De wereld van de konijnenfantasie is een merkwaardige en vaak onbegrepen subcultuur, een die de onschuldige aantrekkingskracht van deze zachtaardige wezens naast een donkerdere, verontrustendere realiteit plaatst. Voor velen, zoals ik, is de liefde voor konijnen diep persoonlijk en geworteld. in jeugdherinneringen en een oprechte genegenheid voor deze delicate dieren. Mijn eigen reis begon met mijn vader, die mij eerbied bijbracht voor alle schepselen, groot en klein. Als ik vandaag mijn reddingskonijn tevreden aan mijn voeten zie liggen, word ik herinnerd aan de schoonheid en zachtheid die konijnen belichamen.
Maar ondanks hun populariteit als huisdier – konijnen zijn het derde meest voorkomende huisdier in Groot-Brittannië, met meer dan 1,5 miljoen huishoudens die ze bezitten – behoren ze vaak tot de meest verwaarloosde huisdieren. Als beheerder van een konijnenreddingsorganisatie ben ik uit de eerste hand getuige van het overweldigende aantal konijnen dat wanhopig zorg nodig heeft, veel groter dan het aantal beschikbare huizen. De Rabbit Welfare Association schat dat er momenteel in het Verenigd Koninkrijk meer dan 100.000 konijnen worden gered, een duizelingwekkend cijfer dat de ernst van de crisis onderstreept.
Dit probleem wordt nog verergerd door het bestaan van de British Rabbit Council (BRC), een organisatie die het fokken en showen van konijnen promoot onder het mom van een bijzondere hobby die bekend staat als ‘The Fancy’. De realiteit van konijnenfantasie is echter verre van het idyllische beeld van ontspannen tijdverdrijf op het platteland. In plaats daarvan gaat het om het fokken van konijnen op specifieke, vaak extreme, fysieke eigenschappen, het onderwerpen van konijnen aan barre omstandigheden en het waarderen van konijnen als louter handelswaar in plaats van bewuste wezens die zorg en respect verdienen.
Dit artikel duikt in de schimmige wereld van de konijnenliefhebberij en legt de wreedheid en verwaarlozing bloot die aan deze praktijk ten grondslag liggen. Van de onmenselijke omstandigheden op konijnenshows tot het grimmige lot dat konijnen te wachten staat die ongeschikt worden geacht voor competitie: de activiteiten van het BRC roepen ernstige ethische en welzijnsproblemen op. Maar er is hoop. Een groeiende beweging van voorstanders van dierenwelzijn, reddingsacties en gepassioneerde individuen daagt de status quo uit en streeft ernaar verandering teweeg te brengen en een betere toekomst voor deze geliefde dieren te garanderen.
Ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het eerst wist dat konijnen een speciaal plekje in mijn hart hadden. Mijn vader heeft mij de liefde voor alle wezens, groot en klein, bijgebracht, en mijn vroegste herinneringen zijn dat hij tegen van alles en nog wat praatte met vier poten (of zelfs acht, want dat gold ook voor spinnen!)
Maar het waren konijnen die mijn hart veroverden, en terwijl ik dit typ, staat een van mijn geredde, vrij rondlopende huiskonijntjes aan mijn voeten te sputteren. Voor mij zijn konijnen mooie en zachtaardige zieltjes, die liefde en respect verdienen, zoals alle dieren.
Konijnen zijn na honden en katten het derde populairste huisdier. Momenteel bezitten ruim 1,5 miljoen mensen in Groot-Brittannië konijnen. En toch zijn ze een van de meest verwaarloosde huisdieren.
Ik ben beheerder van een konijnenopvang en dus zie ik hoe hun dagelijkse strijd om te zorgen voor de hoeveelheid konijnen die dringend opvangplaatsen nodig hebben, veel groter is dan het aantal dat naar nieuwe, liefdevolle huizen vertrekt. We zitten al jaren in een konijnenreddingscrisis en de Rabbit Welfare Association schat dat er momenteel in heel Groot-Brittannië ruim 100.000 konijnen worden gered. Het is hartverscheurend.
Maar net zo hartverscheurend is het bestaan van een organisatie genaamd de British Rabbit Council (BRC), wiens bestaansreden het is om konijnen te fokken, ze wreed uit te buiten vanwege hun uiterlijk en de grondbeginselen van het welzijn van konijnen te negeren. Ze beweren dat ze 1.000 konijnenshows per jaar doen op County Shows, Village Halls en gehuurde locaties.
Allemaal zodat ze een archaïsche hobby kunnen nastreven die ze “The Fancy” noemen.
Een ‘chique’ hobby roept een nostalgisch beeld op van croquet spelen en genieten van afternoontea op een landgoed. Niets is minder waar voor deze “fancy”. In feite definieert het woordenboek van Webster de fantasie van dieren als “het fokken in het bijzonder op bizarre of decoratieve eigenschappen”. En BRC ‘konijnenfantasie’ is even bizar als wreed.
Victoriaanse 'freak'-shows mogen dan terecht tot het verleden behoren... toch lijkt het erop dat ze springlevend zijn in de duistere wereld van de konijnenfantasie, waar leden van het BRC kilometers reizen om hun konijnen tentoon te stellen. Deze dieren worden in kleine, enkele kooien gestopt, waar ze de hele dag in hun urine en uitwerpselen moeten liggen (of op onmenselijke kooien van draadbodem worden geplaatst zodat hun vacht niet “vies” wordt), kunnen nauwelijks bewegen (laat staan springen), hebben geen plek om zich te verstoppen (wat cruciaal is voor prooidieren), en worden omringd door rijen en rijen andere ellendige konijnen die hetzelfde lot ondergaan.
Op een van de belangrijkste jaarlijkse evenementen van het BRC – de Bradford Premier Small Animal Show – werden in februari 2024 meer dan 1.300 konijnen tentoongesteld, afkomstig uit heel Groot-Brittannië en zelfs uit het buitenland.
Op konijnenshows lopen BRC-juryleden trots rond in hun witte slagersjasjes met daarop het BRC-logo, terwijl konijnen op tafels staan opgesteld om te worden gekeurd. Dit omvat een ‘gezondheidscontrole’ waarbij ze op hun rug worden gedraaid (ook wel trance genoemd), wat een primaire angstreactie teweegbrengt waarbij ze bevriezen. Wanhopig proberen ze dit tegen te houden, trappen ze uit van angst of kronkelen heftig, maar ze maken geen schijn van kans tegen de greep van een roofdier in een wit jasje.
En waarom al deze ellende? Zo kan het BRC-lid “met trots” een rozet winnen voor een narcistische hobby waar het konijn geen voordeel aan heeft, of kan de BRC-fokker claimen dat zijn “stam” “beste van het ras” is geworden. Ja – dat klopt – de BRC noemt hun konijnen “stam”. Ze waarderen konijnen ongeveer evenveel als een komkommer in een groenteshow.
En als de BRC-fokkers hun ‘voorraad’ op shows verkopen, worden konijnen vaak gewoon in een kartonnen doos gestopt zodat hun nieuwe eigenaar ze mee naar huis kan nemen, met weinig of geen uitleg over hoe ze voor ze moeten zorgen. De BRC-konijnenshow voldoet niet eens aan de fundamentele welzijnsnormen die dierenwinkels vereisen bij de verkoop van konijnen (wat een vrij lage lat is, omdat ook op dit gebied grote verbeteringen nodig zijn). Maar hoewel dierenwinkels wettelijk verplicht zijn een vergunning te hebben en zogenaamd worden geïnspecteerd, is dat bij konijnenshows niet het geval, wat betekent dat het BRC hun gruwelijke praktijken ongecontroleerd kan uitvoeren.
En laat me niet beginnen over de verschrikkelijke omstandigheden waarin het bekend is dat veel BRC-fokkers hun konijnen thuis houden. Vrouwtjes worden jaar na jaar gedwongen zich voort te planten totdat hun lichaampjes het begeven en hun nakomelingen worden opgestapeld in muren van enkele hokken in donkere en smerige schuren. Talloze keren hebben lokale autoriteiten konijnen verwijderd van BRC-fokkers, waaronder een succesvolle RSPCA-vervolging van twee BRC “bekroonde” fokkers.
Keer op keer ontvangen konijnenreddingsacties deze wanhopig verwaarloosde BRC-konijnen, die vaak dringende medische behandeling nodig hebben (sommige zijn zo ziek of gewond dat ze in slaap worden gebracht), en sommige met hun achterpoten pijnlijk ingebed in een BRC-ring. (Het BRC schrijft voor dat konijnen moeten worden gebeld voor concurrentie).
En hoe zit het met de konijnen die niet gered worden, die niet meer geschikt zijn voor de fok, die er niet in slagen de “rasstandaard” voor shows te halen of niet verkocht worden aan de dierenhandel? Het antwoord is vaak schokkend. Talloze konijnenreddingsacties hebben meerdere verhalen online gedeeld, of mij persoonlijk verteld, over het grimmige lot dat hen te wachten staat. Van fokkers die konijnen afschieten die niet van “showkwaliteit” zijn, tot het verkopen ervan voor roofvogels of slangenvoer, van het breken van hun nek en het in de vriezer stoppen, tot het “ruimen van hun kudde” om ruimte te maken voor jongere konijnen. Het is ronduit gruwelijk.
Het BRC promoot ook extreem fokken: hoe langer de hangende oren, hoe dikker de angorawol of hoe platter hun gezicht, hoe “beter” het “stamboomkonijn” wordt geacht te zijn. Al deze kenmerken kunnen leiden tot levenslange gezondheidsproblemen (de Duitsers noemen dit treffend ‘Qualzucht’, wat ‘martelkweek’ betekent). Een konijn dat lijkt op hun gemeenschappelijke voorouder, het wilde konijn, maakt geen kans op een rozet, omdat ze niet zouden voldoen aan de zogenaamde “rasstandaard” van het BRC.
Bovendien blijkt dat BRC-konijnen zich niet eens aan de basisvereisten van de Dierenwelzijnswet houden, waaronder de noodzaak van “een geschikte omgeving”, “het vermogen om normaal gedrag te vertonen” en “bescherming tegen lijden”. (Het negeren van deze welzijnsbehoeften is een strafbaar feit).
En dus is het niet verwonderlijk dat toen de Code voor Goede Praktijken voor het Welzijn van Konijnen werd opgesteld door de All Party Parliamentary Group for Animal Welfare als aanvulling op de Animal Welfare Act, het BRC weigerde de Code te steunen. Het BRC probeert zelfs te beweren dat hun konijnen “tentoonstellingskonijnen” zijn en geen “huisdierkonijnen” in een poging deze Code te omzeilen – alsof het geven van een ander label aan een konijn op de een of andere manier hun behoefte aan welzijn teniet doet. (DEFRA heeft bevestigd dat er niet zoiets bestaat als een ‘tentoonstellingskonijn’, dus deze bewering is volkomen onjuist).
Het BRC negeert ook opzettelijk talrijke initiatieven ter bescherming van konijnen, zoals 'Adopt Don't Shop' en 'A Hutch is Not Enough'. Natuurlijk zal het BRC deze niet steunen – hoe zouden ze dat ook kunnen doen, als ze in strijd zijn met hun voorliefde voor wreedheid. Waarom zou je je druk maken over de welvaart, als er zoveel rozetten te winnen zijn?
Gelukkig keert het tij tegen het BRC, dankzij een campagne van een aantal toegewijde konijnen- en dierenwelzijnsorganisaties,
dierenrechtengroepen , konijnenreddingsorganisaties en gepassioneerde konijnenliefhebbers, die het BRC aan de kaak stellen voor hun wreedheden. Door samen te werken, informatie te delen en een licht te laten schijnen op de donkere wereld van de konijnenfantasie, beginnen ze een verschil te maken.
In minder dan een jaar tijd hebben een aantal County Shows de BRC-konijnenshows geschrapt (ten gunste van het houden van educatieve evenementen van de Rabbit Welfare Association (RWAF) en het ondersteunen van hun lokale konijnenreddingsacties); dorpshuizen beginnen hun ogen te openen en hun deuren te sluiten voor het BRC; spraakmakende liefdadigheidsinstellingen voor dieren hebben hun stands verwijderd van BRC-evenementen; en het landelijke bewustzijn wordt online en in de media vergroot.
Maar er is nog veel werk aan de winkel, want duizend konijnenshows zullen niet van de ene op de andere dag worden stopgezet. Terwijl konijnen blijven lijden, blijf alsjeblieft niet stil! Als er een BRC-konijnenshow bij u in de buurt is, zijn er een aantal dingen die u kunt doen om te helpen: waarschuw de lokale overheid, meld dit bij de RSPCA, e-mail de locatie, post er online over en laat weten dat deze wreedheid zal niet worden getolereerd. Onthoud: het niet naleven van de Dierenwelzijnswet is een overtreding. Zelfs als je maar één van deze dingen doet, kan het een groot verschil maken!
En steun natuurlijk uw lokale konijnenredding! Het fokken van konijnen moet stoppen. Punt. Er bestaat eenvoudigweg niet zoiets als een ‘verantwoordelijke’ of ‘ethische’ fokker. Met meer dan honderdduizend konijnen in reddingsacties die wanhopig nieuwe huizen nodig hebben, voegen BRC-fokkers alleen maar olie toe aan dit vuur en veroordelen ze hun konijnen tot een leven vol ellende.
We MOETEN ons uitspreken voor konijnen! Ze verdienen een vriendelijkere wereld waar ze geliefd en gekoesterd worden, en niet worden uitgebuit voor iemands “mooie” hobby om een rozet te winnen, of om een paar extra kilootjes te verdienen voor hun harteloze fokker omdat hun “stam” de “beste van het ras” heeft gewonnen.
De dagen van de British Rabbit Council zijn geteld en het is slechts een kwestie van tijd voordat hun wrede en archaïsche praktijken tot het verleden behoren.
En voor mij kan deze dag niet snel genoeg komen.
Heeft u ruimte in uw huis en hart voor een van de duizenden verlaten konijnen in Groot-Brittannië? Zoek een opvangcentrum bij u in de buurt dat voldoet aan de ethische standaard van de BaBBA-campagne voor het redden van konijnen en opvangcentra. Weet u niet zeker of u aan de behoeften van een konijn kunt voldoen? Bekijk de veganistische redding van kleine dieren, het advies van Tiny Paws MCR over het houden van gelukkige, gezonde konijntjes! En waarom gaat u niet naar de Rabbit Welfare Association and Fund voor meer middelen en ondersteuning!
Kennisgeving: deze inhoud is aanvankelijk gepubliceerd over vrijheid voor dieren en weerspiegelt mogelijk niet noodzakelijk de opvattingen van de Humane Foundation.
