Kyckling har ofta marknadsförts som ett mer miljövänligt alternativ jämfört med nötkött eller fläsk. Verkligheten med modern kycklinguppfödning berättar dock en annan historia. I Storbritannien har den snabba industrialiseringen av kycklinguppfödning för att möta den ökande efterfrågan på prisvärt kött lett till allvarliga miljökonsekvenser. Enligt Soil Association riskerar många floder i Storbritannien att bli ekologiska döda zoner på grund av föroreningar från jordbruket. En färsk rapport från River Trust visar att ingen av Englands floder har en god ekologisk status, och beskriver dem som en "kemisk cocktail." Den här artikeln fördjupar sig i orsakerna bakom den ekologiska kollapsen av Storbritanniens floder och undersöker den viktiga roll som kyckling- och ägguppfödning spelar i denna miljökris.
Kyckling har länge utsetts som ett miljövänligt alternativ till nötkött eller fläsk, men i verkligheten modern kycklinguppfödning en skadlig inverkan på miljön. I Storbritannien har kycklinguppfödningen snabbt industrialiserats under de senaste decennierna för att möta den växande efterfrågan på billigt kött, och vi ser nu de allvarliga konsekvenserna av detta system.
Enligt Soil Association riskerar många floder i Storbritannien att bli ekologiska döda zoner, delvis på grund av föroreningar från jordbruket. 1 En färsk rapport från River Trust konstaterar att ingen av Englands floder har en god ekologisk status och hänvisar till och med till dem som en "kemisk cocktail". 2
Varför är så många av Storbritanniens floder på väg mot ekologisk kollaps och hur spelar kyckling- och äggodling en roll i deras undergång?
Hur orsakar kycklinguppfödning föroreningar?
Kycklingar är det mest odlade landdjuret i världen och över 1 miljard kycklingar slaktas för kött varje år bara i Storbritannien. 3 Storskaliga anläggningar gör att snabbväxande raser kan födas upp i tiotusentals, ett ekonomiskt effektivt system som innebär att gårdar kan möta den höga efterfrågan på kyckling till ett överkomligt pris för konsumenten.
Det är dock en mycket större kostnad för att odla djur på detta sätt, en kostnad som inte återspeglas på förpackningen. Vi har alla hört talas om kotrumf som orsakar metanutsläpp, men kycklingbajs skadar också miljön.
Hönsgödsel innehåller fosfater som är viktiga för att gödsla mark, men de blir farliga föroreningar när de inte kan tas upp av marken och kommer ut i floder och vattendrag i så höga halter.
Överskott av fosfater leder till tillväxten av dödliga algblomningar som blockerar solljus och svälter floder av syre, vilket så småningom skadar andra växtliv och djurpopulationer som fiskar, ål, uttrar och fåglar.
Vissa intensiva anläggningar hyser så många som 40 000 kycklingar i bara ett skjul och har dussintals skjul på en gård, och avrinningen från deras avfall hittar sin väg till närliggande floder, bäckar och grundvatten när det inte tas om hand på rätt sätt.
Brister i planering, kryphål i regelverk och bristande efterlevnad har gjort det möjligt för denna förorening att förbli okontrollerad för länge.
Förorening av floden Wye
Den ekologiska förödelsen som orsakas av kyckling- och ägggårdar kan ses i floden Wye, som rinner över 150 miles längs gränsen mellan England och Wales.
Wyes upptagningsområde har smeknamnet "kycklinghuvudstaden" i Storbritannien eftersom mer än 20 miljoner fåglar odlas vid varje given tidpunkt på cirka 120 gårdar i området.4
Algblomning kan ses över hela floden och nyckelarter som atlantlaxen har minskat som ett resultat. Forskning från Lancaster University fann att cirka 70 % av fosfatföroreningarna i Wye kommer från jordbruk 5 och även om kycklinguppfödning inte står för all förorening, är fosfatnivåerna högst i områden som ligger närmast dessa gårdar.
År 2023 nedgraderade Natural England River Wyes status till "ogynnsamt fallande" vilket ledde till utbredd upprördhet från lokala samhällen och aktivister.
Avara Foods, en av de största leverantörerna av kyckling i Storbritannien, ansvarar för de flesta gårdarna i River Wyes avrinningsområde. Det står nu inför rättsliga åtgärder över växande föroreningsnivåer och hur människor i närliggande samhällen har påverkats av den dåliga vattenkvaliteten. 6
Föreskrifterna säger att mängden gödsel som tillförs marken inte får överstiga hur mycket den kan ta upp, vilket har ignorerats i åratal utan efterverkningar. Avara Foods har lovat att minska antalet gårdar i Wyes upptagningsområde och skära ned gödsel från 160 000 ton per år till 142 000 ton. 7
Är det bättre att äta frigående?
Att välja att äta frigående kyckling och ägg är inte nödvändigtvis bättre för miljön. Frigående ägggårdar har varit direkt inblandade i förstörelsen av floden Wye eftersom höns som odlas för sina ägg fortfarande odlas i enorma antal, och hönorna gör sina behov direkt på fälten, vilket skapar enorma mängder avfall.
Forskning av välgörenhetsorganisationen River Action fann att förorenat vatten från många frigående ägggårdar i Wyes avrinningsområde rinner rakt ut i flodsystemet och inga åtgärder har vidtagits för att mildra detta. Gårdar kan förbli ostraffade för dessa tydliga regelbrott, och som ett resultat av detta har River Action begärt en rättslig prövning mot miljömyndigheten. 8
Efter ökande påtryckningar från aktivister tillkännagav regeringen i april 2024 sin handlingsplan för att skydda floden Wye, som inkluderar att stora gårdar måste exportera gödsel bort från floden, samt att hjälpa gårdar med förbränning av gödsel på gården. 9 Kampanjer anser dock att denna plan inte går tillräckligt långt och att den bara kommer att flytta problemet till andra floder. 10
Så vad är lösningen?
Våra nuvarande intensiva odlingssystem är fokuserade på att producera konstgjord billig kyckling och att göra det på bekostnad av miljön. Även frigående metoder är inte så miljövänliga som konsumenterna förleds att tro.
Kortsiktiga åtgärder inkluderar bättre upprätthållande av de nuvarande reglerna och förbud mot nya intensiva enheter från att öppna, men systemet för livsmedelsproduktion som helhet måste åtgärdas.
En övergång från intensivt odling av snabbväxande raser behövs verkligen, och vissa kampanjledare har efterlyst ett "mindre men bättre" tillvägagångssätt – odla långsamväxande raser i lägre antal för att producera kött av bättre kvalitet.
Vi anser dock att det måste ske en samhällsomställning bort från att helt äta kyckling, ägg och andra animaliska produkter för att minska efterfrågan på dessa livsmedel. För att bekämpa klimatkrisen bör en övergång till växtbaserade livsmedelssystem prioriteras, med ökat stöd för jordbrukare att gå över till hållbara metoder.
Genom att lämna djur från våra tallrikar och välja växtbaserade alternativ kan vi alla börja spela vår roll för att göra dessa förändringar till verklighet.
För mer information och stöd med att gå bort från att äta kyckling och ägg, kolla in vår Välj kycklingfri kampanj .
Referenser:
1. Markförening. "Sluta döda våra floder." Mars 2024, https://soilassociation.org . Åtkomst 15 april 2024.
2. The River Trust. "State of Our Rivers Report." therivertrust.org, februari 2024, theriverstrust.org . Åtkomst 15 april 2024.
3. Bedford, Emma. "Fjäderfäslaktningar i Storbritannien 2003-2021." Statista, 2 mars 2024, statista.com . Åtkomst 15 april 2024.
4. Goodwin, Nicola. "Föroreningar från River Wye leder till att kycklingföretaget Avara blir stämt." BBC News, 19 mars 2024, bbc.co.uk . Åtkomst 15 april 2024.
5. Wye & Usk Foundation. "Ta initiativ." Wye and Usk Foundation, 2 november 2023, wyeuskfoundation.org . Åtkomst 15 april 2024.
6. Leigh Day. "Rättsliga anspråk på flera miljoner pund över förorening från River Wye som påstås ha orsakats av kycklingproducenter | Leigh Day.” Leighday.co.uk, 19 mars 2024, leighday.co.uk . Åtkomst 15 april 2024.
7. Goodwin, Nicola. "Föroreningar från River Wye leder till att kycklingföretaget Avara blir stämt." BBC News, 19 mars 2024, bbc.co.uk . Åtkomst 15 april 2024.
8. Ungoed-Thomas, Jon. "Miljöbyrån anklagas för "skandalös försummelse" över kycklingexkrementer som kommer in i River Wye." The Observer, 13 januari 2024, theguardian.com . Åtkomst 15 april 2024.
9. GOV UK. "Ny handlingsplan för flera miljoner pund lanserades för att skydda River Wye." GOV.UK, 12 april 2024, gov.uk . Åtkomst 15 april 2024.
10. Markförening. "Regeringens River Wye-handlingsplan kommer sannolikt att flytta problem någon annanstans." soilassociation.org, 16 april 2024, soilassociation.org . Åtkomst 17 april 2024.
Meddelande: Detta innehåll publicerades ursprungligen på veganuary.com och kanske inte nödvändigtvis återspeglar åsikter från Humane Foundation.
