Het beeld van een fabrieksboerderij roept typisch gedachten op aan varkens, koeien en kippen die in krappe ruimtes zijn gepropt en grootgebracht zijn voor de voedselproductie. Een realiteit die echter vaak over het hoofd wordt gezien, is dat sommige van deze bedrijven op industriële schaal ook honden fokken, voornamelijk beagles, voor gebruik bij dierproeven. Deze honden, opgesloten in kleine kooien, zijn niet bestemd voor eettafels, maar voor onderzoekslaboratoria waar ze invasieve en pijnlijke tests ondergaan voordat ze worden geëuthanaseerd. Deze verontrustende praktijk is legaal in de VS en heeft tot aanzienlijke controverses en juridische strijd geleid.
In een recente ontwikkeling worden drie dierenadvocaten – Eva Hamer, Wayne Hsiung en Paul Darwin Picklesimer – geconfronteerd met aanklachten wegens het redden van drie beagles uit Ridglan Farms, een van de grootste hondenfokfaciliteiten voor onderzoek in de VS. die op 18 maart zal plaatsvinden, heeft aanzienlijke aandacht gevestigd op de omstandigheden waarin deze dieren leven. Ridglan Farms, gelegen nabij Madison, Wisconsin, sluit beagles op in omstandigheden die activisten omschrijven als smerig en psychologisch schadelijk, vergelijkbaar met de behandeling van kippen in de eierindustrie.
Eva Hamer, een voormalige muziektherapeut, herinnert zich de angstaanjagende ervaring van het horen van duizenden honden die 's nachts eenstemmig janken, een schril contrast met de typisch stille fabrieksboerderijen. Gedreven door de wens om deze omstandigheden aan het licht te brengen en empathie op te wekken voor alle dieren die aan een dergelijke behandeling werden onderworpen, riskeerden Hamer en haar mede-activisten hun vrijheid om de aandacht op deze kwestie te vestigen. Hun acties hebben de ethische dilemma’s rond dierproeven en de juridische gevolgen waarmee degenen die deze praktijken aanvechten, worden geconfronteerd.
Alleen al in 2021 werden bijna 45.000 honden gebruikt in Amerikaanse onderzoekslaboratoria, waarbij beagles het voorkeursras waren vanwege hun volgzame karakter. Deze honden ondergaan verschillende vormen van testen, van het beoordelen van de toxiciteit van nieuwe medicijnen en chemicaliën tot cosmetische en farmaceutische onderzoeken, die vaak resulteren in aanzienlijk lijden en uiteindelijk in euthanasie. Het lot van deze dieren heeft geleid tot een bredere discussie over de moraliteit en noodzaak van dergelijke praktijken, waardoor de samenleving wordt aangespoord om de behandeling van dieren binnen deze industriële kaders te heroverwegen.
Update: Tijdens een hoorzitting vanochtend heeft rechter Mario White de motie van de staat Wisconsin ingewilligd om de aanklachten tegen de drie beklaagden af te wijzen. Het proces was gepland voor 18 maart en alle drie werden beschuldigd van misdrijf en een mogelijke gevangenisstraf.
Als je aan een fabrieksboerderij denkt, denk je waarschijnlijk aan varkens, koeien en kippen. Maar in de VS en elders fokken een aantal van deze grootschalige operaties ook honden, waarbij ze in kleine kooien om met winst te worden verkocht en uiteindelijk te worden gedood. Deze dieren worden niet gekweekt voor voedsel. Honden, voornamelijk beagles, worden gefokt voor gebruik bij dierproeven, zowel hier in de VS als in het buitenland. Nu staan drie dierenadvocaten die in 2017 een van deze faciliteiten binnengingen en drie honden redden, op het punt terecht te staan wegens inbraak en diefstal, en riskeren ze een gevangenisstraf van elk maximaal negen jaar.
Eva Hamer zegt dat het voor haar lastig is om nu plannen te maken voor de toekomst. Op 18 maart zullen zij en collega Direct Action Everywhere (DxE) activisten, Wayne Hsiung en Paul Darwin Picklesimer, terechtstaan voor het zeven jaar geleden redden van drie honden uit Ridglan Farms, gelegen nabij Madison, Wisconsin. Volgens DxE kwamen de onderzoekers “de faciliteit binnen en documenteerden de smerige omstandigheden en het psychologische trauma van de honden die eindeloos in kleine kooien ronddraaiden.” Ze namen toen drie honden mee, nu Julie, Anna en Lucy genaamd.
Ridglan Farms is een van de drie grootste faciliteiten in de VS die beagles fokt voor onderzoekslaboratoria. DxE vertelde The Intercept in 2018 dat sommige van die laboratoria zich bevinden op openbare universiteiten in de VS, waaronder de Universiteit van Wisconsin, de Universiteit van Minnesota en enkele hogescholen die verbonden zijn aan de Universiteit van Californië. Volgens USDA-gegevens geanalyseerd door Cruelty Free International werden in 2021 bijna 45.000 honden gebruikt in onderzoek in de VS. Beagles zijn het meest voorkomende ras dat bij tests wordt gebruikt vanwege hun volgzame karakter. Ze worden gebruikt bij toxiciteitstests, om de veiligheid en toxiciteit van nieuwe medicijnen, chemicaliën of consumentenproducten te beoordelen, maar ook bij cosmetische en farmaceutische tests, en bij biomedisch onderzoek. Tests kunnen invasief, pijnlijk en stressvol zijn en eindigen meestal met de euthanasie van de hond.
Hamer herinnert zich dat in Ridglan beagles opgesloten werden aangetroffen, vergelijkbaar met kippen in de eierindustrie. “De verhouding tussen grootte en lichaam is vergelijkbaar met die van een kippenboerderij”, zegt ze, terwijl ze de grootte van de kooien beschrijft. "Als [de kooien] twee keer zo lang zijn als het lichaam van een hond, hoeft de hond die kooi nooit te verlaten." Een andere overeenkomst met bio-industrie, voegt ze eraan toe, “is de geur, die ruik je al van een kilometer verderop.” Toch was er één ding heel anders, zelfs ‘bizar’, voegt Hamer eraan toe: ‘Fabrieksboerderijen hebben de neiging om ‘s nachts stil te zijn. Op de hondenboerderij huilt iedereen, duizenden honden huilen.” Ze omschrijft het geluid als angstaanjagend.
Hamer, een voormalige muziektherapeut, zegt dat ze gedwongen was deel te nemen aan dit specifieke onderzoek en een open reddingsoperatie uit te voeren, omdat het een ‘nieuw project’ was dat mensen kon helpen ‘de verbinding te leggen’. Ze legt uit: “Als je iemand ontmoet en leert kennen, voel je empathie voor hem of haar. En we hebben allemaal die ervaring met honden gehad”, zegt ze. “Honden kunnen op die manier voor iedereen spreken. Ze kunnen het lijden laten zien [van alle dieren die worden gehouden en opgesloten].”
Hamer was zich ervan bewust dat het opofferen van zichzelf en mogelijk haar vrijheid de publieke aandacht op de bio-industrie zou helpen vergroten. Hoewel het inspireren van compassie voor dieren in kooien een uitdaging kan zijn, “als er mensen zijn die misschien in kooien moeten, is het nu nieuwswaardig.” Zelfs als ze wist dat ze mogelijk de gevangenis in zou kunnen gaan, was het verbergen van haar identiteit nooit een optie. Dat is een van de principes van open redding: het tonen van je gezicht geeft aan het publiek aan dat er niets te verbergen is. “Wij geloven dat wat we doen legaal is en dat we iets doen voor een veel groter goed; om veel grotere schade te voorkomen”, voegt ze eraan toe.
“Wij zijn normale mensen”, mede-open-redder Jenny McQueen vorig jaar aan Sentient, en open-redding helpt normaliseren “dat het oké is om naar binnen te gaan en dieren uit deze vreselijke plaatsen te halen.”
Hoewel “er veel shock is dat dit soort faciliteiten bestaan”, zegt Hamer, schuilt er ook een soort legitimiteit achter hun bestaan, ‘in naam van de wetenschap’, om zo te zeggen. Maar zoals ze beweert: “Dit gaat niet over anti-wetenschap zijn. Om te zeggen dat we moeten afstappen van dierlijk onderzoek is wat het wetenschappelijke bewijs zegt.” Het is een veel voorkomende valse dichotomie: “dit idee dat ‘als ik duizend mensen zou kunnen redden en één hond zou kunnen doden, ik natuurlijk één hond zou doden’ – dit is gewoon een compleet misverstand van de wetenschap.” Sterker nog: ruim negentig procent van de nieuwe medicijnen die bij dierproeven veilig en effectief zijn gebleken, faalt in proeven op mensen. In veel opzichten houdt het vertrouwen op diermodellen bij testen en onderzoek de wetenschap tegen, en de ontdekking van echte menselijke geneeswijzen.
Voorlopig geeft Hamer toe dat ze nerveus is. “Elke kans op een gevangenisstraf is beangstigend.” Maar ze kijkt er ook naar uit om de Amerikaanse hondenboerderijen aan het bredere publiek bloot te stellen en de boodschap over open reddingsacties te delen. “Ik ben erg enthousiast over het voeren van dit gesprek in de rechtbank,” zegt ze, “en het overtuigen van een jury dat dieren de moeite waard zijn om te redden, en dat het niet crimineel is om ze te redden.”
Kennisgeving: deze inhoud is aanvankelijk gepubliceerd op SentientMedia.org en weerspiegelt mogelijk niet noodzakelijk de mening van de Humane Foundation.
