Jordens mångfaldiga ekosystem är livets grundberg och tillhandahåller viktiga tjänster som ren luft, drickbart vatten och bördig jord. Men mänskliga aktiviteter har i allt större utsträckning stört dessa vitala system, vilket påskyndat deras nedbrytning över tiden. Konsekvenserna av denna ekologiska förstörelse är djupgående och långtgående och utgör betydande hot mot de naturliga processer som upprätthåller liv på vår planet.
En FN-rapport belyser den alarmerande omfattningen av mänsklig påverkan, som avslöjar att tre fjärdedelar av markmiljöerna och två tredjedelar av de marina miljöerna har förändrats avsevärt av mänskliga handlingar. För att bekämpa habitatförluster och begränsa utrotningsfrekvensen, är det avgörande att förstå hur mänskliga aktiviteter äventyrar ekosystemen.
Ekosystem, definierade som sammanlänkade system av växter, djur, mikroorganismer och miljöelement, förlitar sig på den känsliga balansen mellan deras komponenter. Att störa eller ta bort ett enskilt element kan destabilisera hela systemet, vilket hotar dess långsiktiga livskraft. Dessa ekosystem sträcker sig från små pölar till stora hav, som var och en innehåller flera sub-ekosystem som interagerar globalt.
Mänskliga aktiviteter som jordbruksexpansion, resursutvinning och urbanisering är viktiga bidragsgivare till förstörelse av ekosystem. Dessa åtgärder förorenar luft och vatten, försämrar marken och stör naturliga processer som den hydrologiska cykeln, vilket leder till försämring eller fullständig förstörelse av ekosystem.
Avskogning för nötkreatursuppfödning fungerar som ett skarpt exempel på denna påverkan. Röjningen av skog släpper ut betydande mängder koldioxid, eroderar marken och förstör livsmiljöer för otaliga arter. Den efterföljande etableringen av boskapsgårdar fortsätter att förorena luft och vatten, vilket förvärrar miljöskadorna.
Att mäta förstörelse av ekosystem är komplicerat på grund av dessa systems intrikata natur. Olika mätvärden, såsom land och vatten, hälsa och förlust av biologisk mångfald, pekar alla på samma slutsats: mänskliga aktiviteter orsakar oöverträffad skada på jordens ekosystem. Mindre än tre procent av planetens mark förblir ekologiskt intakt, och akvatiska ekosystem är på liknande sätt hotade, med betydande delar av sjöar, floder och korallrev som är allvarligt försämrade.
Förlusten av biologisk mångfald understryker ytterligare skadans omfattning. Populationer av däggdjur, fåglar, amfibier, reptiler och fiskar har minskat dramatiskt, med många arter som står inför utrotning på grund av förstörelse av livsmiljöer och andra faktorer som orsakas av människor.
Att förstå och mildra mänsklig påverkan på ekosystem är absolut nödvändigt för att bevara de naturliga processer som upprätthåller livet på jorden. Den här artikeln fördjupar sig i de olika sätt som mänskliga aktiviteter påverkar ekosystem, metoderna som används för att mäta denna påverkan och det "brådskande behovet av samlade ansträngningar för att skydda och återställa" dessa vitala system.
Jordens många ekosystem utgör grunden för liv på denna planet och ger oss ren luft, drickbart vatten och bördig jord. Men mänskliga aktiviteter har drastiskt förändrat dessa vitala system, och den skadan har accelererat med tiden. Konsekvenserna av förstörelse av ekosystem är långtgående och fruktansvärda och hotar att destabilisera de naturliga miljöprocesser som vi förlitar oss på för att leva.
En FN-rapport fann att tre fjärdedelar av landbaserade miljöer, och två tredjedelar av havsbaserade miljöer, har förändrats skadligt av mänskliga aktiviteter . För att minska förlusten av livsmiljöer och bromsa utrotningshastigheten måste vi förstå hur mänskliga aktiviteter hotar och äventyrar planetens ekosystem .
Vad är ekosystem
Ett ekosystem är det sammankopplade systemet av växter, djur, mikroorganismer och miljöelement som upptar ett givet utrymme. Samspelet mellan alla dessa flora och fauna är det som gör det möjligt för ekosystemet att bevara; att ta bort eller ändra ett enskilt element kan kasta hela systemet ur spel, och i förlängningen hota dess fortsatta existens.
Ett ekosystem kan vara så litet som en vattenpöl eller så stort som en planet, och många ekosystem innehåller andra ekosystem inom sig. Till exempel existerar havsytans ekosystem inom själva havens större ekosystem. Jordens ekosystem är i sig kulmen på otaliga sub-ekosystem som interagerar med varandra runt om i världen.
Hur mänsklig aktivitet påverkar ekosystem
Många vanliga mänskliga aktiviteter skadar, altar eller förstör jordens ekosystem . Jordbrukets expansion, utvinning av naturresurser och urbanisering är den sortens storskaliga initiativ som bidrar till ekosystemisk förstörelse, medan individuella åtgärder som överjakt och introduktion av invasiva arter också kan bidra till ett ekosystems tillbakagång.
Dessa aktiviteter, i varierande grad, förorenar luft och vatten, försämrar och eroderar marken och orsakar djur och växters död. De stör också de naturliga miljöprocesser som gör att ekosystem kan existera, såsom det hydrologiska kretsloppet . Som ett resultat försämras dessa ekosystem och i vissa fall förstörs helt.
Ekosystemförstörelse: avskogning för boskapsuppfödning som fallstudie
En bra illustration av hur allt detta fungerar är avskogning, vilket är när ett skogsområde permanent röjs och återanvänds för annan användning. Cirka 90 procent av avskogningen drivs av jordbrukets expansion ; boskapsgårdar är den vanligaste typen av jordbruksutbyggnad i avskogade områden , så låt oss använda en boskapsfarm som vår fallstudie.
När skogen till en början röjs händer det några saker. För det första frigör själva handlingen att hugga ner träden enorma mängder koldioxid, en stor växthusgas, i atmosfären och eroderar jorden från vilken träden växte. Frånvaron av träd och krontak innebär också döden för lokala djurpopulationer som är beroende av skogen för mat och skydd.
När marken har omvandlats till en boskapsgård fortsätter förstörelsen. Gården kommer kontinuerligt att förorena luften, eftersom djurjordbruk släpper ut enorma mängder växthusgaser . Gården kommer också att förorena närliggande vatten, eftersom näringsavrinning och animaliskt avfall tar sig in i närliggande vattendrag.
Slutligen, eftersom träden som tidigare hade fångat och binda koldioxid från atmosfären nu är borta, kommer luftföroreningarna i regionen att bli värre på lång sikt, och det kommer att förbli fallet även om gården stängs av.
Hur mäter vi förstörelse av ekosystem?
Eftersom ekosystem är utomordentligt komplexa och varierande enheter, finns det inget enskilt sätt att bedöma deras hälsa eller, omvänt, hur mycket skada de har ådragit sig. Det finns flera perspektiv att se på ekosystemisk förstörelse ur, och de pekar alla på samma slutsats: människor skapar förödelse på jordens ekosystem.
Land hälsa
Ett sätt att se hur människor skadar ekosystemen är att titta på förändringen och föroreningen av vår planets mark och vatten. Forskare har funnit att mindre än tre procent av jordens totala mark fortfarande är ekologiskt intakt, vilket betyder att den har samma flora och fauna som den hade under förindustriell tid. År 2020 fann en rapport från World Wildlife Foundation att människor överutnyttjar jordens biologiskt produktiva mark , som odlingsmark, fiske och skogar, med minst 56 procent. Minst 75 procent av jordens isfria land har också förändrats avsevärt av mänsklig aktivitet, fann samma rapport. Under de senaste 10 000 åren har människor förstört omkring en tredjedel av alla skogar på jorden . Det som gör detta särskilt alarmerande är att omkring tre fjärdedelar av denna förstörelse, eller 1,5 miljarder hektar markförlust, inträffade bara under de senaste 300 åren. Enligt FN förstör mänskligheten för närvarande i genomsnitt 10 miljoner hektar skog varje år.
Enligt en studie från 2020 publicerad i One Earth, modifierades 1,9 miljoner km2 av tidigare ostörda terrestra ekosystem – ett område lika stort som Mexiko – kraftigt av mänsklig aktivitet enbart mellan 2000 och 2013. De hårdast påverkade ekosystemen under denna 13-årsperiod var tropiska gräsmarker och skogar i Sydostasien. Sammantaget, enligt rapporten, är nästan 60 procent av jordens ekosystem på jorden under hårt eller måttligt tryck från mänsklig aktivitet.
Vatten hälsa
Planetens akvatiska ekosystem mår inte mycket bättre. EPA använder begreppet "nedsättning" för att mäta vattenföroreningar; en vattenväg räknas som försämrad om den är för förorenad för att simma i eller dricka, fisken i den är osäkra att äta på grund av föroreningar eller om den är så förorenad att dess vattenlevande liv är hotat. En analys från 2022 av Environmental Integrity Project visade att per hektar 55 procent av sjöar, dammar och reservoarer på planeten försämrade, tillsammans med 51 procent av floder, bäckar och bäckar.
Världens korallrev är också extremt viktiga ekosystem De är hem för cirka 25 procent av havets fiskar och ett brett utbud av andra arter - och tyvärr har de också blivit allvarligt försämrade.
FN:s miljöprogram (UNEP) fann att mellan 2009 och 2018 förlorade världen cirka 11 700 kvadratkilometer korall , eller 14 procent av den globala totalen. Mer än 30 procent av världens rev har påverkats av stigande temperaturer, och UNEP räknar med att år 2050 kommer det att ske en minskning med 70-90 procent i världen av levande korallrev på grund av klimatförändringarna. Rapporten tog till och med upp möjligheten att korallrev kan dö ut under vår livstid.
Förlust av biologisk mångfald
Slutligen kan vi mäta omfattningen av förstörelsen av vårt ekosystem genom att titta på förlusten av biologisk mångfald . Detta syftar på minskningen av växt- och djurpopulationer, såväl som utrotning och nästan utrotning av arter runt om i världen.
WWF-rapporten som nämndes tidigare visade att mellan 1970 och 2016 har populationer av däggdjur, fåglar, amfibier, reptiler och fiskar runt om i världen minskat med i genomsnitt 68 procent . I de tropiska subregionerna i Sydamerika föll de med svindlande 94 procent.
Uppgifterna om utdöende är ännu griskare. Varje dag uppskattningsvis dör uppskattningsvis 137 arter av växter, djur och insekter ut på grund av enbart avskogning, och det uppskattas att ytterligare tre miljoner arter som lever i Amazonas regnskog hotas av avskogning. International Union for Conservation of Nature listar 45 321 arter runt om i världen som är kritiskt hotade, hotade eller sårbara. Enligt en analys från 2019 är över en tredjedel av marina däggdjur nu hotade av utrotning .
Ännu mer oroande är det faktum att, enligt en Stanford-studie från 2023, hela släkten nu utrotas i en takt som är 35 gånger högre än det historiska genomsnittet. Denna utrotningstakt, skrev författarna, representerar ett "oåterkalleligt hot mot civilisationens beständighet" och "förstör de förhållanden som gör mänskligt liv möjligt."
Poängen
Världens sammankopplade ekosystem är anledningen till att liv på jorden är möjligt. Träd binder koldioxid och frigör syre, vilket gör att luften andas; jord fångar vatten, ger skydd mot översvämningar och tillåter oss att odla mat för att mata oss; skogar förser oss med livräddande medicinalväxter och hjälper till att upprätthålla en hög nivå av biologisk mångfald, medan rena vattendrag säkerställer att vi har tillräckligt med vatten att dricka.
Men allt detta är osäkert. Människor förstör sakta men säkert de ekosystem som vi litar på. Om vi inte vänder kurs snart kan skadan så småningom göra planeten ogästvänlig för vår egen art - och många andra.
Meddelande: Detta innehåll publicerades ursprungligen på Sentientmedia.org och kanske inte nödvändigtvis återspeglar åsikter från Humane Foundation.
