Här i USA har viltförvaltningen länge prioriterat jakt och ranching på offentlig mark . Men Robert Long och hans team på Woodland Park Zoo planerar en annan kurs. Long, en senior naturvårdsforskare baserad i Seattle, som leder satsningen mot icke-invasiva forskningsmetoder, förändrar studiet av svårfångade köttätare som järv i Cascade Mountains. Med en förändring mot metoder som minimerar mänsklig påverkan, sätter Longs arbete inte bara en ny standard för observation av vilda djur utan är en del av en växande trend av förändring i hur forskare ser på djur .
"Än i dag är många av de vilda förvaltningsorganen och organen fortfarande inriktade på att upprätthålla populationer av djur för jakt och fiske och resursanvändning," säger Robert Long, en senior naturvårdsforskare i Seattle till Sentient. Long och hans team vid Woodland Park Zoo studerar järvar i Cascade Mountains, och deras arbete ligger i framkant av icke-invasiv vilda djurforskning.
Trenden mot icke-invasiva forskningsmetoder för att studera köttätare startade runt 2008, säger Long till Sentient, ungefär när han och hans kollegor redigerade en bok om icke-invasiva undersökningsmetoder . "Vi uppfann inte fältet på något sätt", förklarar han, men publikationen fungerade som en slags manual för att forska i vilda djur med så liten inverkan som möjligt.
Att observera några få järvar på avstånd
I århundraden jagade och fångade människor järvar, ibland till och med förgiftade dem för att skydda boskapen . I början av 1900-talet var nedgången så djupgående att forskare ansåg dem borta från Klippiga bergen och Cascade Mountains.
För cirka tre decennier sedan dök dock några svårfångade järvar upp igen, efter att ha lurat ner till de karga Cascade-bergen från Kanada. Long och hans team av vilda ekologer har identifierat sex honor och fyra hanar totalt som utgör befolkningen i Northern Cascades. Enligt Washington Department of Fish and Wildlife uppskattningar bor mindre än 25 järvar där .
Woodland Park Zoo-teamet använder icke-invasiva forskningsmetoder uteslutande för att observera den hotade befolkningen, inklusive spårkameror tillsammans med doftbeten , snarare än betesstationer. Nu utvecklar de till och med ett nytt recept för "veganskt" doftdrag. Och modellen som teamet utvecklat för järvpopulationen i Cascades kan replikeras på andra ställen, även för forskning på andra vilda djurarter.
Använda doft lockar snarare än bete
Kamerafällor samlar in visuell data snarare än djur , vilket minskar stressen på vilda djur och sänker kostnaderna i det långa loppet. 2013 började Long samarbeta med en Microsoft-ingenjör för att ta fram en vinterbeständig doftautomat som forskare kunde använda istället för bete - vägdödande rådjur och kycklingben - för att föra järvar nära dolda spårkameror för observation. Övergången från bete till doftbeten, säger Long, har otaliga fördelar för både djurskydd och forskningsresultat.
När forskare använder bete måste de regelbundet ersätta djuret som används för att locka till sig försökspersonen. "Du skulle behöva gå ut minst en gång i månaden på en snömaskin med skidor eller snöskor och vandra in till den stationen för att lägga ett nytt bete där," säger Long. "Varje gång du går in på en kamera eller undersökningsplats introducerar du mänsklig doft, du introducerar störningar."
Många köttätande arter, som prärievargar, vargar och järvar, är känsliga för mänsklig doft. Som Long förklarar avskräcker mänskliga besök på en plats oundvikligen djur från att komma in. "Ju färre gånger vi kan gå in på en plats, desto mindre mänsklig lukt, desto mindre mänsklig störning", säger han, "desto mer sannolikt är det att vi får svar. från djur."
Vätskebaserade doftautomater minimerar också mänsklig påverkan på ekosystemet. När forskare erbjuder en stadig matförsörjning för att attrahera forskningsämnen, kan förändringen oavsiktligt leda till att järvar och andra intresserade köttätare vänjer sig vid de matkällor som tillhandahålls av människor.
Användning av doftautomater eller vätskebaserade beten minimerar också risken för sjukdomsspridning, särskilt för de typer av arter som kan sprida sjukdomar som Chronic Wasting Disease . Betesstationer ger stora möjligheter att sprida patogener - bete kan bli förorenat med patogener, djur kan transportera infekterat bete och avfall som hyser och sprider sjukdomar kan byggas upp och spridas i landskapet.
Och till skillnad från bete som kräver påfyllning, tål de hållbara dispensrarna att användas året runt i avlägsna och tuffa miljöer.
"Veganisera" doftluren
Long och teamet arbetar nu med ett matvetenskapslabb i Kalifornien för att förvandla sitt lockbete till en ny syntetisk doft, en vegansk kopia av originalet. Även om järven inte bryr sig om att receptet är veganskt, hjälper de syntetiska materialen forskare att minimera etiska farhågor de kan ha om var de hämtar doftdragvätskan ifrån.
Den ursprungliga versionen av vätskan överfördes i århundraden från pälsfångare och gjord av flytande bävercastoreumolja, rent skunkextrakt, anisolja och antingen kommersiellt mustelocksdrag eller fiskolja. Inköp av dessa ingredienser kan vara en dränering av djurpopulationer och andra naturresurser.
Forskare vet inte alltid hur deras ingredienser kommer från. "De flesta butiker för fisketillbehör annonserar inte eller publicerar var de får sina [doftingredienser]," säger Long. "Oavsett om man stöder fångst eller inte, hoppas vi alltid att dessa djur dödades humant, men den typen av information är i allmänhet inte något som delas."
Att byta till en förutsägbar, syntetiskt framställd lösning som forskare enkelt kan få och reproducera kommer att hjälpa forskare att eliminera variabler som kan leriga resultat och leda till osammanhängande resultat, hävdar Long. Utöver det säkerställer användningen av lätttillgängliga ingredienser också att forskare kan undvika problem med leveranskedjan.
Sedan 2021 har Long och hans team byggt och tillverkat över 700 doftbeten i djurparken och sålt dem till forskarlag vid olika organisationer över hela Intermountain West och Kanada. Forskare insåg tidigt att doften inte bara lockade till sig järv utan många andra arter, såsom björnar, vargar, pumor, mård, fiskare, prärievargar och bobcats. En ökad efterfrågan på doftbeten innebär en ökad efterfrågan på animaliska betensdofter.
"De flesta biologer tänker förmodligen inte på veganska typer av beten, så det är en ganska framkant", säger Long, som är klarsynt om det praktiska. "Jag är inte under illusionen att de flesta biologer vill gå till något veganskt bara för att det är veganskt", säger han. "Många av dem är själva jägare. Så det är ett intressant paradigm.”
Long, som är vegetarian, använder bara icke-invasiva forskningsmetoder. Ändå förstår han att det finns oenighet på området, och argument för att använda traditionella metoder som fångst-och-krage och radiotelemetri , för att studera vissa arter som annars är utmanande att observera. "Vi drar alla våra linjer på vissa ställen", säger han, men i slutändan är det bredare steget mot icke-invasiva metoder en förbättring för vilda djurs välbefinnande.
Veganska beten är en banbrytande idé, men Long säger att den bredare trenden mot icke-invasiva tekniker som kamerafångning ökar inom vilda djurforskning. "Vi utvecklar metoder för att göra icke-invasiv forskning mer effektivt, effektivt och humant," säger Long. "Jag tror att det är något som förhoppningsvis alla kan ta sig runt oavsett var du drar dina linjer."
Meddelande: Detta innehåll publicerades ursprungligen på Sentientmedia.org och kanske inte nödvändigtvis återspeglar åsikter från Humane Foundation.
