De studie van emoties bij dieren heeft biologen al lang gefascineerd en werpt licht op hoe verschillende soorten zich aanpassen en gedijen in hun omgeving. Hoewel negatieve emoties zoals angst en stress uitgebreid zijn onderzocht vanwege hun duidelijke implicaties voor het overleven, blijft het onderzoek naar positieve emoties bij niet-menselijke dieren relatief onderontwikkeld. Deze leemte in het onderzoek is vooral duidelijk als het gaat om het begrijpen van vreugde – een complexe, positieve emotie die wordt gekenmerkt door zijn intensiteit, beknoptheid en gebeurtenisgedreven aard.
In het artikel ‘Understanding Joy in Animals’ vat Leah Kelly een baanbrekend onderzoek samen van Nelson, XJ, Taylor, AH, et al., gepubliceerd op 27 mei 2024. Het onderzoek gaat dieper in op innovatieve methoden voor het detecteren en meten van vreugde bij dieren. met het argument dat een dieper onderzoek naar deze emotie een revolutie teweeg zou kunnen brengen in ons begrip van de cognitie, evolutie en het welzijn van dieren. In tegenstelling tot studies bij mensen die vaak berusten op introspectie en zelfrapportage, moeten onderzoekers creatieve en indirecte methoden gebruiken om de vreugde bij dieren te meten. De auteurs stellen dat het opwekken van vreugde door middel van specifieke situaties en het observeren van daaruit voortvloeiend gedrag een veelbelovende aanpak biedt.
Het artikel schetst vier belangrijke gebieden voor het bestuderen van vreugde bij niet-menselijke dieren: optimisme, subjectief welzijn, gedragsindicatoren en fysiologische indicatoren. Elk van deze gebieden biedt unieke inzichten en methodologieën voor het vastleggen van de ongrijpbare essentie van vreugde. De cognitieve bias-test meet bijvoorbeeld optimisme door te observeren hoe dieren reageren op dubbelzinnige stimuli, terwijl fysiologische indicatoren zoals cortisolniveaus en hersenactiviteit tastbaar bewijs bieden van positieve emotionele toestanden.
Door deze dimensies te verkennen vergroot het onderzoek niet alleen ons wetenschappelijk inzicht, maar heeft het ook praktische implicaties voor het verbeteren van het dierenwelzijn .
Naarmate we meer leren over de vreugdevolle ervaringen van dieren, kunnen we hun welzijn beter garanderen in zowel natuurlijke als gecontroleerde omgevingen. Dit artikel dient als een oproep tot actie voor uitgebreider onderzoek naar het positieve emotionele leven van dieren, waarbij de diepgaande verbindingen worden benadrukt die alle bewuste wezens binden door de gedeelde ervaring van vreugde. **Inleiding: Vreugde in dieren begrijpen**
De studie van emoties bij dieren heeft biologen al lang gefascineerd en werpt licht op hoe verschillende soorten zich aanpassen en gedijen in hun omgeving. Hoewel negatieve emoties zoals angst en stress uitgebreid zijn onderzocht vanwege hun duidelijke implicaties voor overleving, blijft het onderzoek naar positieve emoties bij niet-menselijke dieren relatief onderontwikkeld. Deze leemte in het onderzoek komt vooral duidelijk naar voren als het gaat om het begrijpen van vreugde – een complexe, positieve emotie die wordt gekenmerkt door zijn intensiteit, beknoptheid en gebeurtenisgedreven aard.
In het artikel ‘Understanding Joy in Animals’ vat Leah Kelly een baanbrekend onderzoek samen van Nelson, XJ, Taylor, AH, et al., gepubliceerd op 27 mei 2024. Het onderzoek gaat dieper in op innovatieve methoden voor het detecteren en meten van vreugde bij dieren, met het argument dat een dieper onderzoek naar deze emotie een revolutie teweeg zou kunnen brengen in ons begrip van dierenkennis, evolutie en welzijn. In tegenstelling tot menselijke studies die vaak steunen op introspectie en zelfrapportage, moeten onderzoekers creatieve en indirecte methoden gebruiken om de vreugde bij dieren te meten. De auteurs stellen dat het opwekken van vreugde door specifieke situaties en het observeren van daaruit voortvloeiend gedrag een veelbelovende aanpak biedt.
Het artikel schetst vier sleutelgebieden voor het bestuderen van vreugde bij niet-menselijke dieren: optimisme, subjectief welzijn, gedragsindicatoren en fysiologische indicatoren. Elk van deze gebieden biedt unieke inzichten en methoden om de ongrijpbare essentie van vreugde vast te leggen. De cognitieve bias-test meet bijvoorbeeld optimisme door te observeren hoe dieren reageren op dubbelzinnige stimuli, terwijl fysiologische indicatoren zoals cortisolniveaus en hersenactiviteit tastbaar bewijs bieden van positieve emotionele toestanden.
Door deze dimensies te onderzoeken vergroot het onderzoek niet alleen ons wetenschappelijk inzicht, maar heeft het ook praktische implicaties voor het verbeteren van het dierenwelzijn. Naarmate we meer leren over de vreugdevolle ervaringen van dieren, kunnen we hun welzijn beter garanderen in zowel natuurlijke als gecontroleerde omgevingen. Dit artikel dient als een oproep tot actie voor uitgebreider onderzoek naar het positieve emotionele leven van dieren, waarbij de diepgaande verbindingen worden benadrukt die alle bewuste wezens binden door de gedeelde ervaring van vreugde.
Samenvatting Door: Leah Kelly | Oorspronkelijke studie door: Nelson, XJ, Taylor, AH, et al. (2023) | Gepubliceerd: 27 mei 2024
Deze studie geeft een overzicht van veelbelovende methoden voor het bestuderen van positieve emoties bij niet-menselijke dieren, en stelt dat er veel meer onderzoek nodig is.
Biologen hebben al lang erkend dat veel diersoorten emoties ervaren, die zich in de loop van de tijd hebben aangepast om overleving, leren en sociaal gedrag te ondersteunen. Onderzoek naar positieve emoties bij niet-menselijke dieren is echter relatief schaars, deels omdat ze moeilijker te detecteren en te meten zijn in vergelijking met negatieve emoties. De auteurs van dit artikel leggen uit dat vreugde, een positieve emotie die wordt gekenmerkt als ‘intens, kortstondig en gebeurtenisgestuurd’, een uitstekend onderwerp voor onderzoek bij dieren kan zijn, vanwege de associatie met zichtbare kenmerken zoals vocalisaties en beweging. Meer onderzoek naar vreugde zou ons mogelijk een dieper inzicht kunnen verschaffen in cognitieve processen en evolutie, maar ons ook in staat stellen het welzijn van dieren beter te monitoren en te faciliteren.
Hoewel onderzoek naar vreugde bij mensen sterk afhankelijk is van introspectie en zelfrapportage, is dit bij andere soorten doorgaans niet mogelijk, althans niet op manieren die we onmiddellijk kunnen begrijpen. De auteurs suggereren dat de beste manier om de aanwezigheid van vreugde bij niet-mensen te meten, is door vreugde-opwekkende situaties te creëren en bewijsmateriaal te verzamelen uit de daaruit voortvloeiende gedragsreacties . Bij het beoordelen van de huidige literatuur beschrijven de auteurs vier gebieden die het meest vruchtbaar kunnen blijken bij het bestuderen van vreugde bij niet-mensen: 1) optimisme, 2) subjectief welzijn, 3) gedragsindicatoren en 4) fysiologische indicatoren.
- Om optimisme als indicator van positieve emotie bij dieren te meten, gebruiken onderzoekers de cognitieve bias-test. Dit omvat het trainen van dieren om de ene stimulus als positief en de andere als negatief te herkennen, en hen vervolgens een derde dubbelzinnige stimulus voor te stellen die precies tussen de twee andere in ligt. De dieren worden vervolgens geïdentificeerd als optimistischer of pessimistischer, afhankelijk van hoe snel ze het dubbelzinnige derde punt benaderen. Er is ook gezien dat de cognitieve bias-test positieve emoties koppelt aan positieve vooroordelen bij mensen, wat wetenschappers een geldige weg voorwaarts biedt om deze te blijven gebruiken als een hulpmiddel om de vreugde bij dieren beter te begrijpen.
- Vreugde kan ook worden gezien als een subdimensie van subjectief welzijn, die bij dieren op korte termijn kan worden gemeten door het te verbinden met fysiologische reacties. Een lager cortisolniveau duidt bijvoorbeeld op minder stress en dus op een hoger welzijn. Dit soort onderzoek kan echter het risico met zich meebrengen dat bepaald gedrag, zoals spelen, wordt antropomorfiseerd. Hoewel veel onderzoekers het erover eens zijn dat spelen bij dieren duidt op een positief effect, hebben andere onderzoeken gesuggereerd dat spelen ook in verband kan worden gebracht met stress, wat op het tegenovergestelde zou duiden.
- Bepaalde gedragingen zijn waarschijnlijk gecorreleerd met sterke positieve emoties, vooral bij zoogdieren. Deze omvatten vocalisaties en gezichtsuitdrukkingen , waarvan er vele vergelijkbaar zijn met die bij mensen. Veel soorten produceren tijdens het spelen geluiden die kunnen worden omschreven als lachen, wat een evolutionair doel dient omdat het ‘emotioneel besmettelijk’ is en verband houdt met dopamine-activatie in de hersenen. Ondertussen worden gezichtsuitdrukkingen die walging of sympathie tonen bestudeerd bij een verscheidenheid aan soorten, waaronder vogels, door te kijken naar hun fysieke reacties op bittere of zoete smaken. Hoewel uitdrukkingen vaak verkeerd kunnen worden geïnterpreteerd – waardoor een controlegroep elke keer moet meten – wijzen de auteurs van de recensie op machinaal leren als een manier om gezichtsgedrag bij verschillende soorten nauwkeuriger te coderen.
- Fysiologische indicatoren in de hersenen kunnen een zeer nuttige manier zijn om positieve emoties zoals vreugde te bestuderen, omdat veel diersoorten vergelijkbare fundamentele hersencomponenten en hersenprocessen delen die teruggaan tot onze gemeenschappelijke voorouders. Emoties komen voor in de subcorticale gebieden van de hersenen, wat betekent dat een ontwikkelde prefrontale cortex en denken op hoog niveau, zoals bij mensen, niet vereist zijn. Emoties bij zowel mensen als niet-mensen (tenminste gewervelde dieren) blijken te worden gemedieerd door dopamine- en opiaatreceptoren, en worden beïnvloed door externe beloningen en hormonen. Oxytocine kan bijvoorbeeld in verband worden gebracht met een positieve toestand, terwijl cortisol toeneemt onder stressvolle omstandigheden. Er is veel meer onderzoek nodig naar de effecten van neurotransmitters op neurobiologische processen.
Huidig onderzoek suggereert sterke overeenkomsten tussen menselijke en niet-menselijke emoties. De auteurs van dit artikel benadrukken de noodzaak van een vergelijkende benadering om de uitdrukking van vreugde tussen soorten beter te begrijpen. Door dit te doen, krijgen we een dieper inzicht in onze wederzijdse oorsprong en ervaringen, wat op zijn beurt een betere behandeling van dieren op zoveel manieren zou kunnen bevorderen.
Maak kennis met de auteur: Leah Kelly
Leah is momenteel een afgestudeerde student aan de Northwestern University en volgt een MA in Public Policy and Administration. Nadat ze in 2021 haar BA aan het Pitzer College behaalde, werkte ze een jaar bij de Physicians Committee for Responsible Medicine. Ze is veganist sinds 2015 en hoopt haar beleidsvaardigheden te kunnen gebruiken om te blijven pleiten voor dieren.
Citaties:
Nelson, XJ, Taylor, AH, Cartmill, EA, Lyn, H., Robinson, LM, Janik, V. & Allen, C. (2023). Van nature blij: benaderingen om de evolutie en functie van vreugde bij niet-menselijke dieren te onderzoeken. Biologische beoordelingen , 98, 1548-1563. https://doi.org/10.1111/brv.12965
Opmerking: deze inhoud is aanvankelijk gepubliceerd op faunalytics.org en weerspiegelt mogelijk niet noodzakelijk de mening van de Humane Foundation.
