Dzīvnieku nežēlīga izturēšanās ietver plašu prakšu klāstu, kur dzīvnieki tiek pakļauti nevērībai, ekspluatācijai un tīšai kaitēšanai cilvēku vajadzībām. Sākot ar rūpnieciskās lopkopības brutalitāti un necilvēcīgām kaušanas metodēm līdz slēptajām ciešanām, kas slēpjas aiz izklaides industrijām, apģērbu ražošanas un eksperimentiem, nežēlība izpaužas neskaitāmās formās dažādās nozarēs un kultūrās. Bieži vien slēpta no sabiedrības acīm, šī prakse normalizē jūtošu būtņu sliktu izturēšanos, reducējot tās līdz precēm, nevis atzīstot tās par indivīdiem ar spēju just sāpes, bailes un prieku.
Dzīvnieku nežēlīgas izturēšanās pastāvēšana sakņojas tradīcijās, peļņas virzītās nozarēs un sabiedrības vienaldzībā. Piemēram, intensīvās lauksaimniecības darbībās prioritāte tiek piešķirta produktivitātei, nevis labturībai, reducējot dzīvniekus līdz ražošanas vienībām. Līdzīgi pieprasījums pēc tādiem produktiem kā kažokādas, eksotiskas ādas vai uz dzīvniekiem pārbaudīta kosmētika uztur ekspluatācijas ciklus, kas ignorē humānu alternatīvu pieejamību. Šī prakse atklāj nelīdzsvarotību starp cilvēku ērtībām un dzīvnieku tiesībām dzīvot bez nevajadzīgām ciešanām.
Šajā sadaļā tiek aplūkotas nežēlības plašākas sekas, kas pārsniedz individuālās darbības, uzsverot, kā sistēmiska un kultūras pieņemšana uztur uz kaitējumu balstītas nozares. Tas arī uzsver individuālas un kolektīvas rīcības spēku — sākot no stingrāku tiesību aktu aizstāvības līdz ētisku patērētāju izvēles izdarīšanai — šo sistēmu apstrīdēšanā. Dzīvnieku nežēlīgas izturēšanās novēršana nozīmē ne tikai neaizsargātu radību aizsardzību, bet arī mūsu morālās atbildības pārdefinēšanu un nākotnes veidošanu, kurā līdzjūtība un taisnīgums vada mūsu mijiedarbību ar visām dzīvajām būtnēm.
Lai arī medības savulaik bija būtiska cilvēku izdzīvošanas sastāvdaļa, it īpaši pirms 100 000 gadiem, kad agrīnie cilvēki paļāvās uz pārtiku medībām, tās loma šodien ir krasi atšķirīga. Mūsdienu sabiedrībā medības galvenokārt ir kļuvušas par vardarbīgu atpūtas darbību, nevis par uzturēšanas nepieciešamību. Lielākajai daļai mednieku tas vairs nav izdzīvošanas līdzeklis, bet gan izklaides forma, kas bieži saistīta ar nevajadzīgu kaitējumu dzīvniekiem. Mūsdienu medību motivāciju parasti virza personīga bauda, trofeju vajāšana vai vēlme piedalīties vecās tradīcijās, nevis vajadzība pēc ēdiena. Faktiski medībām visā pasaulē ir bijusi postoša ietekme uz dzīvnieku populācijām. Tas ir ievērojami veicinājis dažādu sugu izzušanu ar ievērojamiem piemēriem, ieskaitot Tasmānijas tīģeri un Lielo Auk, kuru populācijas iznīcināja medību prakse. Šīs traģiskās izmiršanas ir izteikti atgādinājumi par…