Boskapsuppfödning, en hörnsten i den globala jordbruksindustrin, är ansvarig för att producera stora mängder kött, mejeriprodukter och läderprodukter som konsumeras över hela världen. Men denna till synes oumbärliga sektor har en mörk sida som avsevärt påverkar miljön. Varje år konsumerar människor häpnadsväckande 70 miljoner ton nötkött och över 174 miljoner ton mjölk, vilket kräver omfattande boskapsuppfödning. Dessa verksamheter tillgodoser den höga efterfrågan på nötkött och mejeriprodukter, men bidrar till allvarlig miljöförstöring.
Miljöavgiften för nötkreatursuppfödning börjar med den stora omfattningen av markanvändning dedikerad till nötköttsproduktion, som står för cirka 25 procent av den globala markanvändningen och markanvändningens konvertering. Den globala nötköttsmarknaden, som värderas till cirka 446 miljarder dollar per år, och den ännu större mejerimarknaden, understryker den ekonomiska betydelsen av denna industri. Med mellan 930 miljoner och över en miljard nötkreatur över hela världen är nötkreatursuppfödningens miljömässiga fotavtryck enormt.
USA leder världen inom nötköttsproduktion, tätt följt av Brasilien och rankas som den tredje största exportören av nötkött. Enbart konsumtionen av amerikanskt nötkött når cirka 30 miljarder pund årligen. Miljökonsekvenserna av nötkreatursuppfödning sträcker sig dock långt utanför ett enskilt lands gränser.
Från luft- och vattenföroreningar till jorderosion och avskogning är nötkreatursuppfödningens miljöpåverkan både direkta och långtgående. Den dagliga driften av nötkreatursgårdar frigör betydande mängder växthusgaser, inklusive metan från korappar, pruttar och gödsel, såväl som lustgas från gödningsmedel. Dessa utsläpp bidrar till klimatförändringarna, vilket gör boskapsuppfödningen till en av de största jordbrukskällorna för växthusgaser.
Vattenföroreningar är en annan kritisk fråga, eftersom gödsel och annat jordbruksavfall förorenar vattenvägar genom avrinning av näringsämnen och punktföroreningar. Jorderosion, som förvärras av överbetning och den fysiska påverkan av nötkreaturshovar, försämrar marken ytterligare, vilket gör den mer mottaglig för avrinning av näringsämnen.
Avskogning, driven av behovet av att röja mark för boskapsbetesmarker, förvärrar dessa miljöproblem. Borttagandet av skogar släpper inte bara ut lagrad koldioxid i atmosfären utan eliminerar också de träd som annars skulle binda kol. Denna dubbla påverkan av avskogning ökar avsevärt utsläppen av växthusgaser och bidrar till förlusten av biologisk mångfald, vilket hotar otaliga arter med utrotning.
medan boskapsuppfödning spelar en avgörande roll för att föda den globala befolkningen, är dess miljökostnader svindlande. Utan betydande förändringar i konsumtionsvanor och jordbruksmetoder kommer skadorna på vår planet att fortsätta att eskalera. Den här artikeln fördjupar sig i de olika sätt som nötkreatursuppfödning skadar miljön och utforskar potentiella lösningar för att mildra dess påverkan.
Varje år konsumerar människor 70 miljoner ton nötkött och över 174 miljoner ton mjölk . Det är mycket kött och mejeriprodukter, och att producera det kräver många, många nötkreatursgårdar. Tyvärr leder nötkreatursuppfödningen till betydande miljöskador , och i avsaknad av en allvarlig förändring av våra konsumtionsvanor kommer den att fortsätta att göra det.
Nötkreatur odlas huvudsakligen för att producera kött och mejeriprodukter, även om många nötkreatursgårdar också producerar läder. Medan många koraser klassificeras antingen som mejeriproducenter eller nötköttsproducenter, finns det också "raser med dubbla ändamål" som är lämpliga för båda, och vissa nötkreatursgårdar producerar både nötkött och mejeriprodukter .
Låt oss ta en titt på varför boskapsuppfödning är dåligt för miljön och vad som kan göras åt det.
En snabb titt på nötkreatursindustrin
Boskapsuppfödning är big business. Omkring 25 procent av markanvändningen runt om i världen, och 25 procent av markanvändningens konvertering, drivs av nötköttsproduktion . Den globala nötköttsmarknaden är värd cirka 446 miljarder dollar årligen, och den globala mjölkmarknaden är värd nästan dubbelt så mycket. Under ett givet år finns det mellan 930 miljoner och lite över en miljard nötkreatur runt om i världen .
USA är världens ledande producent av nötkött, med Brasilien på nära tvåa, och USA är också den tredje största exportören av nötkött i världen. Konsumtionen av nötkött i USA är också hög: amerikaner konsumerar cirka 30 miljarder pund nötkött varje år .
Hur är boskapsuppfödning dåligt för miljön?
Den regelbundna, dagliga driften av nötkreatursgårdar har en rad förödande miljökonsekvenser på luft, vatten och mark. Detta beror till stor del på kors biologi och hur de smälter mat, såväl som på de sätt som bönder hanterar avfallet och exkrementerna från sin boskap.
Utöver detta har nötkreatursgårdar en enorm inverkan på miljön innan de ens är byggda, tack vare den svindlande mängden skogsmark som förstörs för att ge plats för deras konstruktion. Detta är en avgörande del av ekvationen, eftersom boskapsdriven avskogning har en enorm miljöpåverkan helt på egen hand, men låt oss först börja med att titta på de direkta effekterna av driften av boskapsgårdar.
Luftföroreningar direkt på grund av boskapsuppfödning
Boskapsgårdar släpper ut en rad olika växthusgaser på en rad olika sätt. Ratningar, pruttar och exkrementer från kor innehåller alla metan, en särskilt potent växthusgas ; en enda ko producerar 82 pund gödsel varje dag och upp till 264 pund metan varje år. Gödselmedlet och jorden som används på nötkreatursgårdar avger lustgas, och kogödsel innehåller metan, dikväveoxid och koldioxid - de "tre stora" av växthusgaser.
Med tanke på allt detta är det förmodligen ingen överraskning att boskap producerar mer växthusgaser varje år än någon annan jordbruksvara.
Vattenföroreningar direkt på grund av boskapsuppfödning
Boskapsuppfödning är också en viktig källa till vattenföroreningar, tack vare gifter som finns i gödsel och annat vanligt jordbruksavfall. Till exempel använder många nötkreatursgårdar gödseln från sina kor som obehandlat gödselmedel . Kogödsel innehåller förutom de ovan nämnda växthusgaserna även bakterier, fosfater, ammoniak och andra föroreningar . När gödselmedel eller gödslad jord rinner av i närliggande vattendrag - och det gör det ofta - så gör dessa föroreningar.
Detta kallas näringsavrinning, eller diffus källaförorening, och det uppstår när regn, vind eller andra element oavsiktligt transporterar jord i vattendrag. Globalt producerar nötkreatur mycket mer näringsavrinning och efterföljande vattenföroreningar än någon annan boskapsart. Näringsavrinning är nära relaterad till jorderosion, vilket vi kommer att diskutera nedan.
Punktföroreningar är däremot när en gård, fabrik eller annan enhet direkt dumpar avfall i en vattenförekomst. Tyvärr är detta vanligt även på nötkreatursgårdar. Så mycket som 25 procent av punktföroreningarna i planetens floder kommer från boskapsfarmar.
Jorderosion direkt på grund av boskapsuppfödning
Jord är en viktig naturresurs som gör alla mänskliga dieter - växt- och djurbaserade - möjliga. Jorderosion är vad som händer när vind, vatten eller andra krafter lossar matjordspartiklar och blåser eller sköljer bort dem, vilket försämrar jordens kvalitet. När marken eroderas är den mycket mer mottaglig för ovannämnda näringsavrinning.
Även om en viss grad av jorderosion är naturlig , har den accelererats kraftigt av mänsklig aktivitet, särskilt boskapsuppfödning. En anledning till detta är överbetning; ofta får inte betesmarkerna på nötkreatursgårdar tid att återhämta sig efter omfattande bete av nötkreaturen, vilket med tiden kommer att erodera jorden. Dessutom kan nötkreaturens hovar erodera jorden , särskilt när det finns många kor på en tomt.
Det finns ett tredje sätt på vilket boskapsgårdar bidrar till jorderosion som vi kommer att diskutera nedan, eftersom boskapsuppfödning är sammanflätad med det mycket större fenomenet avskogning.
Hur avskogning gör boskapsuppfödningen värre för miljön
Alla dessa direkta miljöpåverkan från nötkreatursuppfödningen är tillräckligt illa, men vi måste också ta hänsyn till alla miljöskador som gör nötkreatursuppfödning möjlig i första hand.
Att producera nötkött kräver mycket mark - runt 60 procent av all jordbruksmark på planeten, för att vara exakt. Den globala nötköttsproduktionen har fördubblats sedan 1960-talet, och detta har möjliggjorts till stor del genom den väldigt destruktiva metoden med avskogning.
Avskogning är när skogsmark permanent röjs och återanvänds för annan användning. Omkring 90 procent av den globala avskogningen sker för att ge plats för jordbruksexpansion, och i synnerhet nötköttsproduktion är den enskilt största drivkraften för avskogning i världen med stor marginal. Mellan 2001 och 2015 röjdes över 45 miljoner hektar skogsmark och omvandlades till boskapsbetesmarker – mer än fem gånger så mycket mark som någon annan jordbruksprodukt.
Som tidigare nämnts orsakar dessa boskapsbetesmarker en enorm mängd miljöskador på egen hand, men avskogningen som gör uppförandet av dessa gårdar möjligt är utan tvekan ännu värre.
Luftföroreningar på grund av avskogning
Kärnan är avskogning borttagandet av träd, och att ta bort träd ökar utsläppen av växthusgaser i två distinkta steg. Bara genom att existera, fångar träd kol från atmosfären och lagrar det i sin bark, grenar och rötter. Detta gör dem till ett ovärderligt (och gratis!) verktyg för att sänka globala temperaturer - men när de skärs ned släpps all den koldioxiden tillbaka till atmosfären.
Men skadan slutar inte där. Frånvaron av träd på tidigare skogsområden gör att all atmosfärisk koldioxid som annars skulle ha hållits fast av träden stannar i luften istället.
Resultatet är att avskogning orsakar både en engångshöjning av koldioxidutsläppen, när träden först huggs ner, och en permanent, pågående ökning av utsläppen, på grund av trädens frånvaro.
Det uppskattas att 20 procent av de globala växthusutsläppen är resultatet av avskogning i tropikerna, där 95 procent av avskogningen sker. Läget är så illa att Amazonas regnskog, som traditionellt har varit en av planetens viktigaste källor för koldioxidbindning, riskerar att istället bli en ”kolsänka” som släpper ut mer kol än den lagrar.
Förlust av biologisk mångfald på grund av avskogning
En annan konsekvens av att ta bort skog är att de djur, växter och insekter som lever i skogen dör. Detta kallas för förlust av biologisk mångfald, och det är ett hot mot både djur och människor.
Bara Amazonas regnskog är hem för över tre miljoner olika arter , inklusive över ett dussin som bara kan hittas i Amazonas. Avskogning orsakar dock utrotning av minst 135 arter varje dag , och avskogning i Amazonas hotar att göra att ytterligare 10 000 arter , inklusive nästan 2 800 djurarter, utrotas.
Vi lever mitt i en massutrotning, vilket är en tidsperiod då arter dör ut i en kraftigt accelererad takt. Under de senaste 500 åren har hela släkten dött ut 35 gånger snabbare än det historiska genomsnittet, en utvecklingsforskare har kallat "stympningen av livets träd". Planeten har genomgått fem massutrotningar tidigare, men detta är den första som orsakas främst av mänsklig aktivitet.
Jordens många sammankopplade ekosystem är det som gör livet på denna planet möjligt, och förlusten av biologisk mångfald stör denna känsliga jämvikt.
Jorderosion på grund av avskogning
Som tidigare nämnts eroderar nötkreatursgårdar ofta jorden enbart på grund av sin vardagliga verksamhet. Men när boskapsgårdar byggs på avskogad mark kan effekten bli mycket värre.
När skogar omvandlas till betesmarker, som fallet är när boskapsgårdar byggs på avskogad mark, håller den nya växtligheten ofta inte fast i marken lika hårt som träden gjorde. Detta leder till mer erosion - och i förlängningen till mer vattenföroreningar från avrinning av näringsämnen.
Poängen
För att vara säker, är boskapsuppfödning inte den enda typen av jordbruk som kräver en hög miljökostnad, eftersom nästan alla former av djurjordbruk är hårt för miljön . Jordbruksmetoderna på dessa gårdar förorenar vatten, eroderar jord och förorenar luft. Avskogningen som gör dessa gårdar möjliga har också alla dessa effekter – samtidigt som den dödar otaliga djur, växter och insekter.
Mängden nötkött och mejeriprodukter som människor konsumerar är ohållbar. Världens befolkning växer i takt med att världens skogsmark krymper, och om vi inte gör en allvarlig förändring av våra konsumtionsvanor kommer det så småningom att inte finnas fler skogar kvar att hugga ner.
Meddelande: Detta innehåll publicerades ursprungligen på Sentientmedia.org och kanske inte nödvändigtvis återspeglar åsikter från Humane Foundation.
