sociais. Esta ideia radical não é inteiramente nova, já que muitas tradições indígenas há muito enfatizam as relações e responsabilidades mútuas com outras criaturas.
“Conheça os Vizinhos” não é apenas um apelo para ver os animais de forma diferente, mas para agir de forma diferente, defendendo mudanças institucionais que incluam animais nos processos de tomada de decisão política. Keim prevê um futuro onde os animais terão ombudspersons, advogados de direitos financiados pelo Estado. e até representação em conselhos municipais e nas Nações Unidas.
Ao combinar evidências científicas com uma perspectiva compassiva, o livro de Keim convida os leitores a repensar sua relação com o mundo animal, defendendo uma coexistência mais inclusiva e respeitosa.
No final de 2016, um ganso canadense foi atropelado e morto por um carro em um estacionamento de Atlanta. Durante os três meses seguintes, seu companheiro retornaria àquele local todos os dias, sentado na calçada em alguma vigília triste e misteriosa. Não sabemos exatamente o que se passava na mente desse ganso – o que ela sentia por aquele que perdeu. Mas, argumenta o escritor de ciência e natureza Brandon Keim , não devemos ter medo de usar palavras como tristeza, amor e amizade. Na verdade, escreve ele, um conjunto crescente de evidências pinta muitos outros animais como seres inteligentes, emocionais e sociais – “pessoas que por acaso não são humanas”.
Esta evidência constitui a primeira parte do novo livro de Keim, Meet the Neighbors: Animal Minds and Life in a More-Than-Human World . Mas para Keim, embora a ciência das mentes dos animais seja interessante por si só, o mais importante é o que esta ciência implica: uma revolução moral na nossa relação com os animais selvagens. Gansos, guaxinins e salamandras não são apenas populações a gerir, unidades de biodiversidade ou prestadores de serviços ecossistémicos: são nossos vizinhos, com direito à personalidade jurídica , à representação política e ao respeito pelas suas vidas.
O que significaria tratar os animais como indivíduos
O movimento ambientalista tradicional concentrou-se principalmente na conservação das espécies e na saúde global dos ecossistemas, sem muita atenção ao bem-estar individual dos animais (com algumas excepções). Mas um número crescente de biólogos , jornalistas sobre vida selvagem e filósofos argumenta que precisamos de uma nova forma de pensar sobre os animais selvagens. Por vezes, isto leva a conflitos entre conservacionistas e dos direitos dos animais , sobre a ética de coisas como jardins zoológicos e a matança de espécies não nativas .
Keim, no entanto, está menos interessado no conflito do que na possibilidade; ele não quer jogar fora os antigos valores da biodiversidade e da saúde dos ecossistemas, mas sim complementá-los com preocupação com os indivíduos, e não apenas com os ameaçados ou carismáticos. Seu livro é acessível e generoso, escrito com humilde curiosidade sobre aonde essas ideias podem nos levar. “Onde os animais se enquadram na nossa ética da natureza… é um projecto inacabado”, escreve ele. “Essa tarefa cabe a nós.”
Keim começa o livro longe do que normalmente chamaríamos de “selvagem”, com um passeio por um subúrbio de Maryland “dominado por humanos e repleto de vida animal”. Em vez de simplesmente nomear e identificar as inúmeras criaturas que vê, ele pede-nos que imaginemos as suas mentes, como é ser elas.
Aprendemos que jovens pardais machos fazem amizade com indivíduos específicos, passando tempo e morando perto de seus amigos. Patinhos recém-nascidos parecem compreender os conceitos de semelhante e diferente, passando por testes que são difíceis para humanos de sete meses de idade. As tartarugas vocalizam “para coordenar as migrações e o cuidado dos seus filhotes”. Os peixinhos têm memória, os sapos podem contar e as cobras-liga são autoconscientes, distinguindo seu próprio cheiro do de outras cobras.
“Cada criatura que você encontra é alguém ”, escreve Keim, e as implicações podem animar um passeio à tarde: aquela abelha está de bom humor? Aquele coelho está gostando de sua refeição com grama? Esses cisnes no lago podem até estar “votando” – pesquisas mostram que os cisnes bravos começam a buzinar antes de levantar voo e só partem quando as buzinas atingem uma certa frequência.
Keim não quer apenas que olhemos para a vida selvagem de forma diferente; ele quer mudar a forma como agimos tanto na escala individual como na escala institucional. Isto inclui trazer outros animais para a tomada de decisões políticas – “Nós, o Povo, deveríamos incluir os animais também”.
Ele expõe a abordagem influente dos filósofos políticos Sue Donaldson e Will Kymlicka, autores do livro Zoopolis: A Political Theory of Animal Rights, de . No seu quadro, explica Keim, embora apenas os animais domesticados, como cães e galinhas, recebessem o estatuto de cidadania plena, os pardais e os esquilos dos subúrbios também deveriam “merecer consideração e algum grau de representação nas deliberações da sociedade”. Isto significaria que “matar [animais selvagens] por desporto ou conveniência é injusto; o mesmo acontece com os danos da poluição, das colisões de veículos e das alterações climáticas.”
Se estas ideias parecem abstratas ou impossíveis, Keim sublinha que esta confiança não é nova. Muitas tradições indígenas também enfatizaram as relações e responsabilidades mútuas com outras criaturas, representando os animais nos tratados e na tomada de decisões. Numa visão de longo prazo, escreve Keim, “ não ter animais representados é uma aberração”.
E essa aberração pode estar mudando: a cidade de Nova York, por exemplo, tem um Gabinete do Prefeito para o Bem-Estar Animal que defende criaturas domesticadas e selvagens dentro do governo municipal, promovendo segundas-feiras sem carne, refeições à base de plantas em hospitais e fazendo com que a cidade pare de matar gansos em parques. De forma mais especulativa, escreve Keim, poderemos um dia ver ombudsmans dos animais, advogados dos direitos dos animais financiados pelo Estado, representantes dos animais nos conselhos municipais ou mesmo um embaixador dos animais da ONU.
Embora Keim não se detenha nisso, vale a pena notar que representar politicamente os animais poderia transformar as nossas relações com os animais em cativeiro em fazendas, laboratórios e fábricas de filhotes, bem como com aqueles que vivem livremente. Afinal de contas, os animais de criação também são cognitiva e emocionalmente complexos , tal como os cães e os gatos – se devemos respeitar as diversas necessidades e interesses dos animais selvagens, devemos também atender às mentes domesticadas. O próprio Keim exalta as virtudes dos ratos, capazes de viagens mentais no tempo e de atos de altruísmo – se deveríamos protegê-los do rodenticida, como ele argumenta, deveríamos também proteger os milhões de ratos mantidos em laboratórios de pesquisa.
Os aspectos práticos da nova ética dos direitos dos animais
O resto do livro esboça como seria na prática uma ética de respeito pelos animais selvagens. Conhecemos Brad Gates e outros controladores de vida selvagem que tratam roedores e guaxinins como mais do que meras “pragas”, utilizando métodos não letais para promover a coexistência. Como enfatiza Gates, devemos priorizar, em primeiro lugar, manter os animais selvagens fora das casas das pessoas, evitando conflitos antes que comecem. Mas os guaxinins podem ser difíceis de enganar: uma vez ele encontrou uma mãe guaxinim que aprendeu a operar um controle eletrônico de porta de garagem, usando-o para procurar comida todas as noites e fechando-o novamente antes do amanhecer.
Mais adiante no livro, visitamos o City Wildlife Hospital de Washington, DC, que cuida de animais urbanos que podem ter ficado órfãos por causa de um carro, atacados por outros animais ou atropelados por uma bicicleta. Em vez de se concentrar apenas em espécies ameaçadas ou em perigo, como fazem alguns grupos de vida selvagem, a City Wildlife acolhe uma grande variedade de animais, desde patos selvagens a esquilos e tartarugas de caixa. Keim reflete sobre esta diferença de abordagem ao encontrar dois filhotes de ouriços vulneráveis em um caminho movimentado: “Eu precisava de ajuda para dois animais selvagens específicos – não populações, não espécies, mas seres que tremiam em minhas mãos – e nenhuma organização conservacionista… poderia oferecer muito. ajuda." Na verdade, à primeira vista, os esforços da City Wildlife, que só consegue ajudar um pequeno número de animais por ano, podem parecer uma distracção de medidas de conservação mais substanciais.
Mas, de acordo com Keim e alguns dos especialistas que entrevista, estas diferentes formas de encarar os animais – como espécies a preservar e como indivíduos a respeitar – podem alimentar-se mutuamente. As pessoas que aprendem a cuidar de um determinado pombo podem passar a apreciar toda a vida aviária de uma nova maneira; como pergunta Keim, “será que uma sociedade que não vê um pato selvagem solitário como merecedor de cuidados também irá proteger grande parte da biodiversidade?”
A questão filosófica do sofrimento dos animais selvagens
Estas iniciativas são um precedente promissor quando se trata de cuidar da vida selvagem urbana e suburbana, mas os debates podem ser mais controversos quando se trata de áreas mais selvagens. Por exemplo, a gestão da vida selvagem nos Estados Unidos é em grande parte financiada pela caça , para grande desgosto dos defensores dos animais. Keim defende um novo paradigma que não dependa de matar. Mas, como ele documenta, as medidas anti-caça inspiram frequentemente reações violentas.
Keim também desafia a abordagem dominante em relação às espécies não nativas, que consiste em tratá-las como invasoras e removê-las, muitas vezes de forma letal. Também aqui Keim insiste que não devemos perder de vista os animais como indivíduos e sugere que nem todos os invasores são maus para o ecossistema.
Talvez a discussão mais provocativa do livro ocorra no capítulo final, quando Keim considera não apenas o que há de bom na vida dos animais selvagens - mas também o que há de ruim. Baseando-se no trabalho do especialista em ética Oscar Horta, Keim explora a possibilidade de que a maioria dos animais selvagens sejam de facto bastante miseráveis: morrem de fome, sofrem de doenças, são comidos e a grande maioria não vive para se reproduzir. Esta visão sombria, se for verdadeira, tem implicações angustiantes: destruir o habitat selvagem pode ser o melhor, afirma o filósofo Brian Tomasik , porque poupa futuros animais de vidas cheias de sofrimento.
Keim leva este argumento a sério, mas, inspirado pela especialista em ética Heather Browning , conclui que esta ênfase na dor deixa de fora todo o prazer na vida dos animais selvagens. Pode haver alegrias inerentes à “exploração, prestar atenção, aprender, olhar, mover-se, exercer a agência”, e talvez simplesmente existir – alguns pássaros, sugerem as evidências , gostam de cantar por si só. Na verdade, uma conclusão importante do livro de Keim é que as mentes dos animais são plenas e ricas, contendo mais do que apenas dor.
Embora precisássemos de mais pesquisas para saber se a dor ou o prazer prevalecem, admite Keim, esses debates espinhosos não deveriam nos impedir de agir aqui e agora. Ele conta uma experiência que ajudou anfíbios a atravessar uma estrada com segurança, deleitando-se com “aquele momento de conexão com um sapo ou uma salamandra”. O título do seu livro tem um significado sério: estes são os nossos vizinhos, não distantes ou estranhos, mas relações que merecem cuidado. “Cada um que posso salvar é um lampejo de luz neste mundo, um grão de areia na balança da vida.”
Aviso: Este conteúdo foi publicado inicialmente no sentientmedia.org e pode não refletir necessariamente as opiniões da Humane Foundation.
