Raznoliki ekosustavi Zemlje temelj su života, pružajući bitne usluge poput čistog zraka, pitke vode i plodnog tla. Međutim, ljudske su aktivnosti sve više poremetile te vitalne sustave, ubrzavajući njihovu degradaciju tijekom vremena. Posljedice ovog ekološkog uništenja su duboke i dalekosežne, predstavljaju značajnu prijetnju prirodnim procesima koji održavaju život na našem planetu.
Izvješće Ujedinjenih naroda naglašava alarmantan opseg ljudskog utjecaja, otkrivajući da su tri četvrtine kopnenih okoliša i dvije trećine morskih okoliša značajno promijenjene ljudskim djelovanjem. Da bismo se borili protiv gubitka staništa i obuzdali stope izumiranja, ključno je razumjeti kako ljudske aktivnosti ugrožavaju ekosustave.
Ekosustavi, definirani kao međusobno povezani sustavi biljaka, životinja, mikroorganizama i elemenata okoliša, oslanjaju se na osjetljivu ravnotežu svojih komponenti. Ometanje ili uklanjanje bilo kojeg pojedinog elementa može destabilizirati cijeli sustav, ugrožavajući njegovu dugoročnu održivost. Ovi ekosustavi sežu od malih lokvi do golemih oceana, od kojih svaki sadrži višestruke pod-ekosustave koji međusobno djeluju na globalnoj razini.
Ljudske aktivnosti kao što su poljoprivredna ekspanzija, vađenje resursa i urbanizacija uvelike pridonose uništavanju ekosustava. Te radnje zagađuju zrak i vodu, degradiraju tlo i ometaju prirodne procese poput hidrološkog ciklusa, dovodeći do degradacije ili potpuno uništenje ekosustava.
Krčenje šuma za uzgoj stoke služi kao jasan primjer ovog utjecaja. Krčenje šuma oslobađa značajne količine ugljičnog dioksida, erodira tlo i uništava staništa bezbrojnim vrstama. Kasnija uspostava stočnih farmi nastavlja zagađivati zrak i vodu, pogoršavajući štetu okolišu.
Mjerenje uništavanja ekosustava je složeno zbog zamršene prirode tih sustava. Različite metrike, poput zdravlja tla i vode i gubitka bioraznolikosti, sve upućuju na isti zaključak: ljudske aktivnosti uzrokuju neviđenu štetu Zemljinim ekosustavima. Manje od tri posto kopna planeta ostaje ekološki netaknuto, a vodeni ekosustavi su na sličan način ugroženi, sa značajnim dijelovima jezera, rijeka i koraljnih grebena koji su ozbiljno degradirani.
Gubitak bioraznolikosti dodatno naglašava razmjere štete. Populacije sisavaca, ptica, vodozemaca, gmazova i riba dramatično su opale, a mnogim vrstama prijeti izumiranje zbog uništavanja staništa i drugih čimbenika izazvanih ljudskim djelovanjem.
Razumijevanje i ublažavanje ljudskog utjecaja na ekosustave imperativ je za očuvanje prirodnih procesa koji održavaju život na Zemlji. Ovaj članak istražuje različite načine na koje ljudske aktivnosti utječu na ekosustave, metode koje se koriste za mjerenje tog utjecaja i hitnu potrebu za zajedničkim naporima za zaštitu i obnovu ovih vitalnih sustava.
Mnogi Zemljini ekosustavi čine temelj za život na ovoj planeti, osiguravajući nam čist zrak, pitku vodu i plodno tlo. Ali ljudske su aktivnosti drastično promijenile te vitalne sustave, a ta se šteta s vremenom ubrzala. Posljedice uništavanja ekosustava dalekosežne su i strašne te prijete destabilizacijom prirodnih ekoloških procesa na koje se oslanjamo kako bismo živjeli.
Izvješće Ujedinjenih naroda pokazalo je da su tri četvrtine kopnenih okoliša i dvije trećine morskih okoliša štetno izmijenjene ljudskim aktivnostima . Kako bismo smanjili gubitak staništa i usporili stope izumiranja, moramo razumjeti kako ljudske aktivnosti prijete i ugrožavaju ekosustave planeta .
Što su ekosustavi
Ekosustav je međusobno povezan sustav biljaka, životinja, mikroorganizama i elemenata okoliša koji zauzimaju određeni prostor. Međudjelovanje svih ovih flora i fauna ono je što omogućuje opstanak ekosustava; uklanjanje ili izmjena jednog elementa može cijeli sustav izbaciti iz pogona i dugoročno ugroziti njegovo daljnje postojanje.
Ekosustav može biti malen poput lokve vode ili velik poput planeta, a mnogi ekosustavi unutar sebe sadrže druge ekosustave. Na primjer, ekosustavi površine oceana postoje unutar većih ekosustava samih oceana. Zemljin ekosustav sam je kulminacija bezbrojnih pod-ekosustava koji međusobno djeluju širom svijeta.
Kako ljudska aktivnost utječe na ekosustave
Mnoge uobičajene ljudske aktivnosti oštećuju, oltare ili uništavaju Zemljine ekosustave . Poljoprivredna ekspanzija, iskorištavanje prirodnih resursa i urbanizacija vrsta su inicijativa velikih razmjera koje pridonose uništavanju ekosustava, dok pojedinačne radnje poput prekomjernog lova i uvođenja invazivnih vrsta također mogu doprinijeti propadanju ekosustava.
Te aktivnosti u različitoj mjeri zagađuju zrak i vodu, degradiraju i nagrizaju tlo te uzrokuju smrt životinja i biljaka. Oni također ometaju prirodne procese u okolišu koji omogućuju postojanje ekosustava, kao što je hidrološki ciklus . Kao rezultat toga, ti su ekosustavi degradirani i, u nekim slučajevima, potpuno uništeni.
Uništavanje ekosustava: Krčenje šuma za uzgoj goveda kao studija slučaja
Dobra ilustracija kako sve ovo funkcionira je krčenje šuma, što je kada se šumsko područje trajno krči i prenamjeni za drugu upotrebu. Otprilike 90 posto krčenja šuma potaknuto je ekspanzijom poljoprivrede ; stočne farme najčešći su tip poljoprivredne ekspanzije u iskrčenim područjima , pa upotrijebimo farmu goveda kao našu studiju slučaja.
Kad se šuma prvo iskrči, dogodi se nekoliko stvari. Prvo, sam čin sječe drveća oslobađa goleme količine ugljičnog dioksida, glavnog stakleničkog plina, u atmosferu i nagriza tlo iz kojeg su stabla izrasla. Nedostatak drveća i krošnji također znači smrt lokalnih životinjskih populacija koje se oslanjaju na šumu za hranu i sklonište.
Nakon što je zemljište pretvoreno u farmu stoke, uništavanje se nastavlja. Farma će kontinuirano zagađivati zrak, jer stočarstvo ispušta ogromne količine stakleničkih plinova . Farma će također zagaditi obližnju vodu, budući da otjecanje hranjivih tvari i životinjski otpad dospije u obližnje vodotokove.
Naposljetku, budući da sada više nema stabala koja su prije hvatala i izdvajala ugljični dioksid iz atmosfere, onečišćenje zraka u regiji dugoročno će biti gore, a to će ostati slučaj čak i ako se farma zatvori.
Kako mjerimo uništavanje ekosustava?
Budući da su ekosustavi iznimno složeni i raznoliki entiteti, ne postoji jedinstven način za procjenu njihovog zdravlja ili, obrnuto, koliko su štete pretrpjeli. Postoji nekoliko perspektiva iz kojih se može promatrati uništavanje ekosustava, a sve upućuju na isti zaključak: ljudi pustoše Zemljine ekosustave.
Zdravlje zemlje
Jedan od načina da vidimo kako ljudi oštećuju ekosustave je da pogledamo promjene i zagađenje zemlje i vode našeg planeta. Znanstvenici su otkrili da je manje od tri posto ukupne Zemljine površine još uvijek ekološki netaknuto, što znači da ima istu floru i faunu kao u predindustrijsko doba. Godine 2020. izvješće Svjetske zaklade za divlje životinje otkrilo je da ljudi prekomjerno iskorištavaju Zemljinu biološki produktivnu zemlju , kao što su oranice, ribnjaci i šume, za najmanje 56 posto. Najmanje 75 posto kopna bez leda na Zemlji značajno je izmijenjeno ljudskim djelovanjem, pokazalo je isto izvješće. U posljednjih 10.000 godina ljudi su uništili oko jednu trećinu svih šuma na Zemlji . Ono što ovo čini posebno alarmantnim je da se oko tri četvrtine tog uništenja, ili 1,5 milijardi hektara gubitka zemlje, dogodilo samo u posljednjih 300 godina. Prema podacima Ujedinjenih naroda, čovječanstvo trenutno uništava prosječno 10 milijuna hektara šuma svake godine.
Prema studiji iz 2020. objavljenoj u časopisu One Earth, 1,9 milijuna km2 prethodno neporemećenih kopnenih ekosustava — područje veličine Meksika — jako je modificirano ljudskom aktivnošću samo između 2000. i 2013. godine. Najviše pogođeni ekosustavi u ovom 13-godišnjem razdoblju bili su tropski travnjaci i šume u jugoistočnoj Aziji. Sveukupno, pokazalo je izvješće, gotovo 60 posto Zemljinih kopnenih ekosustava je pod teškim ili umjerenim pritiskom ljudske aktivnosti.
Zdravlje vode
Vodeni ekosustavi planeta ne stoje puno bolje. EPA koristi koncept "oštećenja" za mjerenje onečišćenja vode; vodeni put se smatra oštećenim ako je previše zagađen da bi se u njemu kupao ili pio, riba u njemu nije sigurna za jesti zbog zagađenja ili je toliko zagađen da je život u vodi ugrožen. Analiza Environmental Integrity Projecta iz 2022. godine pokazala je da je, gledano po hektaru, 55 posto jezera, ribnjaka i akumulacija na planetu oštećeno, zajedno s 51 posto rijeka, potoka i potoka.
Svjetski koraljni grebeni također izuzetno važni ekosustavi One su dom za oko 25 posto oceanske ribe i velikom broju drugih vrsta - a nažalost, i one su ozbiljno degradirane.
Program UN-a za okoliš (UNEP) utvrdio je da je između 2009. i 2018. svijet izgubio oko 11.700 četvornih kilometara koralja , ili 14 posto globalnog ukupnog broja. Više od 30 posto svjetskih grebena pogođeno je rastućim temperaturama, a UNEP predviđa da će do 2050. doći do smanjenja živih koraljnih grebena u svijetu za 70-90 posto zbog klimatskih promjena. Izvješće je čak ukazalo na mogućnost da bi koraljni grebeni mogli izumrijeti tijekom našeg života.
Gubitak bioraznolikosti
Konačno, možemo izmjeriti razmjere uništenja našeg ekosustava gledajući gubitak bioraznolikosti . To se odnosi na smanjenje biljnih i životinjskih populacija, kao i na izumiranje i gotovo izumiranje vrsta diljem svijeta.
Ranije spomenuto izvješće WWF-a pokazalo je da su se između 1970. i 2016. populacije sisavaca, ptica, vodozemaca, gmazova i riba diljem svijeta smanjile u prosjeku za 68 posto . U tropskim podregijama Južne Amerike pale su za nevjerojatnih 94 posto.
Podaci o izumiranju još su sumorniji. Svaki dan procjenjuje se da 137 vrsta biljaka, životinja i insekata izumre samo zbog krčenja šuma, a procjenjuje se da još tri milijuna vrsta koje žive u amazonskoj prašumi ugroženo krčenjem šuma. Međunarodna unija za očuvanje prirode navodi 45 321 vrsta diljem svijeta koje su kritično ugrožene, ugrožene ili ranjive. Prema analizi iz 2019., više od jedne trećine morskih sisavaca sada prijeti izumiranje .
Još više zabrinjava činjenica da, prema studiji Stanforda iz 2023., čitavi rodovi sada izumiru brzinom 35 puta većom od povijesnog prosjeka. Ovakav tempo izumiranja, napisali su autori, predstavlja "nepovratnu prijetnju opstojnosti civilizacije" i "uništava uvjete koji omogućuju ljudski život".
Donja linija
Isprepleteni svjetski ekosustavi razlog su zašto je život na Zemlji moguć. Drveće zadržava ugljični dioksid i oslobađa kisik, čineći zrak pogodnim za disanje; tlo zadržava vodu, pružajući zaštitu od poplava i omogućujući nam uzgoj hrane koja nas hrani; šume nam pružaju ljekovite biljke koje spašavaju život i pomažu u održavanju visoke razine bioraznolikosti, dok čisti vodeni putovi osiguravaju da imamo dovoljno vode za piće.
Ali sve je ovo neizvjesno. Ljudi polako ali sigurno uništavaju ekosustave na koje se oslanjamo. Ako uskoro ne promijenimo smjer, šteta bi na kraju mogla planet učiniti negostoljubivim za našu vrstu — i mnoge druge.
Obavijest: Ovaj je sadržaj u početku objavljen na sentientmedia.org i ne mora nužno odražavati stavove Humane Foundation.
