Avskogning, systematisk röjning av skogar för alternativa markanvändningar, har varit en integrerad del av mänsklig utveckling i årtusenden. Den snabba accelerationen av avskogningen de senaste åren har dock medfört allvarliga konsekvenser för vår planet. Den här artikeln fördjupar sig i de invecklade orsakerna och de långtgående effekterna av avskogning och belyser hur denna praxis påverkar miljön, vilda djur och mänskliga samhällen.
Processen med avskogning är inte ett nytt fenomen; människor har röjt skog för jordbruks- och resursutvinningsändamål i tusentals år. Ändå är den omfattning med vilken skogarna förstörs idag utan motstycke. Oroväckande nog har hälften av all avskogning sedan 8 000 f.Kr. inträffat bara under det senaste århundradet. Denna snabba förlust av skogsmark är inte bara alarmerande utan har också betydande miljömässiga återverkningar.
Avskogning sker främst för att ge plats åt jordbruket, där nötkött, soja och palmolja är de ledande drivkrafterna. Dessa aktiviteter, särskilt vanliga i tropiska regioner som Brasilien och Indonesien, bidrar till svindlande 90 procent av den globala avskogningen. Omvandlingen av skog till jordbruksmark frigör inte bara lagrad koldioxid, vilket förvärrar den globala uppvärmningen, utan leder också till förlusten av biologisk mångfald och försämringen av vitala ekosystem.
Miljöpåverkan av avskogning är djupgående. Från att bidra till klimatförändringar genom ökade utsläpp av växthusgaser till att orsaka jorderosion och vattenföroreningar, konsekvenserna är mångfacetterade och svåra. Dessutom hotar förlusten av biologisk mångfald på grund av förstörelse av livsmiljöer den känsliga balansen i ekosystemen, vilket driver många arter mot utrotning.
Att förstå orsakerna och konsekvenserna av avskogning är avgörande för att utveckla effektiva strategier för att bekämpa denna globala fråga. Genom att undersöka motiven bakom avskogning och dess miljöpåverkan syftar den här artikeln till att ge en heltäckande översikt över en av vår tids mest pressande miljöutmaningar.
Avskogning är processen att röja skog och använda marken för andra ändamål. Även om det har varit en del av det mänskliga samhället i tusentals år, har avskogningstakten exploderat de senaste åren, och planeten får betala priset. Orsakerna till och effekterna av avskogning är komplexa och sammanflätade, och effekterna är långtgående och obestridliga. Låt oss ta en närmare titt på hur avskogning fungerar och hur det påverkar planeten, djuren och mänskligheten negativt.
Vad är avskogning?
Avskogning är permanent röjning och återanvändning av tidigare skogsmark. Även om det finns ett antal motiv bakom avskogning, utförs det vanligtvis för att återanvända marken för andra ändamål, främst jordbruk, eller för att utvinna resurser.
Avskogning i sig är inget nytt, eftersom människor har röjt skogsmark i årtusenden . Men hastigheten med vilken vi förstör skog har ökat dramatiskt: hälften av all avskogning som har inträffat sedan 8 000 f.Kr. ägde rum under de senaste 100 åren .
Förutom avskogning går även skogsmark förlorad genom en liknande process som kallas skogsförstöring. Det är då några, men inte alla, träden i ett skogsområde röjs och marken inte återanvänds för någon annan användning.
Även om skogsförstöring inte är bra på något sätt, är det mycket mindre skadligt på lång sikt än avskogning. Nedbrutna skogar kommer att växa tillbaka med tiden, men träden som förloras till avskogning går vanligtvis förlorade för alltid.
Hur mycket mark har redan avskogats?
När den senaste istiden slutade för cirka 10 000 år sedan fanns det ungefär sex miljarder hektar skog på jorden. Sedan dess har omkring en tredjedel av den skogen , eller två miljarder hektar, förstörts. Cirka 75 procent av denna förlust inträffade under de senaste 300 åren.
FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) uppskattar att för närvarande förstör människor omkring 10 miljoner hektar skog varje år.
Var sker avskogning?
Även om det till viss del sker runt om i världen, sker cirka 95 procent av avskogningen i tropikerna , och en tredjedel av det sker i Brasilien. Ytterligare 14 procent förekommer i Indonesien ; Tillsammans står Brasilien och Indonesien för cirka 45 procent av all avskogning i världen. Cirka 20 procent av den tropiska avskogningen sker i andra sydamerikanska länder än Brasilien, och ytterligare 17 procent sker i Afrika.
Däremot sker cirka två tredjedelar av all skogsförstöring i tempererade regioner , främst Nordamerika, Kina, Ryssland och Sydasien.
Vilka är de största drivkrafterna bakom avskogning?
Människor avskogar mark av flera skäl, men den största är jordbruket. Enligt FN utförs 90 procent av den globala avskogningen för att återanvända marken för jordbruksbruk - mestadels för att föda upp boskap, odla sojabönor och producera palmolja.
Nötköttsproduktion
Nötköttsproduktion är den enskilt största drivkraften för avskogning , tropiskt och annat. Omkring 39 procent av den globala avskogningen , och 72 procent av avskogningen enbart i Brasilien, utförs för att skapa betesmarker för boskap.
Sojaproduktion (mest för att utfodra boskap)
En annan viktig drivkraft för avskogning av jordbruket är sojabönsproduktion. Medan soja är en populär ersättning för kött och mejeriprodukter, konsumeras cirka sju procent av den globala sojan Majoriteten av sojan - 75 procent - används för att mata boskap , vilket innebär att den mesta sojadrivna avskogningen utförs för att stödja jordbrukets expansion.
Palmolja produktion
Omvandlingen av skogsmark till palmoljeplantager är en annan primär motivation bakom tropisk avskogning. Palmolja är en mångsidig ingrediens som används i en mängd olika vardagsprodukter, inklusive nötter, bröd, margarin, kosmetika, bränsle och mer. Den härrör från frukten från oljepalmer och odlas mest i Indonesien och Malaysia.
Papper och annat jordbruk
Nötkött, soja och palmolja står tillsammans för 60 procent av tropisk avskogning. Andra anmärkningsvärda drivkrafter är skogsbruk och produktion av papper (13 procent av tropisk avskogning), ris och andra spannmål (10 procent) och grönsaker, frukt och nötter (sju procent).
Vilka är miljöpåverkan av avskogning?
Avskogning påverkar miljön på ett antal negativa sätt, vissa mer uppenbara än andra.
Global uppvärmning och utsläpp av växthusgaser
Avskogning släpper ut enorma mängder växthusgaser, och är ett betydande bidrag till stigande globala temperaturer, på några olika sätt.
Träd fångar upp koldioxid från atmosfären och lagrar den i sina stammar, grenar, löv och rötter. Detta gör dem till ett avgörande verktyg för att minska den globala uppvärmningen, eftersom koldioxid är en potent växthusgas. När de träden tas bort släpps dock den koldioxiden ut i luften igen.
Växthusutsläppen slutar dock inte där. Som vi har sett omvandlas den stora majoriteten av avskogad mark för jordbruksbruk, och jordbruket i sig är också en enorm bidragsgivare till den globala uppvärmningen. Djurjordbruk är särskilt skadligt, där forskare uppskattar att mellan 11 och 20 procent av alla utsläpp av växthusgaser kommer från djurgårdar .
Slutligen betyder frånvaron av träd på avskogad mark att koldioxid som släpps ut från andra källor, såsom fordon eller lokala samhällen, inte längre lagras av träd. Som sådan ökar avskogningen nettoutsläppen av växthusgaser på tre sätt: det frigör kolet som redan är lagrat i skogen, det förhindrar att ytterligare kol fångas upp från andra källor och det underlättar utsläppet av "nya" växthusgaser genom dess omvandling till jordbruksmark .
Förlust av biologisk mångfald
Jorden är ett stort, sammankopplat ekosystem, och en viss nivå av biologisk mångfald krävs för att säkerställa att den upprätthåller sin jämvikt. Avskogning minskar denna biologiska mångfald varje dag.
Skogarna kryllar av liv. Miljontals olika djur, växter och insekter kallar skogen sitt hem, inklusive bara i Amazonas regnskog Över ett dussin djurarter kan bara hittas i Amazonas regnskog .
Att förstöra dessa skogar förstör dessa djurs hem och hotar på lång sikt deras arters fortsatta överlevnad. Detta är inte en hypotetisk oro: varje dag dör cirka 135 växt- och djurarter ut på grund av avskogning, och uppskattningsvis 10 000 ytterligare arter - inklusive 2 800 djurarter - riskerar att utrotas på grund av avskogning enbart i Amazonas. Framför allt palmoljeproduktion har drivit orangutanger till randen av utrotning .
Vi lever i en period av massutrotning - den sjätte som inträffar under jordens livstid. Detta betyder inte bara för att det är sorgligt när söta djur dör, utan snarare för att accelererade perioder av utrotning hotar att störa den känsliga jämvikten som gör att jordens ekosystem kan fortsätta existera.
En studie från 2023 visade att under de senaste 500 åren har hela släkten dött ut i en takt som är 35 gånger högre än det historiska genomsnittet. Denna utrotningshastighet, skrev författarna till studien, "förstör de förhållanden som gör mänskligt liv möjligt."
Jorderosion och nedbrytning
Det kanske inte får lika mycket uppmärksamhet som olja eller guld, men jord är en livsviktig naturresurs som vi och otaliga andra varelser litar på för att överleva. Träd och annan naturlig växtlighet skyddar jorden från sol och regn och hjälper till att hålla den på plats. När dessa träd tas bort lossnar den näringsrika matjorden och är mer mottaglig för erosion och nedbrytning av elementen.
Markerosion och markförstöring har en rad farliga effekter. I den mest allmänna meningen gör nedbrytning och erosion marken mindre livskraftig för att stödja växtlivet och minskar antalet växter som marken kan försörja. Nedbruten jord är också sämre på att hålla kvar vatten, vilket ökar risken för översvämningar . Sediment från eroderad jord är också en stor vattenförorening som äventyrar fiskpopulationer och människors dricksvatten.
Dessa effekter kan fortsätta i decennier efter att avskogad mark återanvänts, eftersom grödor som odlas på avskogad mark ofta inte håller fast i matjorden så stadigt som den naturliga vegetationen gjorde.
Vad kan göras för att minska avskogningen?
Statlig reglering
I Brasilien har president Luiz Inacio Lula da Silva minskat avskogningstakten i sitt land avsevärt sedan han tillträdde 2019. Hans administration har åstadkommit detta till stor del genom att ge tillsynsmyndigheter befogenhet att mer noggrant spåra och övervaka illegal avskogning, vilket ökar tillämpningen av lagar mot avskogning, och i allmänhet slå ner den illegala avskogningen.
Industrilöften
Det finns också några tecken på att frivilliga industrilöften kan hjälpa till att stävja avskogningen. 2006 gick ett kollektiv av stora sojabönhandlare med på att inte längre köpa soja som odlades på avskogad mark. Åtta år senare sjönk andelen sojabönexpansion på tidigare skogsmarker från 30 procent till en procent.
Återplantering och beskogning
Slutligen finns det återplantering av skog och beskogning - processen att plantera träd på avskogad mark respektive ny mark. I Kina har skogplanteringsinitiativ som antogs av regeringen i slutet av 1970-talet ökat landets trädtäcke från 12 procent till 22 procent, medan lokala återbeskogningsprogram har planterat minst 50 miljoner ytterligare träd runt jorden under de senaste 35 åren.
Poängen
Avskogningens miljöpåverkan är tydlig: den släpper ut växthusgaser, förorenar vattnet, dödar växter och djur, eroderar jorden och minskar planetens biologiska mångfald. Tyvärr har det också blivit mer och mer vanligt under århundradena, och utan fokuserade, aggressiva åtgärder för att stävja det kommer avskogningen sannolikt bara att bli värre med tiden.
Meddelande: Detta innehåll publicerades ursprungligen på Sentientmedia.org och kanske inte nödvändigtvis återspeglar åsikter från Humane Foundation.
