Ontbossing, commerciële visserij en klimaatverandering bedreigen deze bedreigde dieren.
Er zijn vijf massale uitstervingen geweest in de geschiedenis van de aarde. Nu zeggen veel wetenschappers dat we ons midden in een zesde massa-uitsterving . Door sommige wetenschappers beschreven als een ‘snelle verminking van de levensboom’ hebben verschillende menselijke activiteiten de afgelopen 500 jaar ervoor gezorgd dat planten, insecten en dieren in een alarmerend tempo zijn uitgestorven .
Er is sprake van massale uitsterving wanneer 75 procent van de soorten op aarde in de loop van 2,8 miljoen jaar uitsterft. Uitstervingen in het verleden zijn het gevolg geweest van eenmalige gebeurtenissen, zoals vulkaanuitbarstingen en inslagen van asteroïden, of van natuurlijk voorkomende processen, zoals het stijgen van de zeespiegel en veranderende atmosferische temperaturen. De huidige massale uitsterving is uniek omdat deze voornamelijk wordt veroorzaakt door menselijke activiteiten.
Uit een onderzoek van Stanford uit 2023 bleek dat sinds 1500 na Christus hele geslachten zijn uitgestorven in een tempo dat 35 keer hoger ligt dan in de voorgaande miljoen jaar. Deze versnelde uitsterving , zo schreven de auteurs van de studie, schaadt niet alleen de planeet – het vernietigt ook de omstandigheden die menselijk leven mogelijk maken.
Waarom sterven dieren uit?
Van alle soorten die ooit op aarde hebben bestaan, is 98 procent al uitgestorven . Sinds de Industriële Revolutie hebben mensen echter in een versneld tempo de hulpbronnen van de aarde ontgonnen, het land een nieuwe bestemming gegeven en de atmosfeer vervuild.
Tussen 1850 en 2022 is de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen vertienvoudigd ; we hebben ongeveer de helft van 's werelds bewoonbare land in landbouw en een derde van alle bossen vernietigd sinds het einde van de laatste ijstijd, 10.000 jaar geleden.
Dit alles doet dieren op verschillende manieren pijn. Ontbossing is echter bijzonder schadelijk, omdat het hele habitats vernietigt waarvan talloze soorten afhankelijk zijn om te overleven. Onze voedselsystemen dragen een groot deel van de schuld voor deze vernietiging, aangezien landbouwontwikkeling de grootste oorzaak van ontbossing .
13 dieren die uitsterven
Volgens één analyse sterven er elke dag maar liefst Enkele van de meer recentelijk uitgeroepen uitgestorven soorten zijn onder meer:
- De gouden pad
- De Noorse wolf
- De torrent-kikker van Du Toit
- Rodrigues daggekko met blauwe stippen
Hoewel het voor elk van de bovengenoemde soorten helaas te laat is, staan veel andere dieren nog steeds op de rand van uitsterven, maar blijven ze nog steeds bestaan. Hier zijn er een paar.
Saola's
Saolas zijn een in het bos wonende verwant van vee dat uitsluitend in de bergen tussen Vietnam en Laos leeft. Bekend om hun lange, rechte hoorns en opvallende witte gezichtsmarkeringen, werden saola voor het eerst ontdekt in 1992, en er wordt geschat dat er nog maar een paar dozijn tot een paar honderd over zijn .
Noord-Atlantische walvissen
De Noord-Atlantische walvis werd eind 19e eeuw door commerciële walvisvaarders op de rand van uitsterven gejaagd. Een internationale overeenkomst uit 1935 verbood de jacht op walvissen, maar aanvaringen met schepen en verstrikkingen in vistuig hebben verhinderd dat de populatie zich weer herstelt. Er wordt geschat dat er nog ongeveer 360 Noord-Atlantische walvissen over .
Gavialen
De gaviaal is een soort krokodil met een dunne, langwerpige snuit en uitstekende, bolvormige ogen. gavialenpopulatie ooit verspreid was over India, Bangladesh, Myanmar en verschillende andere Zuid-Aziatische landen, ze sinds de jaren veertig met 98 procent gedaald, en ze zijn nu alleen nog te vinden in geselecteerde regio's van Nepal en Noord-India.
Jagen, overbevissing van gaviaal-prooien, onbedoelde vangsten in visnetten en landbouwontwikkeling van weidegronden zijn slechts enkele van de menselijke activiteiten die hebben bijgedragen aan de afnemende aantallen van de gaviaal.
Kakapos
De kākāpō, een nachtelijke, looploze papegaai afkomstig uit Nieuw-Zeeland, wordt verondersteld een van de langste levensduur van alle vogels te hebben, waarvan sommigen naar verluidt wel 90 jaar oud worden. Helaas hebben ze ook veel dingen die hen tegenwerken, waaronder een lage genetische diversiteit, ineffectieve verdediging tegen roofdieren van zoogdieren en onregelmatige broedseizoenen.
In de jaren negentig waren er nog maar 50 kākāpō over , maar agressieve inspanningen voor natuurbehoud hebben het aantal op ruim 250 gebracht.
Amoerluipaarden
Het Amoerluipaard is de zeldzaamste grote kat ter wereld , met schattingen die de resterende populatie op minder dan 200 schatten. Ze leven uitsluitend in het Russische Verre Oosten en aangrenzende gebieden in het noordoosten van China, en spelen als toproofdieren een belangrijke ecologische rol door helpen het evenwicht tussen lokale soorten en wilde dieren te behouden. Helaas zijn ze bijna uitgeroeid door jacht, houtkap, industriële ontwikkeling en andere menselijke activiteiten.
Vaquitas
De vaquita is een kleine bruinvis die in de noordelijke Golf van Californië in Mexico leeft. Hoewel er in 1997 nog ongeveer 600 van , zijn er nu nog maar 10 vaquitas op aarde over , waardoor ze een van de zeldzaamste dieren op aarde zijn.
De enige bekende reden voor de afname van de bevolking zijn visnetten; Hoewel vaquita's zelf niet worden bevist, raken ze vaak verstrikt in kieuwnetten die bedoeld zijn om totoaba-vissen te vangen - wat op zichzelf een bedreigde soort is die illegaal is om te verkopen of te verhandelen .
Zwarte neushoorns
De zwarte neushoorn was ooit alomtegenwoordig in Afrika, en volgens sommige schattingen bedroeg de populatie in 1900 één miljoen . Helaas zorgde de agressieve jacht door Europese kolonisten in de 20e eeuw ervoor dat hun populatie kelderde, en in 1995 waren er nog maar 2.400 zwarte neushoorns over.
Dankzij meedogenloze en hardnekkige natuurbehoudsinspanningen in heel Afrika is de populatie zwarte neushoorns echter aanzienlijk hersteld, en er zijn er nu meer dan 6.000.
Noordelijke witte neushoorns
De noordelijke witte neushoorn heeft helaas niet zoveel geluk gehad als zijn zwarte tegenhanger. De soort is functioneel uitgestorven , aangezien de enige twee overgebleven leden van de soort beide vrouwelijk zijn. Ze wonen in het Ol Pejeta Conservancy in Kenia en worden 24 uur per dag beschermd door gewapende bewakers .
Er is echter een klein baken van hoop voor de noordelijke witte neushoorn. Door eieren van de twee overgebleven vrouwelijke noordelijke witte neushoorns te combineren met sperma dat werd verzameld van de mannetjes voordat ze allemaal stierven, hebben natuurbeschermers nieuwe embryo’s van de noordelijke witte neushoorn gecreëerd. Ze hopen de soort nieuw leven in te blazen door die embryo's in zuidelijke witte neushoorns te implanteren , aangezien de twee ondersoorten genetisch vergelijkbaar zijn.
Steek riviergorilla's over
De riviergorilla, een ondersoort van de westelijke laaglandgorilla, is de zeldzaamste mensapen, waarvan onderzoekers schatten dat er nog maar 200 tot 300 bestaan . Jagen, stroperij en ontbossing zijn de belangrijkste redenen voor hun achteruitgang. Ooit werd gedacht dat ze uitgestorven waren, maar de riviergorilla’s leven nu uitsluitend in de bossen aan de Nigeriaans-Kameroense grens.
Karetschildpadden
Bekend om hun sierlijke schelppatronen en lange, snavelachtige neuzen, eten karetschildpadden uitsluitend sponzen, waardoor ze onmisbaar zijn bij het in stand houden van de ecosystemen van koraalriffen .
Hun populatie is de afgelopen eeuw echter met 80 procent afgenomen, grotendeels als gevolg van stropers die op zoek waren naar hun prachtige schelpen. Terwijl men ooit dacht dat karetschildpadden uitsluitend in koraalriffen leefden, zijn ze recentelijk ook gespot in mangroven in de oostelijke Stille Oceaan
Marmotten van Vancouvereiland
Zoals hun naam doet vermoeden, worden Vancouver Island-marmotten gevonden op Vancouver Island – en alleen op Vancouver Island. In 2003 waren er minder dan dertig over , maar dankzij agressieve en aanhoudende inspanningen van natuurbeschermers is hun bevolking aanzienlijk hersteld, en er zijn er nu ongeveer 300 .
Ze worden echter nog steeds ernstig bedreigd. De belangrijkste bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd zijn predatie door poema's en het afnemende sneeuwdek als gevolg van de opwarming van de aarde, waardoor de vegetatie die ze eten, wordt bedreigd.
Sumatraanse olifanten
In slechts één generatie verloren Sumatraanse olifanten 50 procent van hun populatie en 69 procent van hun leefgebied. De belangrijkste oorzaken van hun achteruitgang zijn ontbossing, landbouwontwikkeling, stroperij en andere conflicten met mensen.
Sumatraanse olifanten moeten elke dag meer dan 300 kilo blad eten , maar omdat een groot deel van hun leefgebied is verwoest, dwalen ze vaak dorpen en andere menselijke nederzettingen binnen op zoek naar voedsel, wat aan beide kanten tot geweld leidt.
Orang-oetans
Er zijn drie soorten orang-oetans, en ze zijn allemaal ernstig bedreigd . Vooral de Borneose orang-oetan heeft de afgelopen twintig jaar 80 procent van zijn leefgebied verloren, grotendeels als gevolg van ontbossing door palmolieproducenten , terwijl de Sumatraanse orang-oetanpopulatie sinds de jaren zeventig met 80 procent is afgenomen. Naast ontbossing wordt er vaak op orang-oetans gejaagd vanwege hun vlees, of worden ze als baby gevangengenomen en als huisdier gehouden .
Het komt neer op
Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat, bij gebrek aan snelle en beslissende actie om de klimaatverandering en de vernietiging van het milieu te bestrijden, tot 37 procent van alle soorten in 2050 zou kunnen uitsterven. Het huidige tempo waarin soorten uitsterven, aldus de auteurs van het Stanford-studie presenteert een “onomkeerbare bedreiging voor het voortbestaan van de beschaving.”
De aarde is een complex en onderling verbonden ecosysteem, en ons lot als mens is verbonden met het lot van alle andere soorten met wie we de planeet delen. De duizelingwekkende snelheid waarmee dieren uitsterven is niet alleen slecht voor die dieren. Het is mogelijk ook heel slecht nieuws voor ons.
