Balıklar ve diğer su hayvanları, yiyecek için öldürülen hayvanların en büyük grubunu oluşturmalarına rağmen, genellikle en çok göz ardı edilenlerdir. Her yıl trilyonlarca balık yakalanıyor veya çiftliklerde yetiştiriliyor; bu sayı, tarımda sömürülen kara hayvanlarının sayısını çok aşıyor. Balıkların acı, stres ve korku hissettiğine dair artan bilimsel kanıtlara rağmen, çektikleri acılar rutin olarak göz ardı ediliyor veya görmezden geliniyor. Genellikle balık çiftçiliği olarak bilinen endüstriyel su ürünleri yetiştiriciliği, balıkları hastalıkların, parazitlerin ve düşük su kalitesinin yaygın olduğu aşırı kalabalık ağıllara veya kafeslere mahkum ediyor. Ölüm oranları yüksek ve hayatta kalanlar, özgürce yüzme veya doğal davranışlarını sergileme yeteneğinden mahrum bırakılarak hapsedilmiş bir hayat sürüyor.
Su hayvanlarını yakalamak ve öldürmek için kullanılan yöntemler genellikle son derece acımasız ve uzun sürelidir. Doğadan yakalanan balıklar güvertede yavaşça boğulabilir, ağır ağların altında ezilebilir veya derin sulardan çıkarılırken basınç düşmesinden ölebilir. Çiftlik balıkları genellikle sersemletilmeden kesilir, havada veya buz üzerinde boğulmaya bırakılır. Balıkların yanı sıra, karides, yengeç ve ahtapot gibi milyarlarca kabuklu ve yumuşakça da, duyarlılıklarının giderek daha fazla kabul görmesine rağmen, büyük acılara yol açan uygulamalara maruz kalmaktadır.
Endüstriyel balıkçılık ve su ürünleri yetiştiriciliğinin çevresel etkileri de aynı derecede yıkıcıdır. Aşırı avlanma tüm ekosistemleri tehdit ederken, balık çiftlikleri su kirliliğine, habitat tahribatına ve hastalıkların vahşi popülasyonlara yayılmasına katkıda bulunmaktadır. Balıkların ve su hayvanlarının içinde bulunduğu zor durumu inceleyen bu kategori, deniz ürünleri tüketiminin gizli maliyetlerine ışık tutarak, bu duyarlı canlılara harcanabilir kaynaklar olarak muamele etmenin etik, ekolojik ve sağlık açısından sonuçlarının daha derinlemesine değerlendirilmesini teşvik etmektedir.
Deniz ürünleri uzun zamandır birçok kültürde temel gıda maddesi olmuş ve kıyı toplulukları için geçim kaynağı ve ekonomik istikrar sağlamıştır. Ancak deniz ürünlerine olan talebin artması ve vahşi balık stoklarının azalmasıyla birlikte, sektör kontrollü ortamlarda deniz ürünleri yetiştiriciliği olan su ürünleri yetiştiriciliğine yönelmiştir. Bu sürdürülebilir bir çözüm gibi görünse de, deniz ürünleri yetiştiriciliği süreci kendi ahlaki ve çevresel maliyetlerini beraberinde getirir. Son yıllarda, çiftlik balıklarının etik muamelesi ve okyanusun hassas ekosistemleri üzerindeki olası olumsuz etkileri konusunda endişeler dile getirilmiştir. Bu makalede, deniz ürünleri yetiştiriciliği dünyasına derinlemesine inecek ve onu çevreleyen çeşitli konuları ele alacağız. Esaret altında balık yetiştirmenin etik kaygılarından büyük ölçekli su ürünleri yetiştiriciliği operasyonlarının çevresel sonuçlarına kadar, okyanustan sofraya uzanan yolculukta rol oynayan karmaşık faktörler ağını inceleyeceğiz.