Hier in de Verenigde Staten heeft het natuurbeheer lange tijd prioriteit gegeven aan de jacht en veehouderij op openbare gronden . Maar Robert Long en zijn team bij Woodland Park Zoo varen een andere koers. Long, een senior natuurwetenschapper gevestigd in Seattle, leidt de leiding richting niet-invasieve onderzoeksmethoden en transformeert de studie van ongrijpbare carnivoren zoals veelvraten in de Cascade Mountains. Met een verschuiving naar methoden die de menselijke impact minimaliseren, zet het werk van Long niet alleen een nieuwe standaard voor observatie van dieren in het wild, maar maakt het ook deel uit van een groeiende trend van verandering in de manier waarop onderzoekers naar dieren kijken .
“Tot op de dag van vandaag zijn veel van de natuurbeheeragentschappen en -entiteiten nog steeds gericht op het in stand houden van dierenpopulaties voor de jacht, de visserij en het gebruik van hulpbronnen”, vertelt Robert Long, een senior natuurbeschermingswetenschapper in Seattle, aan Sentient. Long en zijn team van de Woodland Park Zoo bestuderen veelvraat in de Cascade Mountains, en hun werk loopt voorop in het onderzoek naar niet-invasieve wilde dieren.
De trend naar niet-invasieve onderzoeksmethoden voor het bestuderen van carnivoren begon rond 2008, vertelt Long aan Sentient, rond de tijd dat hij en zijn collega's een boek over niet-invasieve onderzoeksmethoden . “Wij hebben het vakgebied helemaal niet uitgevonden”, legt hij uit, maar de publicatie diende als een soort handleiding voor onderzoek naar wilde dieren met zo weinig mogelijk impact.
Een paar Wolverines observeren, vanaf een afstand
Eeuwenlang hebben mensen veelvraten gejaagd en gevangen gezet, en soms zelfs vergiftigd om hun vee te beschermen . Aan het begin van de 20e eeuw was de achteruitgang zo diep dat wetenschappers dachten dat ze verdwenen waren uit de Rocky en Cascade Mountains.
Ongeveer dertig jaar geleden verschenen er echter weer een paar ongrijpbare veelvraten, nadat ze vanuit Canada naar de ruige Cascade Mountains waren afgedaald. Long en zijn team van natuurecologen hebben in totaal zes vrouwtjes en vier mannetjes geïdentificeerd die de populatie van de Northern Cascades vormen. Volgens schattingen van het Washington Department of Fish and Wildlife leven daar minder dan 25 veelvraten .
Het team van Woodland Park Zoo gebruikt uitsluitend niet-invasieve onderzoeksmethoden om de bedreigde bevolking te observeren, inclusief spoorcamera's naast geurlokmiddelen , in plaats van aasstations. Nu ontwikkelen ze zelfs een nieuw recept voor ‘veganistische’ geurlokmiddelen. En het model dat het team heeft ontwikkeld voor de veelvraatpopulatie in de Cascades kan elders worden gerepliceerd, zelfs voor onderzoek naar andere diersoorten.
Gebruik geurlokmiddelen in plaats van aas
Cameravallen verzamelen visuele gegevens in plaats van dieren , waardoor de stress voor wilde dieren wordt verminderd en de kosten op de lange termijn worden verlaagd. In 2013 begon Long samen te werken met een Microsoft-ingenieur om een winterbestendige geurdispenser te bedenken die onderzoekers konden gebruiken in plaats van aas – roadkill-herten en kippenpoten – om veelvraat voor observatie dicht bij verborgen spoorcamera’s te brengen. De overstap van aas naar geuraas heeft volgens Long talloze voordelen voor zowel het dierenwelzijn als de onderzoeksresultaten.
Wanneer onderzoekers aas gebruiken, moeten ze regelmatig het dier vervangen dat wordt gebruikt om de proefpersoon aan te trekken. "Je zou minstens één keer per maand met ski's of sneeuwschoenen op een sneeuwmachine moeten gaan en dat station binnen moeten lopen om daar een nieuw stuk aas neer te zetten", zegt Long. "Elke keer dat je een camera of onderzoekslocatie betreedt, introduceer je menselijke geur, je introduceert verstoring."
Veel vleesetende soorten, zoals coyotes, wolven en veelvraten, zijn gevoelig voor menselijke geur. Zoals Long uitlegt, weerhoudt een menselijk bezoek aan een locatie er onvermijdelijk dieren van om langs te komen. “Hoe minder vaak we een locatie kunnen betreden, hoe minder menselijke geur en hoe minder menselijke verstoring,” zegt hij, “hoe groter de kans dat we reacties krijgen. van dieren.”
Geurdispensers op vloeistofbasis minimaliseren ook de menselijke impact op het ecosysteem. Wanneer onderzoekers een constante voedselvoorraad aanbieden om proefpersonen aan te trekken, kan de verandering er onbedoeld toe leiden dat veelvraten en andere geïnteresseerde carnivoren gewend raken aan die door mensen geleverde voedselbronnen.
Het gebruik van geurdispensers of kunstaas op vloeibare basis minimaliseert ook het risico op verspreiding van ziekten, vooral voor de soorten soorten die ziekten zoals Chronic Wasting Disease . Aasstations bieden volop mogelijkheden om ziekteverwekkers te verspreiden: aas kan besmet raken met ziekteverwekkers, dieren kunnen geïnfecteerd aas vervoeren en afval dat ziekten herbergt en verspreidt, kan zich ophopen en zich door het landschap verspreiden.
En in tegenstelling tot aas dat moet worden aangevuld, zijn de duurzame dispensers bestand tegen inzet het hele jaar door in afgelegen en ruige omgevingen.
Het ‘veganiseren’ van de geurlokmiddel
Long en het team werken nu samen met een voedingswetenschappelijk laboratorium in Californië om hun kunstaasrecept om te zetten in een nieuwe synthetische geur, een veganistische replica van het origineel. Hoewel het de veelvraat niet uitmaakt dat het recept veganistisch is, helpen de synthetische materialen onderzoekers de ethische zorgen die ze hebben over waar ze de geurvloeistof vandaan halen, te minimaliseren.
De originele versie van de vloeistof werd eeuwenlang doorgegeven door pelsjagers en werd gemaakt van vloeibare bevercastoreumolie, puur stinkdierextract, anijsolie en commercieel marterachtig kunstaas of visolie. Het inkopen van deze ingrediënten kan een aanslag zijn op de dierenpopulaties en andere natuurlijke hulpbronnen.
Onderzoekers weten niet altijd waar hun ingrediënten vandaan komen. "De meeste winkels voor trappers maken geen reclame of publiceren niet waar ze hun [geuringrediënten] vandaan halen", zegt Long. “Of je nu voorstander bent van het vangen van vallen of niet, we hopen altijd dat die dieren op humane wijze zijn gedood, maar dat soort informatie wordt over het algemeen niet gedeeld.”
Door over te stappen op een voorspelbare, synthetisch geproduceerde oplossing die onderzoekers gemakkelijk kunnen verkrijgen en reproduceren, kunnen onderzoekers variabelen elimineren die de resultaten kunnen vertroebelen en tot onsamenhangende bevindingen kunnen leiden, betoogt Long. Bovendien zorgt het gebruik van direct verkrijgbare ingrediënten er ook voor dat wetenschappers problemen in de toeleveringsketen kunnen vermijden.
Sinds 2021 hebben Long en zijn team meer dan 700 geurlokmiddelen in de dierentuin gebouwd en gemaakt en deze verkocht aan onderzoeksteams van verschillende organisaties in Intermountain West en Canada. Onderzoekers realiseerden zich al vroeg dat de geur niet alleen veelvraten aantrok, maar ook vele andere soorten, zoals beren, wolven, poema's, marters, vissers, coyotes en bobcats. Een toegenomen vraag naar geurlokmiddelen betekent een grotere vraag naar geurtjes van dierlijke oorsprong.
“De meeste biologen denken waarschijnlijk niet na over veganistische soorten aas, dus het is een behoorlijke voorsprong”, zegt Long, die helder kijkt naar de praktische aspecten. “Ik heb niet de illusie dat de meeste biologen iets veganistisch willen doen alleen maar omdat het veganistisch is”, zegt hij. “Velen van hen zijn zelf jagers. Het is dus een interessant paradigma.”
Long, die vegetariër is, gebruikt alleen niet-invasieve onderzoeksmethoden. Toch begrijpt hij dat er onenigheid bestaat in het veld en dat er argumenten zijn voor het gebruik van traditionele methoden zoals capture-and-collar en radiotelemetrie om bepaalde soorten te bestuderen die anders lastig te observeren zijn. “We trekken allemaal op bepaalde plaatsen onze grenzen”, zegt hij, maar uiteindelijk is de bredere stap naar niet-invasieve methoden een verbetering voor het welzijn van wilde dieren.
Veganistisch aas is een baanbrekend idee, maar Long zegt dat de bredere trend naar niet-invasieve technieken zoals het vangen van camera's in het onderzoek naar wilde dieren toeneemt. “We ontwikkelen methoden om niet-invasief onderzoek effectiever, efficiënter en menselijker te doen”, zegt Long. "Ik denk dat het iets is waar hopelijk iedereen mee om kan gaan, waar je ook je grenzen trekt."
Kennisgeving: deze inhoud is aanvankelijk gepubliceerd op SentientMedia.org en weerspiegelt mogelijk niet noodzakelijk de mening van de Humane Foundation.
