I ett banbrytande evenemang vid New York University samlades en mångfaldig grupp av vetenskapsmän, filosofer och experter för att presentera en ny deklaration som skulle kunna omforma vår förståelse av djurs medvetande. Deklarationen, som nu är tillgänglig för undertecknande av kvalificerade forskare, hävdar att inte bara däggdjur och fåglar utan även ett brett spektrum av ryggradsdjur och ryggradslösa djur, inklusive insekter och fiskar, kan ha förmågan till medveten erfarenhet. Detta påstående stöds av betydande vetenskapliga bevis och syftar till att utmana långvariga uppfattningar om djurs kognitiva och känslomässiga liv.
Anna Wilkinson, professor i djurkognition vid University of Lincoln, lyfte fram en vanlig fördom: människor är mer benägna att erkänna medvetande hos djur de är bekanta med, till exempel husdjur. Men deklarationen uppmanar till ett bredare erkännande av medvetande över arter, inklusive de som är mindre bekanta för oss. Konsekvenserna är djupgående, vilket tyder på att varelser som bin, kråkor och till och med fruktflugor uppvisar beteenden som tyder på medvetna upplevelser.
Deklarationens första punkt bekräftar tron på medvetna upplevelser hos däggdjur och fåglar, men det är den andra punkten – som antyder möjligheten till medvetande hos ett brett spektrum av ryggradsdjur och ryggradslösa djur – som kan få långtgående konsekvenser. Exempel finns i överflöd: kråkor kan rapportera sina observationer, bläckfiskar undviker smärta och bin ägnar sig åt lek och lärande. Lars Chitka, en professor vid Queen Mary University of London, betonade att även insekter som bin och fruktflugor uppvisar beteenden som antyder medvetande, som att leka för skojs skull och uppleva störd sömn på grund av ensamhet.
När vår förståelse av djurmedvetande utvecklas, har det betydande politiska konsekvenser. Forskare vid evenemanget underströk behovet av fortsatt stöd och utforskning inom detta växande område. Jonathan Birch, professor i filosofi, formulerade det bredare målet: att lyfta fram de framsteg som görs och att förespråka ytterligare forskning om djurs medvetna upplevelser.
En koalition av forskare, filosofer och andra experter samlades vid New York University förra månaden för att avslöja en ny deklaration om den framväxande vetenskapen om djurs medvetande . Även om medvetande kan betyda olika saker, är kärnan i frågan om djur, som kor och höns, men också insekter och fiskar, kan uppleva smärta eller njutning . Deklarationen är för närvarande tillgänglig online för forskare med relevant erfarenhet att skriva under. Mer än 150 personer inom olika områden har skrivit på från och med publiceringsdatumet för denna artikel, enligt webbplatsen.
Grunden för New York-deklarationen om djurmedvetande : det finns "starkt vetenskapligt stöd" för djurmedvetande hos däggdjur och fåglar, och en "realistisk möjlighet" till medveten upplevelse hos ryggradsdjur, som reptiler, och till och med många ryggradslösa djur som insekter. Förhoppningen, som uttrycktes av många forskare vid evenemanget den 19 april, var att nå bred överenskommelse om vilka djur som har kapaciteten för en medveten upplevelse .
De flesta av oss människor tenderar att mestadels vara medvetna om medvetandet hos djuren människor har en nära relation med, som hundar eller katter, sa Anna Wilkinson professor i djurkognition vid University of Lincoln vid evenemanget. Det är också lätt att bortse från djurmedvetande hos varelser vi inte är så bekanta med, förklarade Wilkinson. "Vi har nyligen gjort lite arbete som när djur kommer längre bort från människor på den evolutionära skalan," sa hon vid evenemanget, " uppfattar vi dem som både mindre kognitiva och som har mindre känslor ." Deklarationen utmanar dessa uppfattningar genom att tillskriva medvetenhet till många av de djur som människor vanligtvis inte bryr sig om , som insekter.
Medan den första punkten i deklarationen är att många forskare tror att däggdjur och fåglar har medvetna erfarenheter, kan det vara den andra som har större konsekvenser. "De empiriska bevisen indikerar åtminstone en realistisk möjlighet till medveten upplevelse hos alla ryggradsdjur (inklusive reptiler, amfibier och fiskar) och många ryggradslösa djur (inklusive åtminstone bläckfisk blötdjur, decapod kräftdjur och insekter)", lyder deklarationen. Det finns gott om exempel: kråkor kan rapportera vad de ser på sina flygningar när de tränas, bläckfiskar vet när de ska undvika smärta och insekter, som bin, kan leka (och till och med lära av varandra ).
Lars Chitka, professor i sensorisk och beteendeekologi vid Queen Mary University of London, pekade på bin som ett exempel på insekter där forskare har observerat medvetna erfarenheter. Bin kan leka för skojs skull, och de kan känna smärta - när de gör det visar de bevis på medvetande. Även fruktflugor har känslor som förmodligen skulle överraska de flesta människor. En fruktflugas sömn kan till exempel störas när de är isolerade eller ensamma, fann en studie från 2021.
Vår förståelse av djurens medvetande har politiska konsekvenser
Det finns fortfarande mycket mer forskning som behövs för att helt förstå djurens medvetande, hävdade många forskare vid evenemanget. "En del av det vi vill göra med den här förklaringen är att betona att detta område gör framsteg och förtjänar ditt stöd", säger Jonathan Birch, professor i filosofi vid London School of Economics and Political Science. "Det här framväxande fältet är inte irrelevant för frågor av samhällelig betydelse eller för politiska utmaningar. Tvärtom, detta är ett framväxande område som verkligen betyder något, för frågor om djurens välbefinnande .”
Även om deklarationen inte har rättslig tyngd eller stöder policy, hoppas dess författare att fler bevis på djurs medvetande skulle informera om policyer och metoder som påverkar djurens välbefinnande .
Cleo Verkujil, en forskare vid Stockholm Environment Institute, säger att deklarationen kan påverka djur på många olika arenor, från underhållningsindustrier till laboratorietester. "Alla dessa interaktioner kan informeras genom att involvera insikter om djurs medvetande [vid policyskapande]," sa Verkujil.
Vissa länder har redan vidtagit åtgärder för att införliva förnuft i sina djurskyddslagar. År 2015 erkände Nya Zeeland officiellt djur som kännande i sin djurskyddslag. I USA, medan det inte finns någon federal lagstiftning som säger att djur är kännande, har vissa stater antagit sådan lagstiftning. Oregon erkände känslor hos djur 2013 - att de kan uttrycka smärta och rädsla, vilket har lett till hårdare konsekvenser för djurmisshandel.
"När det finns en realistisk möjlighet till medveten upplevelse hos ett djur, är det oansvarigt att ignorera den möjligheten i beslut som påverkar det djuret", står det i förklaringen. "Vi bör överväga välfärdsrisker och använda bevisen för att informera våra svar på dessa risker."
Meddelande: Detta innehåll publicerades ursprungligen på Sentientmedia.org och kanske inte nödvändigtvis återspeglar åsikter från Humane Foundation.
