Ontbossing, het systematisch kappen van bossen voor alternatief landgebruik, is al duizenden jaren een integraal onderdeel van de menselijke ontwikkeling. De snelle versnelling van de ontbossing in de afgelopen jaren heeft echter ernstige gevolgen voor onze planeet gehad. Dit artikel gaat in op de ingewikkelde oorzaken en verreikende gevolgen van ontbossing en werpt licht op de manier waarop deze praktijk het milieu, de natuur en de menselijke samenlevingen beïnvloedt.
Het proces van ontbossing is geen nieuw fenomeen; Mensen zijn al duizenden jaren bezig met het kappen van bossen voor landbouwdoeleinden en de winning van hulpbronnen. Toch is de schaal waarop bossen tegenwoordig worden vernietigd ongekend. Het is alarmerend dat de helft van alle ontbossing sinds 8000 voor Christus alleen al in de afgelopen eeuw heeft plaatsgevonden. Dit snelle verlies van bebost land is niet alleen alarmerend, maar heeft ook aanzienlijke gevolgen voor het milieu.
Ontbossing vindt vooral plaats om plaats te maken voor landbouw, waarbij de productie van rundvlees, soja en palmolie de belangrijkste drijvende krachten zijn. Deze activiteiten, die vooral voorkomen in tropische gebieden als Brazilië en Indonesië, dragen bij aan maar liefst 90 procent van de mondiale ontbossing. Bij de omzetting van bossen in landbouwgrond komt niet alleen opgeslagen kooldioxide vrij, waardoor de opwarming van de aarde wordt verergerd, maar dit leidt ook tot verlies aan biodiversiteit en de achteruitgang van vitale ecosystemen.
De gevolgen van ontbossing voor het milieu zijn groot. Van het bijdragen aan de klimaatverandering via de toegenomen uitstoot van broeikasgassen tot het veroorzaken van bodemerosie en watervervuiling: de gevolgen zijn veelzijdig en verschrikkelijk. Bovendien bedreigt het verlies aan biodiversiteit als gevolg van de vernietiging van habitats het delicate evenwicht van ecosystemen, waardoor talloze soorten met uitsterven worden bedreigd.
Het begrijpen van de oorzaken en gevolgen van ontbossing is cruciaal voor het ontwikkelen van effectieve strategieën om dit mondiale probleem te bestrijden. Door de motivaties achter ontbossing en de gevolgen ervan voor het milieu te onderzoeken, wil dit artikel een alomvattend overzicht geven van een van de meest urgente milieu-uitdagingen van onze tijd.
Ontbossing is het proces waarbij bossen worden gekapt en het land voor andere doeleinden wordt gebruikt. Hoewel bos al duizenden jaren deel uitmaakt van de menselijke samenleving, is het tempo van de ontbossing de afgelopen jaren geëxplodeerd , en de planeet betaalt de prijs. De oorzaken en gevolgen van ontbossing zijn complex en met elkaar verweven, en de gevolgen zijn verreikend en onmiskenbaar. Laten we eens nader bekijken hoe ontbossing werkt en welke negatieve gevolgen dit heeft voor de planeet, de dieren en de mensheid.
Wat is ontbossing?
Ontbossing is het permanent ontginnen en herbestemmen van voorheen bebost land. Hoewel er een aantal redenen zijn voor ontbossing, wordt deze over het algemeen uitgevoerd om het land opnieuw te gebruiken voor ander gebruik, voornamelijk landbouw, of om hulpbronnen te ontginnen.
Ontbossing op zichzelf is niets nieuws, aangezien mensen al millennia lang bebost land kappen . Maar de snelheid waarmee we bossen vernietigen is dramatisch toegenomen: de helft van alle ontbossing sinds 8.000 voor Christus vond plaats in de afgelopen 100 jaar .
Naast ontbossing gaat ook bebost land verloren door een soortgelijk proces dat bekend staat als bosdegradatie. Dit is wanneer sommige, maar niet alle, bomen in een bosgebied worden gekapt en het land niet voor enig ander gebruik wordt gebruikt.
Hoewel bosdegradatie op geen enkele manier een goede zaak is, is het op de lange termijn veel minder schadelijk dan ontbossing. Gedegradeerde bossen zullen in de loop van de tijd weer aangroeien, maar de bomen die door ontbossing verloren zijn gegaan, zijn meestal voor altijd verloren.
Hoeveel land is al ontbost?
Toen de laatste ijstijd ongeveer 10.000 jaar geleden eindigde, was er ongeveer zes miljard hectare bos op aarde. Sindsdien is ongeveer een derde van dat bos , ofwel twee miljard hectare, vernietigd. Ongeveer 75 procent van dit verlies vond plaats in de afgelopen 300 jaar.
De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) schat dat mensen momenteel jaarlijks ongeveer 10 miljoen hectare bos vernietigen
Waar vindt ontbossing plaats?
Hoewel dit tot op zekere hoogte over de hele wereld gebeurt, vindt ongeveer 95 procent van de ontbossing plaats in de tropen , en een derde daarvan vindt plaats in Brazilië. Nog eens 14 procent komt voor in Indonesië ; samen zijn Brazilië en Indonesië verantwoordelijk voor ongeveer 45 procent van alle ontbossing wereldwijd. Ongeveer 20 procent van de tropische ontbossing vindt plaats in andere Zuid-Amerikaanse landen dan Brazilië, en nog eens 17 procent vindt plaats in Afrika.
Daarentegen vindt ongeveer tweederde van alle bosdegradatie plaats in gematigde streken , vooral in Noord-Amerika, China, Rusland en Zuid-Azië.
Wat zijn de grootste oorzaken van ontbossing?
Mensen ontbossen land om een aantal redenen, maar verreweg de grootste is de landbouw. Volgens de Verenigde Naties wordt 90 procent van de mondiale ontbossing uitgevoerd om het land opnieuw te gebruiken voor gebruik in de landbouw – vooral om vee te houden, sojabonen te verbouwen en palmolie te produceren.
Rundvleesproductie
De rundvleesproductie is de grootste oorzaak van ontbossing , zowel tropisch als anderszins. Ongeveer 39 procent van de mondiale ontbossing , en 72 procent van de ontbossing in Brazilië alleen al, wordt uitgevoerd om weidegronden voor vee te creëren.
Sojaproductie (meestal om vee te voeden)
Een andere belangrijke oorzaak van ontbossing in de landbouw is de productie van sojabonen. Hoewel soja een populaire vlees- en zuivelvervanger is, wordt slechts ongeveer zeven procent van de soja wereldwijd rechtstreeks door mensen geconsumeerd. Het merendeel van de soja – 75 procent – wordt gebruikt voor het voederen van vee , wat betekent dat de meeste door soja veroorzaakte ontbossing plaatsvindt om de landbouwexpansie te bevorderen.
Palmolieproductie
De omzetting van bebost land in palmolieplantages is een andere primaire motivatie achter tropische ontbossing. Palmolie is een veelzijdig ingrediënt dat wordt gebruikt in een grote verscheidenheid aan alledaagse producten, waaronder noten, brood, margarine, cosmetica, brandstof en meer. Het is afgeleid van de vrucht van oliepalmbomen en wordt voornamelijk in Indonesië en Maleisië verbouwd.
Papier en andere landbouw
Rundvlees, soja en palmolie zijn samen verantwoordelijk voor 60 procent van de tropische ontbossing. Andere opmerkelijke factoren zijn de bosbouw en de productie van papier (13 procent van de tropische ontbossing), rijst en andere granen (10 procent), en groenten, fruit en noten (zeven procent).
Wat zijn de milieueffecten van ontbossing?
Ontbossing heeft op een aantal negatieve manieren invloed op het milieu, waarvan de ene duidelijker is dan de andere.
Opwarming van de aarde en de uitstoot van broeikasgassen
Ontbossing stoot enorme hoeveelheden broeikasgassen uit en levert op verschillende manieren een belangrijke bijdrage aan de stijgende temperaturen op aarde.
Bomen vangen koolstofdioxide uit de atmosfeer op en slaan dit op in hun stammen, takken, bladeren en wortels. Dit maakt ze tot een cruciaal instrument om de opwarming van de aarde tegen te gaan, aangezien koolstofdioxide een krachtig broeikasgas is. Wanneer die bomen echter worden verwijderd, komt die koolstofdioxide weer in de lucht terecht.
De uitstoot van broeikasgassen houdt daar echter niet op. Zoals we hebben gezien, wordt het overgrote deel van het ontboste land omgezet voor gebruik in de landbouw, en de landbouw zelf levert ook een grote bijdrage aan de opwarming van de aarde. Vooral de veehouderij is schadelijk; wetenschappers schatten dat tussen de 11 en 20 procent van alle broeikasgasemissies afkomstig is van veehouderijen .
Ten slotte betekent de afwezigheid van bomen op ontbost land dat koolstofdioxide die wordt uitgestoten door andere bronnen, zoals voertuigen of lokale gemeenschappen, niet langer door bomen wordt opgeslagen. Als zodanig verhoogt ontbossing de netto-uitstoot van broeikasgassen op drie manieren: het maakt de koolstof vrij die al in het bos is opgeslagen, het voorkomt het vasthouden van extra koolstof uit andere bronnen en het vergemakkelijkt de uitstoot van ‘nieuwe’ broeikasgassen door de omzetting ervan in landbouwgrond. .
Verlies van biodiversiteit
De aarde is een enorm, onderling verbonden ecosysteem, en er is een bepaald niveau van biodiversiteit nodig om ervoor te zorgen dat het evenwicht behouden blijft. Door ontbossing wordt deze biodiversiteit elke dag kleiner.
Bossen wemelen van het leven. Miljoenen verschillende dieren, planten en insecten noemen het bos hun thuis, waaronder in het Amazone-regenwoud drie miljoen verschillende soorten . Meer dan een dozijn diersoorten komen alleen voor in het Amazoneregenwoud .
Het vernietigen van deze bossen vernietigt de huizen van deze dieren en bedreigt op de lange termijn het voortbestaan van hun soort. Dit is geen hypothetische zorg: elke dag sterven ongeveer 135 planten- en diersoorten uit als gevolg van ontbossing , en naar schatting lopen nog eens 10.000 soorten – waaronder 2.800 diersoorten – het risico van uitsterven als gevolg van de ontbossing alleen al in het Amazonegebied. Vooral de palmolieproductie heeft de orang-oetans op de rand van uitsterven .
We leven in een periode van massale uitsterving – de zesde die tijdens het leven van de aarde plaatsvindt. Dit is niet alleen van belang omdat het triest is als schattige dieren sterven, maar eerder omdat versnelde perioden van uitsterven het delicate evenwicht dreigen te verstoren waardoor het ecosysteem van de aarde kan blijven bestaan.
een onderzoek uit 2023 bleek dat hele geslachten de afgelopen 500 jaar zijn uitgestorven in een tempo dat 35 keer hoger ligt dan het historisch gemiddelde. Dit tempo van uitsterven, zo schreven de auteurs van de studie, “vernietigt de omstandigheden die het menselijk leven mogelijk maken.”
Bodemerosie en degradatie
Het krijgt misschien niet zoveel aandacht als olie of goud, maar de bodem is een essentiële natuurlijke hulpbron waarvan wij en talloze andere wezens afhankelijk zijn om te overleven. Bomen en andere natuurlijke vegetatie beschermen de grond tegen zon en regen en helpen deze op zijn plaats te houden. Wanneer die bomen worden verwijderd, raakt de voedselrijke bovengrond los en is deze gevoeliger voor erosie en afbraak door de elementen.
Bodemerosie en bodemdegradatie hebben een aantal gevaarlijke gevolgen. In de meest algemene zin maken degradatie en erosie de bodem minder levensvatbaar voor het ondersteunen van het plantenleven, en vermindert het aantal planten dat het land kan ondersteunen. Gedegradeerde grond is ook slechter in het vasthouden van water, waardoor het risico op overstromingen toeneemt . Sediment uit geërodeerde grond is ook een belangrijke waterverontreinigende stof die zowel de vispopulaties als het menselijke drinkwater in gevaar brengt.
Deze effecten kunnen tientallen jaren aanhouden nadat ontbost land een nieuwe bestemming heeft gekregen, omdat de gewassen die op ontbost land worden geteeld vaak niet zo stevig aan de bovengrond vasthouden als de natuurlijke vegetatie dat deed.
Wat kan er gedaan worden om de ontbossing terug te dringen?
Overheidsregulering
In Brazilië heeft president Luiz Inacio Lula da Silva de ontbossing in zijn land aanzienlijk teruggedrongen sinds zijn aantreden in 2019. Zijn regering heeft dit grotendeels bereikt door regelgevende instanties de bevoegdheid te geven illegale ontbossing nauwlettender te volgen en te monitoren, waardoor de handhaving van anti-ontbossingwetten wordt versterkt, en in het algemeen het hard optreden tegen illegale ontbossing.
Beloftes van de industrie
Er zijn ook aanwijzingen dat vrijwillige toezeggingen van de industrie de ontbossing kunnen helpen tegengaan. In 2006 kwam een collectief van grote sojahandelaren overeen om geen soja meer te kopen die op ontboste gronden werd verbouwd. Acht jaar later daalde het aandeel van de sojabonenuitbreiding op voorheen beboste gronden van 30 procent naar één procent.
Herbebossing en bebossing
Ten slotte is er herbebossing en bebossing – het proces waarbij bomen worden geplant op respectievelijk ontbost land of nieuw land. In China hebben bebossingsinitiatieven die eind jaren zeventig door de overheid zijn aangenomen de boombedekking van het land vergroot van 12 procent naar 22 procent, terwijl lokale herbebossingsprogramma's de afgelopen 35 jaar minstens 50 miljoen extra bomen over de hele aarde hebben geplant.
Het komt neer op
De gevolgen van ontbossing voor het milieu zijn duidelijk: er komen broeikasgassen vrij, het water wordt vervuild, planten en dieren worden gedood, de bodem erodeert en de biodiversiteit van de planeet wordt verminderd. Helaas is de ontbossing in de loop der eeuwen ook steeds gebruikelijker geworden, en zonder gerichte, agressieve actie om deze te beteugelen zal de ontbossing in de loop van de tijd waarschijnlijk alleen maar erger worden.
Kennisgeving: deze inhoud is aanvankelijk gepubliceerd op SentientMedia.org en weerspiegelt mogelijk niet noodzakelijk de mening van de Humane Foundation.
