Vooruitgang en hiaten in wettelijke bescherming voor walvissen, dolfijnen, tonijn, orka's en octopussen

De wettelijke bescherming voor walvisachtigen – waaronder walvissen en dolfijnen – maar ook voor tonijn en octopussen is de afgelopen eeuw toegenomen. Als gevolg van milieuprotesten, de groeiende publieke bezorgdheid, de populatiegegevens van soorten en een groeiende hoeveelheid wetenschappelijk bewijs, zijn internationale en binnenlandse wetten begonnen de levens en behandeling van walvisachtigen beter te beschermen. Deze wettelijke bescherming varieert per soort en geografische locatie, en varieert eveneens in de effectiviteit van de handhaving. In dit onderzoekspaper wordt opgemerkt dat er over het geheel genomen vooruitgang is geboekt, met enkele opmerkelijke succesverhalen.

Walvissen

De wettelijke bescherming van walvissen in de VS en internationaal is de afgelopen honderd jaar enorm verbeterd. Gedurende een groot deel van de twintigste eeuw werden juridische mechanismen gebruikt om walvispopulaties te beheren, maar hun doel was om de walvisindustrie te beschermen, zodat mensen economisch konden blijven gedijen door walvissen als een hulpbron om te exploiteren. Als gevolg van de toenemende milieuprotesten aan het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig hebben de VS echter alle commercieel beviste walvissoorten op de lijst met bedreigde diersoorten geplaatst en een importverbod op walvisproducten in de Verenigde Staten uitgevaardigd . Momenteel worden 16 soorten walvissen vermeld als bedreigde diersoorten, waaronder de blauwe vinvis, de potvis, de orka en de bultrug. Tegenwoordig hebben aanhoudende bezwaren van historische walvislanden als Japan, Rusland en Noorwegen volledige internationale wettelijke bescherming van walvissen verhinderd.

Er is ook een wettelijke vereiste voor de humane behandeling van walvissen, waarbij pijn, lijden en verstoring tot een minimum worden beperkt, zowel in de Amerikaanse wateren als door Amerikaanse schepen. In de praktijk worden deze wetten niet strikt gehandhaafd en blijven recreatieve activiteiten waarbij walvissen in het wild betrokken zijn, in eigen land gebruikelijk. Een ander voorbeeld van onvolmaakte wettelijke bescherming is dat militaire activiteiten waarbij gebruik wordt gemaakt van sonar vaak worden toegestaan ​​ondanks de schade die ze aan walvissen toebrengen.

Dolfijnen

De wettelijke bescherming van dolfijnen in de VS is sinds de jaren tachtig verbeterd dankzij gerichte belangenbehartiging en publieke belangstelling. In de jaren tachtig werden jaarlijks tienduizenden dolfijnen gedood als bijproduct van de tonijnvisserij. In de jaren negentig werden in binnen- en buitenland restricties ingesteld op de vangst en import om de dolfijnsterfte uit te bannen en ‘dolfijnveilige tonijn’ te creëren. Geschillen tussen landen als Mexico en de VS tonen het voortdurende conflict aan tussen de economische belangen van de visserij en de dodelijke gevolgen voor dolfijnen.

Orka's en andere walvisachtigen in gevangenschap

Sinds de jaren zestig zijn er pogingen ondernomen om walvisachtigen wettelijke bescherming te bieden, waaronder een humane behandeling, huisvesting en voeding. Deze wettelijke bescherming is echter beperkt en is bekritiseerd door dierenrechtenorganisaties. Verschillende Amerikaanse staten hebben de afgelopen jaren specifiekere en strengere wetten aangenomen over de gevangenschap van walvisachtigen. Sinds 2000 is South Carolina de enige staat die wettelijk de openbare tentoonstelling van alle walvisachtigen verbiedt. Sinds 2016 is Californië de enige staat die de gevangenschap en het fokken van orka’s wettelijk verbiedt, hoewel dit niet geldt voor orka’s die al in gevangenschap waren voordat de Orca Protection Act werd ingevoerd. Soortgelijke verboden zijn voorgesteld in andere staten, zoals Washington, New York en Hawaï, maar zijn nog geen wet geworden.

Tonijn

Er zijn steeds meer wetenschappelijke gegevens die wijzen op een gestage afname van de tonijnpopulaties sinds het begin van de 20e eeuw. De blauwvintonijn uit de Stille Oceaan en sommige populaties Atlantische tonijn lopen een bijzonder risico, met als voornaamste oorzaak overbevissing. De visserijsector heeft de tonijnpopulaties overgeëxploiteerd voor economisch gewin, met minimale beperkingen. Er zijn internationale wetten ingevoerd om de vangsten te beperken, maar deze wetten zijn er de afgelopen decennia duurzame visserijpraktijken te ondersteunen In de VS bestaat er geen wettelijke bescherming voor tonijn als op zichzelf staand dier, en pogingen om tonijn als bedreigde diersoort te beschermen zijn mislukt. Sinds 1991 hebben pogingen van veel landen (zoals Zweden, Kenia en Monaco) op verschillende internationale fora bijvoorbeeld geprobeerd de blauwvintonijn als bedreigde soort op de lijst te zetten, maar dat mislukte.

Octopussen

Momenteel zijn er weinig internationale wettelijke beschermingen voor octopussen in onderzoek, gevangenschap en landbouw. In Florida is voor de recreatieve visserij op octopussen een vergunning voor de recreatieve zoutwatervisserij vereist, en de dagelijkse vangsten zijn beperkt. Sinds 2010 biedt de Europese Unie in wetenschappelijk onderzoek dezelfde wettelijke bescherming aan octopussen als gewervelde dieren. De toenemende vraag naar het eten van octopussen heeft er echter toe geleid dat octopussen steeds vaker worden gevangen, gedood en gekweekt. Dit heeft geleid tot een afname van de bevolking, hoewel er momenteel geen betrouwbare gegevens zijn om dit te monitoren. De octopusteelt zal de komende jaren waarschijnlijk toenemen, en het verbod op de verkoop van gekweekte octopussen in specifieke steden wordt door sommige mensen gezien als het belangrijkste aandachtsgebied voor belangenbehartiging.

Zoals uit de bovenstaande gevallen blijkt, zijn er de afgelopen honderd jaar steeds meer wettelijke beschermingsmaatregelen gekomen ter ondersteuning van het recht van deze aquatische soorten om vrij van menselijke uitbuiting voor economische belangen te bestaan. Vooral walvissen en dolfijnen zijn nog nooit zo juridisch beschermd geweest als nu. Ondanks de vooruitgang verwijzen slechts enkele wetten met betrekking tot walvisachtigen rechtstreeks naar de keuzevrijheid, het gevoel of de cognitie van dieren. Daarom is er nog veel werk voor de belangenbehartiging van dieren te doen om deze wettelijke bescherming te versterken. Met name tonijn en octopussen genieten momenteel weinig bescherming, en de bescherming van walvisachtigen kan zowel nationaal als internationaal beter en effectiever worden gehandhaafd.