I takt med att världen brottas med det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna, riktas rampljuset alltmer mot livsmedelssektorn, särskilt köttproduktionen, som är en betydande bidragsgivare till utsläpp av växthusgaser . En ny rapport tyder på att lärdomarna från sektorn för ren energi kan vara avgörande för att förändra våra livsmedelssystem. År 2020 investerade energidepartementet cirka 8,4 miljarder dollar i förnybar och ren energiteknik, vilket katalyserade en avsevärd ökning av sol- och vindkraftskapaciteten under de efterföljande åren. Statliga investeringar i livsmedelsteknik har dock släpat avsevärt efter. Forskare fann att investeringar i energiinnovation överträffade investeringarna i livsmedelsteknik med en faktor 49, trots den betydande klimatföroreningen som orsakas av mat, särskilt nötkött.
För att ta itu med utsläppen från mat, som utgör 10 procent av alla amerikanska utsläpp och mer än en fjärdedel av de globala utsläppen, är djupare offentliga investeringar i innovation av livsmedelssystem avgörande. Forskarna Alex Smith och Emily Bass från Breakthrough hävdar att US Department of Agriculture (USDA) behöver se över sina finansieringsstrategier för att inkludera innovationer som växtbaserade hamburgare och odlad kyckling.
Ett lovande tillvägagångssätt är att modellera finansieringsprogram efter Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E), som framgångsrikt har finansierat över 500 projekt sedan starten 2009, vilket ledde till genombrott inom elfordonsladdning, nät batterier och vindkraftsteknik. En liknande byrå för mat och jordbruk, "Advanced Research Authority" (AgARDA), har dock bara fått en bråkdel av finansieringen som ARPA-E åtnjuter, vilket begränsar dess potentiella inverkan.
Argumentet för offentlig finansiering av alternativa proteiner är övertygande. Oavsett om det är ärtproteinhamburgare eller cellodlad lax, sektorn för alternativa proteiner befinner sig i en kritisk tidpunkt. Den initiala snabba tillväxten har avtagit, och betydande finansiering kan hjälpa till att övervinna nuvarande utmaningar, såsom höga driftskostnader och skräddarsydda tillverkningssystem. Större federala investeringar skulle kunna göra det möjligt för dessa företag att skala upp inhemskt, snarare än att flytta verksamhet utomlands.
I höst har kongressen en möjlighet att överbrygga klyftan mellan demokratiska och republikanska förslag till Farm Bill, vilket potentiellt banar väg för ökad finansiering av alternativ proteinforskning. Sådana investeringar kan avsevärt minska utsläppen av växthusgaser , skydda den biologiska mångfalden och minska antibiotikaanvändningen hos lantbruksdjur, vilket ger ett starkt argument för varför miljarder bör investeras i labbodlat kött.
Vad skulle det krävas för att lösa köttets klimatproblem? Även om det inte finns något entydigt svar, föreslår en ny rapport att det finns lärdomar att dra från sektorn för ren energi. Department of Energy investerade nära 8,4 miljarder dollar i förnybar och ren energiteknik 2020, vilket i sin tur startade en massiv ökning av sol- och vindkraftskapacitet under de kommande fyra åren. Men när det kommer till vårt matsystem har de statliga investeringarna inte hängt med. Vi spenderade så mycket som 49 gånger mer på energiinnovation än livsmedelsteknik , fann forskarna, även om mat, särskilt nötkött, fortsätter att underblåsa klimatföroreningar .
Vad behövs nu för att ta itu med utsläppen från livsmedel, som utgör 10 procent av USA:s alla utsläpp och mer än en fjärdedel av de globala utsläppen ? Djupare offentliga investeringar i innovation av livsmedelssystem, hävdar Breakthroughs forskare Alex Smith och Emily Bass , som säger att det amerikanska jordbruksdepartementet skulle kunna använda en översyn av hur det finansierar innovation, inklusive växtbaserade hamburgare och odlad kyckling.
Ambitiös finansiering kan stimulera ambitiös forskning
En väg framåt skulle vara att modellera ett unikt finansieringsprogram som kallas Advanced Research Projects Agency eller ARPA . ARPA-E-programmet grundades 2009 och syftar till att minska utsläppen från energisektorn, med sikte på att säkerställa att amerikanska teknikföretag förblir konkurrenskraftiga på den globala marknaden.
Mellan 2009 och 2016 finansierade programmet över 500 projekt – snabbare laddning för elfordon , bättre batterier för elnät och förbättrad vindkraftsteknik är några exempel – till en investering tre miljarder dollar
En del av programmets framgång kommer från den flexibilitet det ger sina beslutsfattare, säger Bass till Sentient, vilket inte alltid är fallet för federala myndigheter. "En hel del utrymme ges åt projektledare att sätta upp mål", säger hon. Om myndigheten initialt finansierar tre olika lösningar på ett problem, men bara en framstår som mer effektiv, kan projektledare besluta sig för att satsa mer på det som faktiskt fungerar.
Trots framgången med modellen får en liknande byrå för mat och jordbruk bara en bråkdel av finansieringen som ARPA-E får, säger Breakthroughs forskare. Advanced Research Authority, eller AgARDA som introducerades i den senaste Farm Bill, skapades för att finansiera forskningsprojekt med hög risk och hög belöning inom jordbruksområdet, säger Bass till Sentient. Tanken var att investera i projekt som kunde hjälpa till att ta livsmedelsteknologiska lösningar som fastnat i labbutvecklingsfasen till marknaden. Men hittills har initiativet inte fått mer än 1 miljon dollar per år, jämfört med miljarder i finansiering på energisidan.
Det finns andra US Department of Agriculture-program som också skulle kunna fylla finansieringsluckan, inklusive lån och skattelättnader. Tidigare lånade byrån ut pengar till ett växtbaserat yoghurtföretag som är verksamt i Iowa och Massachusetts till exempel, delvis tack vare ett USDA-lån. Smith och Bass rekommenderar också ett "skatteavdrag för hållbart jordbruk" som ett sätt att kompensera för de höga kostnaderna för uppstartsverksamhet i det alternativa proteinområdet.
Fallet för offentlig finansiering av alternativa proteiner
Oavsett om det gäller ärtproteinburgare eller cellodlad lax , skulle den alternativa proteinsektorn säkert kunna använda finansieringen i detta ögonblick. Båda dessa fortfarande begynnande industrier kunde växa snabbt till en början , men nuförtiden är de långt ifrån att göra ett hack i traditionell köttkonsumtion.
Att ersätta en del av köttet vi äter mot analoger som en Impossible-burgare kan ha stor inverkan på klimatföroreningarna. Genom att ersätta 50 procent av köttet och mjölken vi konsumerar med växtbaserade ersättningar förutspådde en studie att vi skulle kunna minska utsläppen av växthusgaser med 31 procent , och det finns också andra fördelar, inklusive att skydda den biologiska mångfalden och minska användningen av antibiotika hos husdjur.
En stöt av finansiering just nu kan hjälpa branschen att driva igenom sina nuvarande stötestenar. Många företag använder sina egna skräddarsydda system för operationer som tillverkning och leverans, ibland under sken av att skydda sina affärshemligheter, men dessa val slutar kosta mer i tid och pengar och har bredare ekonomiska ringeffekter.
"Vi ser företag när de når punkten att gå mot större tillverkning och driftsättning, tar sin verksamhet, sin tillverkning, sin försäljning utomlands", säger Bass. Större federala investeringar skulle kunna hjälpa företag att skala upp här i USA istället.
Farm Bill kan ge en väg framåt
Under hösten kommer kongressen att ha en möjlighet att finansiera fler livsmedelssystemteknologier. När kongressen börjar överbrygga klyftan mellan demokratiska och republikanska förslag till Farm Bill, kan finansiering för alternativ proteinforskning sluta tilltala båda parter, eftersom tillverkning och andra försörjningskedjan också skapar nya jobb, oavsett om det är i städer eller på landsbygden.
Å andra sidan kan motstånd mot odlat kött vara en tvåpartisk hållning, som vi har hört från den demokratiske senatorn John Fetterman från Pennsylvania och den republikanske guvernören Ron DeSantis från Florida, en av två delstater som nyligen förbjöd labbodlat kött .
Det finns politiska vägspärrar också. Techno-forward Breakthrough Institute skulle vilja se USDA utvecklas till ett mer robust och holistiskt ekosystem för innovation av livsmedelssystem. Bass beskriver detta som en mer framåtblickande USDA, en som överväger "vad dessa framväxande industrier är, var de finns, vilka de betjänar och hur de stödjer ekonomier." Med andra ord, en offentlig myndighet som främjar trovärdig teknik för mat snarare än att bara dela ut pengar.
Dessa tekniska lösningar är inte utan begränsningar. Deras framgång beror på storskaliga insatser och finansiering som kanske inte alltid är genomförbara, och det finns andra politiska strategier att utforska. New York Citys Cool Food Pledge syftar till att minska matrelaterade utsläpp med ungefär en tredjedel under detta decennium, mestadels genom politik för livsmedelsanskaffning som driver städer mot att köpa fler bönburgare än nötkött . Att ta itu med utsläppen från maten vi äter kommer förmodligen att kräva lite av båda, tackla köttets klimatproblem med en blandning av ambitiös ny teknik och mer envisa ansträngningar för att ändra våra val av mat.
Meddelande: Detta innehåll publicerades ursprungligen på Sentientmedia.org och kanske inte nödvändigtvis återspeglar åsikter från Humane Foundation.
