Hur botten trålning driver koldioxidutsläpp, klimatförändringar och försurning

Bottentrålning, en fiskemetod som går ut på att dra tunga redskap över havsbotten, har länge kritiserats för dess destruktiva inverkan på marina livsmiljöer. Denna studie fann att denna praxis också har betydande konsekvenser för vårt klimat. Forskningen, utförd av ett internationellt team av forskare, fann att bottentrålning släpper ut oroväckande mängder lagrad CO2 från marina sediment, vilket bidrar till atmosfäriska CO2-nivåer och havsförsurning.

Forskarna använde en kombination av metoder för att undersöka effekten av bottentrålning. De undersökte satellitdata från Global Fishing Watch för att uppskatta intensiteten och omfattningen av bottentrålning. De analyserade också uppskattningar av sedimentets kollager från en tidigare studie. Slutligen körde de kolcykelmodeller för att simulera transporten och ödet för tråling-inducerad CO2-utsläpp över tid.

De fann att mellan 1996 och 2020 beräknas trålningsaktiviteter ha släppt ut svindlande 8,5-9,2 Pg (petagram) CO2 i atmosfären. Detta motsvarar ett årligt utsläpp på 0,34–0,37 Pg CO2, vilket är jämförbart med 9–11 % av de globala utsläppen från en förändring av markanvändningen enbart 2020.

Ett av de mest slående fynden är den snabba takten i vilken trålningsinducerad CO2 kommer in i atmosfären. Studien fann att 55-60% av den CO2 som släpps ut av trålning överförs från havet till atmosfären inom bara 7-9 år. De återstående 40-45 % av CO2 som släpps ut från trålning förblir lösta i havsvatten, vilket bidrar till försurningen av havet.

Kolcykelmodellerna gjorde det möjligt för teamet att spåra rörelsen av CO2 genom havsströmmar, biologiska processer och luft-havsgasutbyte. Detta avslöjade att även områden utan intensiv trålning, som Sydkinesiska havet och Norska havet, kan påverkas av CO2 som transporteras från andra regioner.

Resultaten tyder på att en minskning av bottentrålningsinsatserna kan vara en effektiv klimatreducerande strategi. Eftersom de atmosfäriska CO2-effekterna av trålning är relativt kortlivade jämfört med andra kolkällor, kan policyer som begränsar trålning leda till betydande minskningar av utsläppen.

Studien betonar vikten av att skydda marina sediment som kritiska kolreservoarer. Utöver sin roll för att stödja biologisk mångfald spelar marina sediment en avgörande roll för att reglera vårt klimat genom att lagra stora mängder organiskt kol. Författarna noterar att deras uppskattningar sannolikt är konservativa, eftersom databegränsningar och kunskapsluckor hindrade dem från att fullt ut redovisa den globala omfattningen av trålning. De kräver ytterligare forskning för att förfina vår förståelse av trålningens inverkan på sedimentära kollager och processerna som driver CO2-utsläpp.

Författarna rekommenderar starkt att förespråkare och beslutsfattare prioriterar skyddet av marina sediment som en kritisk komponent i både havsbevarande och klimatförändringsinsatser . Genom att arbeta tillsammans för att minska destruktiva fiskemetoder som bottentrålning kan vi säkra livet i våra hav samtidigt som vi hjälper till att säkra ett mer stabilt klimat för framtida generationer.