Avskogning, kommersiellt fiske och klimatförändringar hotar dessa utrotningshotade djur.
Det har skett fem massutrotningar i jordens historia. Nu säger många forskare att vi är mitt uppe i en sjätte massutrotning . Beskrevs av vissa forskare som en "snabb stympning av livets träd", har olika mänskliga aktiviteter under de senaste 500 åren fått växter, insekter och djur att dö ut i en alarmerande takt .
En massutrotning är när 75 procent av jordens arter dör ut under loppet av 2,8 miljoner år. Tidigare utrotningar har berott på engångshändelser, som vulkanutbrott och asteroidnedslag, eller naturligt förekommande processer, som stigande havsnivåer och skiftande atmosfärstemperaturer. Den nuvarande massutrotningen är unik genom att den främst drivs av mänskliga aktiviteter.
En studie från Stanford från 2023 fann att sedan 1500 e.Kr. har hela släkten dött ut i en takt som är 35 gånger högre än under de föregående miljoner åren. Denna accelererade utrotning , skrev författarna till studien, skadar inte bara planeten – den "förstör också de förhållanden som gör mänskligt liv möjligt."
Varför dör djur ut?
Av alla arter som någonsin har funnits på jorden är 98 procent redan utdöda . Men sedan den industriella revolutionen har människor utvunnit jordens resurser, återanvänt dess mark och förorenat atmosfären i en accelererad takt.
Mellan 1850 och 2022 har de årliga växthusutsläppen tiodubblats ; vi har omvandlat ungefär hälften av världens beboeliga mark till jordbruk och förstört en tredjedel av alla skogar sedan slutet av den senaste istiden för 10 000 år sedan.
Allt detta skadar djuren på olika sätt. Avskogning är dock särskilt skadligt, eftersom det förstör hela livsmiljöer som otaliga arter är beroende av för att överleva. Våra livsmedelssystem bär mycket av skulden för denna förstörelse, eftersom jordbruksutveckling är den största drivkraften för avskogning .
13 djur som håller på att dö ut
Så många som 273 arter kan komma att dö ut varje dag , enligt en analys. Några av de mer nyligen deklarerade utdöda arterna inkluderar:
- Den gyllene paddan
- Den norska vargen
- Du Toits torrentgroda
- Rodrigues blåprickade daggecko
Även om det tyvärr är för sent för någon av de ovan nämnda arterna, är många andra djur fortfarande på randen av utrotning, men hänger fortfarande kvar. Här är några av dem.
Saolas
Saolas är en skogslevande släkting till boskap som uteslutande lever i bergen mellan Vietnam och Laos. Känd för sina långa, raka horn och distinkta vita ansiktsmärken, upptäcktes saola först 1992, och det uppskattas att det bara finns mellan ett par dussin och ett par hundra av dem kvar .
Nordatlantiska högvalar
Den nordatlantiska högvalen jagades till randen av utrotning av kommersiella valfångare i slutet av 1800-talet. En internationell överenskommelse 1935 förbjöd jakt på alla rätvalar, men kollisioner med fartyg och förvecklingar i fiskeredskap har hindrat deras befolkning från att återhämta sig. Det uppskattas att det finns cirka 360 nordatlantiska högvalar kvar .
Gharials
Gharial är en typ av krokodil med en tunn, långsträckt nos och utskjutande, lökformade ögon. Även om den en gång var utspridda över Indien, Bangladesh, Myanmar och flera andra sydasiatiska länder, har gharialbefolkningen minskat med 98 procent sedan 1940-talet, och de finns nu bara i utvalda regioner i Nepal och norra Indien.
Jakt, överfiske av gharialbyten, oavsiktliga fångster i fiskenät och jordbruksutveckling av betesmark är bara några av de mänskliga aktiviteterna som har bidragit till gharialens sjunkande antal.
Kākāpōs
En nattaktiv, flyglös papegoja infödd i Nya Zeeland, kākāpō tros ha en av de längsta livslängderna av någon fågel, med några som enligt uppgift lever upp till 90 år. Tyvärr har de också många saker som motverkar dem, inklusive låg genetisk mångfald, ineffektivt försvar mot däggdjursrovdjur och sällsynta häckningssäsonger.
På 1990-talet fanns det bara 50 kākāpō kvar , men aggressiva bevarandeinsatser har fört befolkningen till över 250.
Amur leoparder
Amurleoparden är den mest sällsynta stora katten i världen , med uppskattningar som visar att den återstående populationen är mindre än 200. De lever uteslutande i ryska Fjärran Östern och närliggande områden i nordöstra Kina, och som apex-rovdjur spelar de en viktig ekologisk roll genom att hjälpa till att upprätthålla balansen mellan lokala arter och vilda djur. Tyvärr har de nästan utplånats av jakt, avverkning, industriell utveckling och andra mänskliga aktiviteter.
Vaquitas
Vaquitan är en liten tumlare som lever i norra Kalifornienbukten i Mexiko. Även om det fanns omkring 600 av dem så sent som 1997 , finns det nu bara 10 vaquitas kvar på jorden , vilket gör dem till ett av de mest sällsynta djuren på planeten.
Den enda kända orsaken till deras befolkningsminskning är fiskenät; Även om vaquitas själva inte fiskas, fastnar de ofta i nät som är avsedda att fånga totoabafisk – som i sig är en utrotningshotad art som är olaglig att sälja eller handla med .
Svarta noshörningar
Den svarta noshörningen var en gång allestädes närvarande i Afrika, med vissa uppskattningar som uppskattar deras befolkning till en miljon år 1900 . Tyvärr orsakade aggressiv jakt av europeiska kolonisatörer på 1900-talet deras befolkning att rasa, och 1995 fanns bara 2 400 svarta noshörningar kvar.
Tack vare obevekliga och envisa bevarandeinsatser i hela Afrika har dock den svarta noshörningspopulationen återhämtat sig avsevärt, och det finns nu över 6 000 av dem.
Norra vita noshörningar
Den norra vita noshörningen har tyvärr inte haft lika tur som sin svarta motsvarighet. Arten är funktionellt utdöd , eftersom de enda två återstående medlemmarna av arten är båda kvinnliga. De bor på Ol Pejeta Conservancy i Kenya och skyddas av beväpnade vakter 24 timmar om dygnet .
Det finns dock en liten ledstjärna av hopp för den norra vita noshörningen. Genom att kombinera ägg från de två återstående kvinnliga nordliga vita noshörningarna med spermier som samlades in från hanarna innan de alla dog, har naturvårdare skapat nya nordliga vita noshörningsembryon. De hoppas kunna återuppliva arten genom att implantera dessa embryon i södra vita noshörningar , eftersom de två underarterna är genetiskt lika.
Cross River gorillor
En underart av den västra låglandsgorillan, korsflodsgorillan är den mest sällsynta av de stora aporna, med forskare som uppskattar att endast 200 till 300 fortfarande existerar . Jakt, tjuvjakt och avskogning är de främsta orsakerna till deras nedgång. En gång troddes de vara utdöda, korsande flodgorillor lever nu uteslutande i skogarna på den nigerianska-kamerunska gränsen.
Hawksbill havssköldpaddor
Kända för sina utsmyckade skalmönster och långa, näbbliknande näsor, äter havssköldpaddor enbart på svampar, vilket gör dem oumbärliga för att upprätthålla korallrevens ekosystem .
Deras befolkning har dock minskat med 80 procent under det senaste århundradet, till stor del på grund av att tjuvjägare letat efter deras vackra skal. Medan havssköldpaddor en gång troddes leva uteslutande i korallrev, har de nyligen också setts i mangroveskogar i östra Stilla havet
Vancouver Island murmeldjur
Som deras namn antyder, finns Vancouver Island murmeldjur på Vancouver Island - och bara på Vancouver Island. 2003 fanns det färre än 30 av dem kvar , men tack vare aggressiva och pågående ansträngningar från naturvårdare har deras befolkning återhämtat sig avsevärt, och det finns nu omkring 300 av dem .
Men de är fortfarande allvarligt hotade. De främsta hoten som de möter är predation av pumor och minskande snöpackning på grund av den globala uppvärmningen, vilket hotar växtligheten som de äter.
Sumatranska elefanter
På bara en generation förlorade sumatranska elefanter 50 procent av sin befolkning och 69 procent av sin livsmiljö. De främsta orsakerna till deras nedgång är avskogning, jordbruksutveckling, tjuvjakt och andra konflikter med människor.
Sumatranelefanter behöver äta över 300 pund lövverk varje dag, men eftersom så mycket av deras livsmiljö har förstörts vandrar de ofta in i byar och andra mänskliga bosättningar på jakt efter mat, vilket leder till våld på båda sidor.
Orangutanger
Det finns tre arter av orangutanger, och alla är allvarligt hotade . Särskilt den borneanska orangutangen har förlorat 80 procent av sin livsmiljö under de senaste 20 åren, till stor del på grund av avskogning från palmoljeproducenter , medan sumatrans orangutangbestånd har minskat med 80 procent sedan 1970-talet. Förutom avskogning jagas orangutanger ofta för sitt kött, eller fångas som spädbarn och hålls som husdjur .
Poängen
Forskare har varnat för att, i avsaknad av snabba och beslutsamma åtgärder för att bekämpa klimatförändringar och miljöförstöring, kan upp till 37 procent av alla arter dö ut till 2050. Den nuvarande hastigheten med vilken arter håller på att dö ut, enligt författarna till Stanford-studie, presenterar ett "oåterkalleligt hot mot civilisationens beständighet."
Jorden är ett komplext och sammankopplat ekosystem, och våra öden som människor är kopplade till öden för alla andra arter som vi delar planeten med. Den svindlande hastigheten med vilken djur håller på att dö ut är inte bara dåligt för dessa djur. Det är potentiellt mycket dåliga nyheter för oss också.
