Kaninfantasiens värld är en nyfiken och ofta missförstådd subkultur, en som ställer den oskyldiga tjusningen hos dessa milda varelser samman med en mörkare, mer oroande verklighet. För många, som jag själv, är kärleken till kaniner djupt personlig, rotad. i barndomsminnen och en genuin tillgivenhet för dessa känsliga djur. Min egen resa började med min far, som ingav vördnad i mig för alla varelser, stora som små. I dag, när jag tittar på min räddningskanin som nöjt ligger vid mina fötter, påminns jag om den skönhet och mildhet som kaniner förkroppsligar.
Men trots deras popularitet som husdjur – kaniner är det tredje vanligaste husdjuret i Storbritannien, med över 1,5 miljoner hushåll som äger dem – är de ofta bland de mest försummade. Som förvaltare av en kaninräddningsorganisation bevittnar jag det överväldigande antalet kaniner i desperat behov av vård, som vida överstiger antalet tillgängliga hem. Rabbit Welfare Association uppskattar att mer än 100 000 kaniner för närvarande räddas över hela Storbritannien, en svindlande siffra som understryker krisens svårighetsgrad.
Det som förvärrar denna fråga är existensen av British Rabbit Council (BRC), en organisation som främjar kaninuppfödning och kaninutställningar under sken av en pittoresk hobby känd som "The Fancy". Men verkligheten med att fancy kanin är långt ifrån den idylliska bilden av lediga landsnöjen. Istället innebär det att föda upp kaniner för specifika, ofta extrema, fysiska egenskaper, utsätta dem för svåra förhållanden och värdera dem som enbart varor snarare än kännande varelser som förtjänar omsorg och respekt.
Den här artikeln fördjupar sig i den skuggiga världen av kaninfanteri och avslöjar grymheten och försummelsen som ligger till grund för denna praxis. Från de omänskliga förhållandena på kaninutställningar till de bistra öden som väntar på kaniner som anses olämpliga för tävling, BRC:s aktiviteter väcker allvarliga etiska och välfärdsproblem. Men det finns hopp. En växande rörelse av förespråkare för djurskydd, räddningar och passionerade individer utmanar status quo och strävar efter att åstadkomma förändring och säkerställa en bättre framtid för dessa älskade djur.
Jag kan inte minnas när jag först visste att kaniner hade en speciell plats i mitt hjärta. Min pappa ingav en kärlek till alla varelser, stora som små, och mina tidigaste minnen är av honom som chattade med allt och allt med fyra ben (eller faktiskt 8, eftersom det även sträckte sig till spindlar!)
Men det var kaniner som fångade mitt hjärta, och till och med när jag skriver det här, skvätter en av mina räddningsfria huskaniner vid mina fötter. För mig är kaniner vackra och milda små själar, som förtjänar kärlek och respekt, som alla djur gör.
Kaniner är det tredje mest populära husdjuret efter hundar och katter, med över 1,5 miljoner människor som för närvarande äger kaniner i Storbritannien. Och ändå är de ett av de mest försummade husdjuren.
Jag är en förvaltare av en kaninräddning och därför ser jag deras dagliga kamp för att ta hand om mängden kaniner som desperat behöver räddningsplatser, vilket vida överträffar antalet som reser till nya kärleksfulla hem. I åratal har vi varit i en räddningskris för kaniner, och Rabbit Welfare Association uppskattar att över 100 000 kaniner för närvarande räddas över hela Storbritannien. Det är hjärtskärande.
Men lika hjärtskärande är att det finns en organisation som heter British Rabbit Council (BRC), vars existensberättigande är att föda upp kaniner, grymt utnyttja dem för sitt utseende och ignorera grunderna för kaninvälfärd. De hävdar att de gör 1 000 kaninshower per år på länsutställningar, byhallar och anlitade lokaler.
Allt för att de ska kunna utöva en arkaisk hobby som de kallar "The Fancy".
En "fantastisk" hobby frammanar en nostalgisk bild av att spela krocket och njuta av afternoon tea på en herrgård. Ingenting kan vara längre från sanningen för detta "fantastiska". Faktum är att Websters ordbok definierar djurfantasi som "uppfödning speciellt för bisarra eller prydnadsmässiga egenskaper". Och BRCs "kaninfantasie" är lika bisarrt som det är grymt.
Viktorianska "freak"-shower kan med rätta höra till det förflutna... men det verkar som om de lever och sparkar i kaninfantasiens mörka värld, där medlemmar av BRC reser mil för att ställa ut sina kaniner. Dessa djur stoppas in i små enstaka burar, får ligga i urin och spillning hela dagen (eller placeras på omänskliga bottenburar så att deras päls inte blir "smutsig"), kan knappt röra sig (än mindre hoppa), har ingen plats att gömma sig (vilket är avgörande för bytesdjur), och är omgivna av rader och rader av andra eländiga kaniner som lider samma öde.
Vid ett av BRC:s årliga flaggskeppsevenemang – Bradford Premier Small Animal Show – ställdes över 1 300 kaniner ut i februari 2024, efter att ha rest från hela Storbritannien och till och med utomlands.
På kaninutställningar går BRC-domare stolta runt i sina vita jackor i slaktarstil med BRC-logotypen, medan kaniner står uppradade på bord för att bedömas. Detta inkluderar en "hälsokontroll" där de vänds på ryggen (känd som trancing) som utlöser en primär rädsla där de fryser. Desperat försöker stoppa detta, sparkar de ut i skräck eller slingrar sig våldsamt, men de har inte en chans mot greppet av ett rovdjur i en vit jacka.
Och varför allt detta elände? Så BRC-medlemmen kan "stolt" vinna en rosett för en narcissistisk hobby som inte har någon fördel för kaninen, eller så kan BRC-uppfödaren hävda att deras "stam" har vunnit "bäst i rasen". Ja – det stämmer – BRC hänvisar till sina kaniner som "stock". De värderar kaniner ungefär lika mycket som en gurka i en grönsaksshow.
Och när BRC-uppfödarna säljer sitt "lager" på utställningar, stoppas kaniner ofta bara i en kartong för sin nya ägare att ta hem, med liten eller ingen förklaring om hur de ska sköta dem. BRC-kaninshowen uppfyller inte ens de grundläggande välfärdsstandarder som djuraffärer kräver när man säljer kaniner (vilket är en ganska låg nivå, eftersom detta område också behöver förbättras mycket). Men medan djuraffärer är juridiskt skyldiga att vara licensierade och påstås vara inspekterade, så är kaninutställningar inte det, vilket innebär att BRC kan utföra sina avskyvärda metoder utan granskning.
Och kom inte igång med de fruktansvärda förhållandena där många BRC-uppfödare är kända för att hålla sina kaniner hemma. Honor tvingas avla år efter år tills deras små kroppar misslyckas, och deras avkommor staplas upp i väggar av enstaka hyddar i mörka och smutsiga skjul. Flera gånger har lokala myndigheter tagit bort kaniner från BRC-uppfödare, inklusive ett framgångsrikt RSPCA-åtal mot 2 BRC "prisbelönta" uppfödare.
Gång på gång tar kaninräddningar emot dessa desperat försummade BRC-kaniner, som ofta behöver akut medicinsk behandling (en del är så sjuka eller skadade att de sövs), och några med sina bakben plågsamt inbäddade i en BRC-ring. (BRC kräver att kaniner måste ringas för tävling).
Och hur är det med kaninerna som inte blir räddade, som inte längre är lämpliga för avel, som misslyckas med att göra "rasstandarden" för utställningar eller inte säljs till djurhandeln? Svaret är ofta chockerande. Många kaninräddningar har delat flera berättelser på nätet, eller berättat för mig personligen, om de bistra öden som väntar dem. Från uppfödare som skjuter kaniner som inte är "show quality", till att sälja bort dem för rovfågel- eller ormmat, från att knäcka nacken och lägga dem i frysen, till att "avliva beståndet" för att ge plats åt yngre kaniner. Det är helt skrämmande.
BRC främjar också extrem avel - ju längre öronen är, ju tjockare angoraull eller ju plattare ansiktet är, desto "bättre" anses "stamtavla" kaninen vara. Alla dessa egenskaper kan leda till livslånga hälsotillstånd (tyskarna kallar detta träffande "Qualzucht" vilket betyder "tortyruppfödning"). En kanin som liknar sin gemensamma förfader, vildkaninen, har ingen chans att vinna en rosett, eftersom den inte skulle uppfylla BRC:s så kallade "rasstandard".
Dessutom uppfyller BRC-kaninutställningarna inte ens de grundläggande kraven i djurskyddslagen, inklusive behovet av "en lämplig miljö", "förmåga att visa normalt beteende" och "skydd mot lidande". (Att ignorera dessa välfärdsbehov är straffbart).
Och därför är det knappast förvånande att när koden för god praxis för kaninernas välfärd skapades av All Party Parliamentary Group for Animal Welfare för att komplettera djurskyddslagen, vägrade BRC att stödja koden. BRC försöker till och med hävda att deras kaniner är "utställningskaniner" och inte "husdjurskaniner" i ett försök att kringgå denna kod - som om att ge en annan etikett till en kanin på något sätt förnekar deras behov av välfärd. (DEFRA har bekräftat att det inte finns någon sådan kategori som en "utställningskanin", så detta påstående är helt falskt).
BRC ignorerar också medvetet många kaninskyddsinitiativ som "Adopt Don't Shop" och "A Hutch is Not Enough". Naturligtvis kommer BRC inte att stödja dessa – hur kunde de, när de strider mot sin förkärlek för grymhet. Varför krångla till välfärden, när det finns så många rosetter att vinna?
Lyckligtvis vänder strömmen mot BRC, tack vare en kampanj av ett antal hängivna kanin- och djurskyddsorganisationer,
djurrättsgrupper , kaninräddningar och passionerade kaninälskare, som avslöjar BRC för deras grymhet. Genom att arbeta tillsammans, dela information och belysa kaninfantastens mörka värld, börjar de göra skillnad.
På mindre än ett år har ett antal County Shows tagit bort BRC-kaninshower (till förmån för att hålla utbildningsevenemang för Rabbit Welfare Association (RWAF) och stödja deras lokala kaninräddningar); byhus har börjat öppna sina ögon och stänga sina dörrar för BRC; högprofilerade djurvälgörenhetsorganisationer har tagit bort sina montrar från BRC-evenemang; och rikstäckande medvetenhet höjs online och i media.
Men det finns fortfarande mycket att göra, eftersom 1 000 kaninshower inte kommer att stängas över en natt. Medan kaniner fortsätter att lida, snälla tiga inte! Om en BRC-kaninshow kommer nära dig finns det ett antal saker du kan göra för att hjälpa till – varna den lokala myndigheten, rapportera det till RSPCA, mejla platsen, lägg upp om det online och låt det vara känt att denna grymhet kommer inte att tolereras. Kom ihåg – att inte följa djurskyddslagen är ett brott. Även om du bara gör en av dessa saker kan det göra stor skillnad!
Och självklart, stödja din lokala kaninräddning! Uppfödningen av kaniner måste upphöra. Punkt. Det finns helt enkelt inget sådant som en "ansvarig" eller "etisk" uppfödare. Med över hundra tusen kaniner i räddningsaktioner som desperat behöver nya hem, lägger BRC-uppfödare bara bränsle på denna eld och dömer sina kaniner till en livstid av elände.
Vi MÅSTE tala upp för kaniner! De förtjänar en snällare värld där de är älskade och omhuldade, inte utnyttjade för någons "fantastiska" hobby för att vinna en rosett, eller för att tjäna några extra pund för sin hjärtlösa uppfödare eftersom deras "stam" har vunnit "bäst i rasen".
Det brittiska kaninrådets dagar är räknade, och det är bara en tidsfråga innan deras grymma och arkaiska sedvänjor överförs till det förflutna.
Och för mig kan den här dagen inte komma snart nog.
Har du plats i ditt hem och hjärta för någon av Storbritanniens tusentals övergivna kaniner? Hitta en räddning nära dig som uppfyller BaBBA-kampanjens etiska standard för kaninräddningar och tillflyktsorter. Är du osäker på om du kan möta en kanins behov? Kolla in vegan räddning av smådjur, Tiny Paws MCR:s råd om hur du håller glada friska kaniner! Och varför inte hoppa över till Kanins välfärdsförening och fond för ytterligare resurser och stöd!
Meddelande: Detta innehåll publicerades ursprungligen om frihet för djur och kanske inte nödvändigtvis återspeglar åsikter från Humane Foundation.
