Dzīvnieku nežēlīga izturēšanās ietver plašu prakšu klāstu, kur dzīvnieki tiek pakļauti nevērībai, ekspluatācijai un tīšai kaitēšanai cilvēku vajadzībām. Sākot ar rūpnieciskās lopkopības brutalitāti un necilvēcīgām kaušanas metodēm līdz slēptajām ciešanām, kas slēpjas aiz izklaides industrijām, apģērbu ražošanas un eksperimentiem, nežēlība izpaužas neskaitāmās formās dažādās nozarēs un kultūrās. Bieži vien slēpta no sabiedrības acīm, šī prakse normalizē jūtošu būtņu sliktu izturēšanos, reducējot tās līdz precēm, nevis atzīstot tās par indivīdiem ar spēju just sāpes, bailes un prieku.
Dzīvnieku nežēlīgas izturēšanās pastāvēšana sakņojas tradīcijās, peļņas virzītās nozarēs un sabiedrības vienaldzībā. Piemēram, intensīvās lauksaimniecības darbībās prioritāte tiek piešķirta produktivitātei, nevis labturībai, reducējot dzīvniekus līdz ražošanas vienībām. Līdzīgi pieprasījums pēc tādiem produktiem kā kažokādas, eksotiskas ādas vai uz dzīvniekiem pārbaudīta kosmētika uztur ekspluatācijas ciklus, kas ignorē humānu alternatīvu pieejamību. Šī prakse atklāj nelīdzsvarotību starp cilvēku ērtībām un dzīvnieku tiesībām dzīvot bez nevajadzīgām ciešanām.
Šajā sadaļā tiek aplūkotas nežēlības plašākas sekas, kas pārsniedz individuālās darbības, uzsverot, kā sistēmiska un kultūras pieņemšana uztur uz kaitējumu balstītas nozares. Tas arī uzsver individuālas un kolektīvas rīcības spēku — sākot no stingrāku tiesību aktu aizstāvības līdz ētisku patērētāju izvēles izdarīšanai — šo sistēmu apstrīdēšanā. Dzīvnieku nežēlīgas izturēšanās novēršana nozīmē ne tikai neaizsargātu radību aizsardzību, bet arī mūsu morālās atbildības pārdefinēšanu un nākotnes veidošanu, kurā līdzjūtība un taisnīgums vada mūsu mijiedarbību ar visām dzīvajām būtnēm.
Dzīvnieku ekspluatācija ir izplatīta problēma, kas gadsimtiem ilgi ir nomocījusi mūsu sabiedrību. Sākot ar dzīvnieku izmantošanu pārtikai, apģērbam, izklaidei un eksperimentiem, dzīvnieku ekspluatācija ir dziļi iesakņojusies mūsu kultūrā. Tā ir kļuvusi tik normalizēta, ka daudzi no mums par to vairs neaizdomājas. Mēs to bieži attaisnojam, sakot: "visi tā dara", vai vienkārši ar pārliecību, ka dzīvnieki ir zemākas būtnes, kuru uzdevums ir apmierināt mūsu vajadzības. Tomēr šī mentalitāte ir kaitīga ne tikai dzīvniekiem, bet arī mūsu pašu morālajam kompasam. Ir pienācis laiks atbrīvoties no šī ekspluatācijas cikla un pārdomāt savas attiecības ar dzīvniekiem. Šajā rakstā mēs izpētīsim dažādas dzīvnieku ekspluatācijas formas, sekas, ko tā atstāj uz mūsu planētu un tās iedzīvotājiem, un to, kā mēs varam kopīgi strādāt, lai atbrīvotos no šī kaitīgā cikla. Ir pienācis laiks mums virzīties uz...