Världens hav är en formidabel allierad i kampen mot klimatförändringarna , absorberar cirka 31 procent av våra koldioxidutsläpp och innehåller 60 gånger mer kol än atmosfären. Denna viktiga kolcykel beror på det mångsidiga marina livet som frodas under vågorna, från valar och tonfisk till svärdfisk och ansjovis. Vår omättliga efterfrågan på fisk och skaldjur äventyrar dock havens förmåga att reglera klimatet. Forskare hävdar att ett stopp av överfiske avsevärt kan mildra klimatförändringarna, men det finns en uppenbar brist på juridiska mekanismer för att genomdriva sådana åtgärder.
Om mänskligheten kunde utarbeta en strategi för att stävja överfiske skulle klimatfördelarna vara betydande och potentiellt minska CO2-utsläppen med 5,6 miljoner ton årligen. Praxis som bottentrålning förvärrar problemet och ökar utsläppen från globalt fiske med över 200 procent. För att kompensera detta kol genom återplantering av skog skulle det krävas en yta motsvarande 432 miljoner hektar skog.
Havets kolbindningsprocess är komplicerad och involverar växtplankton och marina djur. Växtplankton absorberar solljus och CO2, som sedan överförs upp i näringskedjan. Större marina djur, särskilt långlivade arter som valar, spelar en avgörande roll för att transportera kol till djuphavet när de dör. Överfiske stör denna cykel, vilket minskar havets förmåga att binda kol.
Dessutom är fiskeindustrin i sig en betydande källa till koldioxidutsläpp. Historiska data tyder på att decimeringen av valpopulationer under 1900-talet redan har resulterat i förlusten av avsevärd kollagringspotential. Att skydda och återbefolka dessa marina jättar kan ha en klimatpåverkan som motsvarar stora skogsvidder.
Fiskavfall bidrar också till kolbindning. Vissa fiskar utsöndrar avfall som sjunker snabbt, medan valplymer gödslar växtplankton, vilket förbättrar deras förmåga att absorbera CO2. Därför kan ett minskat överfiske och destruktiva metoder som bottentrålning avsevärt öka havets kollagringskapacitet.
Men att uppnå dessa mål är fyllt av utmaningar, inklusive avsaknaden av universell överenskommelse om havsskydd. Förenta Nationernas fria sjöavtal syftar till att ta itu med dessa frågor, men dess genomförande är fortfarande osäkert. Att stoppa överfiske och bottentrålning kan vara avgörande i vår kamp mot klimatförändringarna, men det kräver samordnade globala åtgärder och robusta rättsliga ramar.
I jakten på vinnande klimatlösningar är världshaven ett obestridt kraftpaket. Hav absorberar cirka 31 procent av våra koldioxidutsläpp och innehåller 60 gånger mer kol än atmosfären . Avgörande för denna värdefulla kolcykel är de miljarder havsdjur som lever och dör under vattnet, inklusive valar, tonfisk, svärdfisk och ansjovis. Vår ständigt växande globala aptit på fisk hotar havens klimatkraft. Forskare inom Nature hävdar att det finns " en stark klimatförändring " för att sätta stopp för överfiske . Men även om det råder ganska utbredd enighet om behovet av att upphöra med denna praxis, finns det praktiskt taget ingen laglig befogenhet att få det att hända.
Ändå, om planeten kunde hitta ett sätt att stoppa överfiske , skulle klimatfördelarna vara enorma: 5,6 miljoner ton CO2 per år. Och bottentrålning, en praxis som liknar "rototilling" av havsbotten, ökar enbart utsläppen från globalt fiske med över 200 procent , enligt forskning från tidigare i år. Att lagra samma mängd kol med hjälp av skogar skulle kräva 432 miljoner hektar.
Hur havets kolcykel fungerar: Fisk bajs och dör, i princip
Varje timme tar haven upp cirka en miljon ton CO2 . Samma process på land är mycket mindre effektiv - tar ett år och en miljon eller så tunnland skog .
Lagring av kol i havet kräver två stora aktörer: växtplankton och marina djur. Liksom växter på land växtplankton, även känd som mikroalger , i havsvattnets övre lager där de absorberar solljus och koldioxid och frigör syre. När fiskar äter mikroalgerna, eller äter andra fiskar som har ätit det, tar de upp kolet.
I vikt är varje fiskkropp allt från 10 till 15 procent kol , säger Angela Martin, en av medförfattarna till Nature-uppsatsen och doktorand vid Centrum för kustforskning vid Norges universitet i Agder. Ju större det döda djuret är, desto mer kol bär det nedåt, vilket gör valar ovanligt bra på att ta ut kol ur atmosfären.
"Eftersom de lever så länge bygger valar upp enorma kolförråd i sina vävnader. När de dör och sjunker transporteras det kolet till djuphavet. Det är samma sak för andra långlivade fiskar som tonfisk, näbbfisk och marlin”, säger Natalie Andersen, huvudförfattare till Nature-tidningen och forskare för International Program on the State of the Ocean.
Ta bort fisken och där går kolet. "Ju mer fisk vi tar upp ur havet, desto mindre kolbindning kommer vi att ha", säger Heidi Pearson, professor i marinbiologi vid University of Alaska Southeast som studerar marina djur, särskilt valar , och kollagring. "Dessutom släpper fiskeindustrin själv ut kol."
Pearson pekar på en studie från 2010 ledd av Andrew Pershing , som fann att om valfångstindustrin inte hade utplånat 2,5 miljoner stora valar under 1900-talet, skulle havet ha kunnat lagra nästan 210 000 ton kol varje år. Om vi kunde återbefolka dessa valar, inklusive knölvalar, vikvalar och blåvalar, säger Pershing och hans medförfattare att det skulle "motsvara 110 000 hektar skog eller ett område lika stort som Rocky Mountain National Park."
En studie från 2020 i tidskriften Science fann ett liknande fenomen: 37,5 miljoner ton kol släpptes ut i atmosfären av tonfisk, svärdfisk och andra stora havsdjur som var målsatta för slakt och konsumtion mellan 1950 och 2014. Sentients uppskattningar med hjälp av EPA-data tyder på att det skulle ta cirka 160 miljoner hektar skog per år för att absorbera den mängden kol.
Fiskbajs spelar också en roll vid kolbindning. För det första, avfall från vissa fiskar, som kalifornisk ansjovis och ansjoveta, sekvestreras snabbare än andra eftersom det sjunker snabbare, säger Martin. Valar bajsar mycket närmare ytan, å andra sidan. Mer korrekt känd som en fekal plym, detta valavfall fungerar i huvudsak som ett mikroalgergödselmedel - vilket gör att växtplanktonet kan absorbera ännu mer koldioxid.
Valar, säger Pearson, "kommer till ytan för att andas, men dyk djupt för att äta. När de är vid ytan vilar de och smälter, och det är då de bajsar.” Plymen de släpper ”är full av näringsämnen som är riktigt viktiga för att växtplankton ska växa. En vals fekala plym är mer flytande vilket betyder att det finns tid för växtplanktonet att ta upp näringsämnena."
Begränsa överfiske och bottentrålning för att öka kolbindningen
Även om det är omöjligt att veta den exakta mängden kol vi skulle kunna lagra genom att stoppa överfiske och bottentrålning, tyder våra mycket grova uppskattningar på att vi bara genom att avsluta överfisket under ett år skulle tillåta havet att lagra 5,6 miljoner ton CO2-ekvivalenter, eller samma som 6,5 miljoner hektar amerikansk skog skulle absorbera under samma tidsperiod. Beräkningen baseras på kollagringspotentialen per fisk från studien " Låt fler stora fiskar sjunka " och den årliga globala fiskfångstuppskattningen på 77,4 miljoner ton , varav cirka 21 procent är överfiskad .
Mer tillförlitligt, en separat studie som släpptes tidigare i år tyder på att ett förbud mot bottentrålning skulle spara uppskattningsvis 370 miljoner ton CO2 varje år , en mängd motsvarande vad det skulle ta 432 miljoner hektar skog varje år att absorbera.
En stor utmaning är dock att det inte finns någon universell överenskommelse om havsskydd, än mindre överfiske. Att skydda havets biologiska mångfald, kontrollera överfiske och minska marin plast är alla mål i det fria havets fördrag som lagts fram av FN. Det länge försenade fördraget undertecknades äntligen i juni förra året, men det har ännu inte ratificerats av 60 eller fler länder och är fortfarande oundertecknat av USA .
Ska fisk betraktas som en klimatvänlig mat?
Om sparsam fisk kunde lagra så mycket kol ur atmosfären, är fisk då verkligen ett livsmedel med låga utsläpp? Forskare är inte säkra, säger Martin, men grupper som WKFishCarbon och det EU-finansierade OceanICU- projektet studerar det.
En mer omedelbar oro, säger Andersen, är intresset från fiskmjölssektorn att vända sig till djupare delar av havet för att hämta fisk för foder, från delar av havet som kallas skymningszonen eller den mesopelagiska regionen.
"Forskare tror att skymningszonen innehåller den största biomassan av fisk i havet", säger Andersen. "Det skulle vara ett stort bekymmer om industrifisket började rikta in sig på den här fisken som en matkälla för odlad fisk", varnar Andersen. "Det kan störa havets kolcykel, en process som vi fortfarande har så mycket att lära oss om."
I slutändan pekar den växande mängden forskning som dokumenterar kollagringspotentialen i havet, och fisken och annat marint liv som lever där, mot starkare restriktioner för industrifiske, vilket inte tillåter industrin att expandera till djupare territorier.
Meddelande: Detta innehåll publicerades ursprungligen på Sentientmedia.org och kanske inte nödvändigtvis återspeglar åsikter från Humane Foundation.
