Životinjska svijest je priznanje da životinje nisu samo biološke mašine, već živa bića sposobna za subjektivna iskustva - osjećanje radosti, straha, bola, zadovoljstva, radoznalosti, pa čak i ljubavi. Među vrstama, nauka nastavlja otkrivati dokaze da mnoge životinje posjeduju složene emocionalne i kognitivne sposobnosti: svinje pokazuju razigranost i vještine rješavanja problema, kokoši formiraju društvene veze i komuniciraju s preko 20 različitih vokalizacija, a krave pamte lica i pokazuju znakove anksioznosti kada su odvojene od svojih mladunaca. Ova otkrića dovode u pitanje dugogodišnje pretpostavke o emocionalnim granicama između ljudi i drugih vrsta.
Uprkos ovom rastućem broju dokaza, društvo i dalje funkcioniše na okvirima koji ignorišu ili minimiziraju svijest životinja. Industrijski poljoprivredni sistemi, laboratorijski eksperimenti i oblici zabave često se oslanjaju na poricanje životinjske svijesti kako bi opravdali štetne prakse. Kada se životinje posmatraju kao roba bez osjećaja, njihova patnja postaje nevidljiva, normalizovana i na kraju prihvaćena kao neophodna. Ovo brisanje nije samo moralni neuspjeh - to je fundamentalno pogrešno predstavljanje prirodnog svijeta.
U ovoj kategoriji, pozvani smo da životinje vidimo drugačije: ne kao resurse, već kao pojedince sa unutrašnjim životima koji su važni. Prepoznavanje osjećajnosti znači suočavanje s etičkim implikacijama načina na koji se odnosimo prema životinjama u našim svakodnevnim izborima - od hrane koju jedemo do proizvoda koje kupujemo, nauke koju podržavamo i zakona koje tolerišemo. To je poziv da proširimo naš krug saosjećanja, da poštujemo emocionalne stvarnosti drugih bića i da preoblikujemo sisteme izgrađene na ravnodušnosti u one ukorijenjene u empatiji i poštovanju.
Okrutnost prema životinjama na farmama je često zanemaren problem s dalekosežnim psihološkim posljedicama. Osim vidljive fizičke štete, domaće životinje trpe ogromnu emocionalnu patnju zbog zanemarivanja, zlostavljanja i zatočeništva. Ova osjetilna bića doživljavaju kronični stres, strah, anksioznost i depresiju - stanja koja remete njihovo prirodno ponašanje i društvene veze. Takvo zlostavljanje ne samo da smanjuje kvalitet njihovog života, već i pokreće hitne etičke probleme u vezi s intenzivnom poljoprivrednom praksom. Rješavanjem mentalnog tereta okrutnosti prema domaćim životinjama, možemo se zalagati za suosjećajne standarde dobrobiti koji promoviraju i human tretman i održiviji pristup poljoprivredi
