I slutet av 2016 väckte en incident som involverade en kanadagås på en parkeringsplats i Atlanta en gripande reflektion om djurs känslor och intelligens. Efter att gåsen blev påkörd och dödad av en bil, återvände dess kompis dagligen i tre månader och engagerade sig i vad som verkade vara en sorgsen vaka. Medan gåsens exakta tankar och känslor förblir ett mysterium, hävdar vetenskaps- och naturförfattaren Brandon Keim i sin nya bok, "Meet the Neighbors: Animal Minds and Life in a More-Than-Human World", att vi bör inte dra sig undan för att tillskriva djur komplexa känslor som sorg, kärlek och vänskap. Keims arbete underbyggs av en växande mängd bevis som framställer djur som intelligenta, känslomässiga och sociala varelser — "medmänniskor som råkar inte vara människor."
Keims bok fördjupar sig i de vetenskapliga rönen som stöder denna uppfattning, men den går utöver enbart akademiskt intresse. Han förespråkar en moralisk revolution i hur vi uppfattar och interagerar med vilda djur. Enligt Keim är djur som gäss, tvättbjörnar och salamandrar inte bara populationer som ska förvaltas eller enheter av biologisk mångfald; De är våra grannar, som förtjänar juridisk personlighet, politisk representation och respekt för sina liv.
Boken utmanar den traditionella miljörörelsen, som ofta har prioriterat artbevarande och ekosystemhälsa framför individens djurs välbefinnande. Keim föreslår ett nytt paradigm som integrerar oro för enskilda djur med befintliga bevarandevärden. Hans författarskap är lättillgängligt och fyllt av en ödmjuk nyfikenhet på de potentiella implikationerna av dessa idéer.
Keim börjar sin utforskning i en Maryland förort, som myllrar av djurliv trots mänsklig dominans. Han uppmuntrar läsarna att föreställa sig sinnena hos varelserna de möter, från sparvar som bildar vänskap till sköldpaddor som ropar för att samordna migrationer. Varje djur, hävdar han, är "en" och att inse detta kan förändra vår vardagliga interaktion med vilda djur.
Boken tar också upp praktiska och filosofiska frågor om hur man respekterar vilda djur i våra dagliga liv och politiska system. Keim refererar till de politiska filosoferna Sue Donaldsons och Will Kymlickas inflytelserika arbete, som föreslår att djur bör inkluderas i samhälleliga överväganden. Denna radikala idé är inte helt ny, eftersom många inhemska traditioner länge har betonat ömsesidiga relationer och ansvar med andra varelser.
"Meet the Neighbors" är inte bara en uppmaning att se djur annorlunda utan att agera annorlunda, och förespråkar för institutionella förändringar som inkluderar djur i politiska beslutsprocesser. Keim föreställer sig en framtid där djur har ombudsmän, statsfinansierade rättighetsadvokater. , och till och med representation i stadsråd och Förenta Nationerna.
Genom att blanda vetenskapliga bevis med ett medkännande perspektiv, inbjuder Keims bok läsarna att ompröva sitt förhållande med djurvärlden, förespråkar för en mer inkluderande och respektfull samexistens.
I slutet av 2016 blev en kanadagås påkörd och dödad av en bil på en parkeringsplats i Atlanta. Under de kommande tre månaderna skulle hans kompis återvända till den platsen varje dag, sittande på trottoaren i någon sorglig, mystisk vaka. Vi vet inte exakt vad som hände i huvudet på denna gås - vad hon kände för den hon förlorade. Men, hävdar vetenskaps- och naturförfattaren Brandon Keim , vi ska inte vara rädda för att använda ord som sorg, kärlek och vänskap. Sannerligen, skriver han, en växande mängd bevis målar många andra djur som intelligenta, känslomässiga och sociala varelser - "medmänniskor som råkar inte vara människor."
Dessa bevis utgör den första delen av Keims nya bok, Meet the Neighbors: Animal Minds and Life in a More-Than-Human World . Men för Keim, även om vetenskapen om djurs sinnen är intressant i och för sig, är det viktigaste vad denna vetenskap innebär: en moralisk revolution i vårt förhållande till vilda djur. Gäss, tvättbjörnar och salamandrar är inte bara populationer som ska hanteras, enheter av biologisk mångfald eller leverantörer av ekosystemtjänster: de är våra grannar, berättigade till juridisk person , politisk representation och respekt för sina liv.
Vad det skulle innebära att behandla djur som individer
Den traditionella miljörörelsen har i första hand fokuserat på artbevarande och övergripande ekosystemhälsa, utan större uppmärksamhet på individuellt djurs välbefinnande (med några undantag). Men ett växande antal biologer , naturjournalister och filosofer hävdar att vi behöver ett nytt sätt att tänka om vilda djur . Ibland leder detta till konflikter mellan naturvårdare och djurrättsförespråkare , angående etiken kring saker som djurparker och dödandet av icke-inhemska arter .
Keim är dock mindre intresserad av konflikt än av möjlighet; han vill inte kasta bort de gamla värdena om biologisk mångfald och ekosystemhälsa, utan istället komplettera dem med omsorg om individer, och inte bara de hotade eller karismatiska. Hans bok är lättillgänglig och storhjärtad, skriven med ödmjuk nyfikenhet på vart dessa idéer kan leda oss. "Där djur passar in i vår etik i naturen ... är ett oavslutat projekt", skriver han. "Den uppgiften faller på oss."
Keim inleder boken långt ifrån vad vi normalt skulle kalla "det vilda", med en rundtur i en förort till Maryland "både dominerad av människor och överfylld av djurliv." Istället för att bara namnge och identifiera de otaliga varelser han ser, ber han oss att föreställa oss deras sinnen, hur det är att vara dem.
Unga hansparvar, vi lär oss, bildar vänskap med specifika individer, umgås med och bor nära sina kompisar. Nykläckta ankungar verkar förstå konceptet med liknande och olika, klara tester som är svåra för sju månader gamla människor. Sköldpaddor uttrycker "för att samordna migrationer och vården av sina ungar." Minnows har minne, grodor kan räkna och strumpebandsormar är självmedvetna och skiljer sin egen doft från andra ormars.
"Varje enskild varelse du möter är en person ", skriver Keim, och konsekvenserna kan liva upp en eftermiddagspromenad: är det biet på gott humör? Njuter den där bomullssvansen av sin gräsmatta? De svanarna på sjön kan till och med "rösta" - forskning visar att sångsvanar kommer att börja tuta innan de flyger, och bara avgå när tuten når en viss frekvens.
Keim vill dock inte bara att vi ska se annorlunda på vilda djur; han vill förändra hur vi agerar på både individuell och institutionell skala. Detta inkluderar att ta med andra djur i politiskt beslutsfattande - "Vi folket borde också inkludera djur."
Han beskriver de politiska filosoferna Sue Donaldson och Will Kymlickas inflytelserika tillvägagångssätt, författarna till 2011 års bok Zoopolis: A Political Theory of Animal Rights . I deras ram förklarar Keim, medan endast tama djur som hundar och kycklingar skulle få full medborgarskapsstatus, bör sparvar och ekorrar i förorten också "förtjäna hänsyn och en viss grad av representation i samhällets överväganden." Detta skulle innebära att "att döda [vilda djur] för sport eller bekvämlighet är orättvist; så är skadorna av föroreningar, fordonskollisioner och klimatförändringar.”
Om dessa idéer låter abstrakta eller omöjliga, betonar Keim att detta förtroende knappast är nytt. Många inhemska traditioner betonade också ömsesidiga relationer och ansvar med andra varelser, representerande djur i fördrag och beslutsfattande. Med ett långt perspektiv, skriver Keim, " inte ha djur representerade är aberrationen."
Och den avvikelsen kan förändras: New York City, till exempel, har en Mayor's Office of Animal Welfare som förespråkar för både domesticerade och vilda varelser inom stadsstyrelsen, främjar köttfria måndagar, växtbaserade måltider på sjukhus och får staden att sluta döda gäss i parker. Mer spekulativt, skriver Keim, kan vi en dag se djurombudsmän, statligt finansierade djurrättsadvokater, djurrepresentanter i kommunfullmäktige eller till och med en FN-djurambassadör.
Även om Keim inte uppehåller sig vid detta, är det värt att notera att att representera djur politiskt kan förändra våra relationer med de fångna djuren på gårdar, labb och valpfabriker, såväl som de som lever fritt. När allt kommer omkring är odlade djur också kognitivt och känslomässigt komplexa , liksom hundar och katter - om vi ska respektera vilda djurs olika behov och intressen måste vi också ta hänsyn till tama sinnen. Keim själv hyllar råttors dygder, kapabla till mental tidsresor och altruism – om vi skulle skydda dem från rodenticide, som han hävdar, borde vi också skydda de miljontals råttor som hålls i forskningslaboratorier.
Det praktiska med ny djurrättsetik
Resten av boken skissar på hur en etik av respekt för vilda djur kan se ut i praktiken. Vi träffar Brad Gates och andra djurkontrollanter som behandlar gnagare och tvättbjörnar som mer än bara "skadedjur", med hjälp av icke-dödliga metoder för att främja samexistens. Som Gates betonar bör vi prioritera att hålla vilda djur borta från människors hem i första hand, för att förhindra konflikter innan den börjar. Men tvättbjörnar kan vara svåra att överlista: en gång hittade han en tvättbjörnsmamma som hade lärt sig att använda en elektronisk garageportsöppnare, använda den för att leta efter mat varje kväll och sedan stänga den igen innan morgonen.
Senare i boken besöker vi Washington, DC:s City Wildlife Hospital, som tar hand om stadsdjur som kan ha blivit föräldralösa av en bil, attackerade av andra djur eller påkörda av en cykel. Istället för att bara fokusera på hotade eller hotade arter, som vissa vilda grupper gör, tar City Wildlife in en mängd olika djur, från trädänder till ekorrar och lådsköldpaddor. Keim reflekterar över denna skillnad i tillvägagångssätt när han möter två sårbara igelkottar på en livlig väg: "Jag behövde hjälp för två specifika vilda djur - inte populationer, inte arter, utan varelser som darrar i mina händer - och ingen naturvårdsorganisation ... kunde erbjuda mycket hjälp." Vid första anblicken kan City Wildlifes ansträngningar, som bara kan hjälpa ett litet antal djur per år, tyckas vara en distraktion från mer omfattande bevarandeåtgärder.
Men enligt Keim och några av experterna han intervjuar kan dessa olika sätt att se på djur – som arter att bevara och som individer att respektera – mata in i varandra. Människor som lär sig att ta hand om en viss duva kan komma att uppskatta allt fågelliv på ett nytt sätt; som Keim frågar, "kommer ett samhälle som inte ser en ensam gräsand som förtjänar vård verkligen att skydda mycket biologisk mångfald heller?"
Den filosofiska frågan om vilda djurs lidande
Dessa initiativ är ett lovande prejudikat när det gäller att ta hand om vilda djur i städer och förorter, men debatter kan vara mer kontroversiella när det gäller vildare områden. Till exempel finansieras viltförvaltningen i USA till stor del av jakt , till stor förtret för djurförespråkarna. Keim driver på för ett nytt paradigm som inte är beroende av dödande. Men, som han dokumenterar, inspirerar antijaktåtgärder ofta till hård motreaktion.
Keim utmanar också den dominerande inställningen till icke-inhemska arter, som är att behandla dem som inkräktare och ta bort dem, ofta dödligt. Även här insisterar Keim på att vi inte ska tappa djur som individer ur sikte , och menar att inte alla inkräktare är dåliga för ekosystemet.
Bokens kanske mest provocerande diskussion kommer i det sista kapitlet, när Keim inte bara tar hänsyn till det goda i vilda djurs liv - utan det dåliga. Med utgångspunkt från etikern Oscar Hortas arbete undersöker Keim möjligheten att de flesta vilda djur faktiskt är ganska olyckliga: de svälter, lider av sjukdomar, blir uppätna och de allra flesta lever inte för att fortplanta sig. Denna dystra syn, om den stämmer, ger plågsamma konsekvenser: att förstöra vilda livsmiljöer kan vara det bästa, hävdar filosofen Brian Tomasik , eftersom det besparar framtida djur från liv fulla av lidande.
Keim tar detta argument på allvar, men, inspirerad av etikern Heather Browning , drar slutsatsen att denna betoning på smärta utelämnar allt nöje i vilda djurs liv. Det kan finnas glädjeämnen som är inneboende i "utforska, uppmärksamma, lära sig, titta, röra på sig, utöva handlingsfrihet", och kanske helt enkelt existera - vissa fåglar, tyder på bevis , tycker om att sjunga för sin egen skull. En viktig del av Keims bok är faktiskt att djurs sinnen är fulla och rika, innehåller mer än bara smärta.
Även om vi skulle behöva ytterligare forskning för att veta om smärta eller njutning råder, tillåter Keim, dessa taggiga debatter borde inte hindra oss från att agera här och nu. Han berättar om en upplevelse när han hjälpte groddjur att korsa en väg på ett säkert sätt och njuta av "det ögonblicket av förbindelse med en groda eller en salamander." Titeln på hans bok är allvarligt menad: det här är våra grannar, inte avlägsna eller främmande utan relationer som förtjänar omsorg. "Var och en jag kan rädda är ett ljusflimmer i den här världen, ett sandkorn på livets våg."
Meddelande: Detta innehåll publicerades ursprungligen på Sentientmedia.org och kanske inte nödvändigtvis återspeglar åsikter från Humane Foundation.
