Čutenje živali je spoznanje, da živali niso zgolj biološki stroji, temveč živa bitja, ki so sposobna subjektivnih izkušenj – občutenja veselja, strahu, bolečine, užitka, radovednosti in celo ljubezni. Znanost med različnimi vrstami nenehno odkriva dokaze, da imajo številne živali kompleksne čustvene in kognitivne sposobnosti: prašiči kažejo igrivost in sposobnosti reševanja problemov, kokoši tvorijo socialne vezi in komunicirajo z več kot 20 različnimi vokalizacijami, krave pa si zapomnijo obraze in kažejo znake tesnobe, ko so ločene od svojih mladičev. Ta odkritja postavljajo pod vprašaj dolgoletne predpostavke o čustvenih mejah med ljudmi in drugimi vrstami.
Kljub temu naraščajočemu številu dokazov družba še vedno deluje na podlagi okvirov, ki ignorirajo ali zmanjšujejo čutenje živali. Industrijski kmetijski sistemi, laboratorijski poskusi in oblike zabave se pogosto zanašajo na zanikanje živalske zavesti, da bi upravičili škodljive prakse. Ko se na živali gleda kot na neobčutljivo blago, njihovo trpljenje postane nevidno, normalizirano in na koncu sprejeto kot nujno. Ta izbris ni le moralna napaka – gre za temeljno napačno predstavitev naravnega sveta.
V tej kategoriji smo povabljeni, da na živali gledamo drugače: ne kot na vire, temveč kot na posameznike z notranjim življenjem, ki je pomembno. Priznavanje čuteče narave pomeni soočenje z etičnimi posledicami našega ravnanja z živalmi v naših vsakodnevnih odločitvah – od hrane, ki jo jemo, do izdelkov, ki jih kupujemo, znanosti, ki jo podpiramo, in zakonov, ki jih toleriramo. To je poziv k razširitvi našega kroga sočutja, spoštovanju čustvene resničnosti drugih bitij in preoblikovanju sistemov, zgrajenih na brezbrižnosti, v sisteme, ki temeljijo na empatiji in spoštovanju.
Živalska krutost na kmetijah je pogosto spregledana težava z daljnosežnimi psihološkimi vplivi. Poleg vidne fizične škode kmečke živali zdržijo neizmerno čustveno, ki trpijo zaradi zanemarjanja, zlorabe in zaprtosti. Ta čuteča bitja doživljajo kronični stres, strah, tesnobo in depresijo - pogoje, ki motijo njihovo naravno vedenje in družbene vezi. Takšno trpinčenje ne le zmanjšuje njihovo kakovost življenja, ampak tudi vzbuja pereče etične pomisleke glede intenzivnih praks kmetovanja. Z reševanjem duševne cenitve surovosti na domačih živalih si lahko prizadevamo za sočutne standarde blaginje, ki spodbujajo tako humano ravnanje kot bolj trajnostni pristop k kmetijstvu
