De diverse ecosystemen op aarde vormen de basis van het leven en leveren essentiële diensten, zoals schone lucht, drinkbaar water en vruchtbare bodem. Menselijke activiteiten hebben deze vitale systemen echter steeds meer ontwricht, waardoor de achteruitgang ervan in de loop van de tijd is versneld. De gevolgen van deze ecologische vernietiging zijn diepgaand en verreikend en vormen een aanzienlijke bedreiging voor de natuurlijke processen die het leven op onze planeet in stand houden.
Een rapport van de Verenigde Naties benadrukt de alarmerende omvang van de menselijke invloed, en onthult dat driekwart van de terrestrische omgevingen en tweederde van de mariene omgevingen aanzienlijk zijn veranderd door menselijk handelen. Om het verlies van habitats tegen te gaan en het aantal uitstervingen terug te dringen, is het van cruciaal belang om te begrijpen hoe menselijke activiteiten ecosystemen in gevaar brengen.
Ecosystemen, gedefinieerd als onderling verbonden systemen van planten, dieren, micro-organismen en omgevingselementen, vertrouwen op het delicate evenwicht van hun componenten. Het ontwrichten of verwijderen van een enkel element kan het hele systeem destabiliseren en de levensvatbaarheid ervan op de lange termijn in gevaar brengen. Deze ecosystemen variëren van kleine plassen tot uitgestrekte oceanen, die elk meerdere sub-ecosystemen bevatten die mondiaal met elkaar in wisselwerking staan.
Menselijke activiteiten zoals landbouwuitbreiding, winning van hulpbronnen en verstedelijking dragen in belangrijke mate bij aan de vernietiging van ecosystemen. Deze acties vervuilen lucht en water, degraderen de bodem en verstoren natuurlijke processen zoals de hydrologische cyclus, wat leidt tot degradatie of degradatie van ecosystemen. volledige vernietiging van ecosystemen.
Ontbossing voor de veehouderij is een duidelijk voorbeeld van deze impact. Bij het kappen van bossen komen aanzienlijke hoeveelheden kooldioxide vrij, erodeert de bodem en vernietigt de leefgebieden van talloze soorten. De daaropvolgende vestiging van veeboerderijen blijft de lucht en het water vervuilen, waardoor de schade aan het milieu wordt verergerd.
Het meten van de vernietiging van ecosystemen is complex vanwege de ingewikkelde aard van deze systemen. Verschillende cijfers, zoals het verlies aan gezondheid en biodiversiteit op het gebied van land en water, wijzen allemaal op dezelfde conclusie: menselijke activiteiten veroorzaken ongekende schade aan de ecosystemen op aarde. Minder dan drie procent van het landoppervlak van de planeet blijft ecologisch intact, en aquatische ecosystemen worden eveneens in gevaar gebracht, waarbij aanzienlijke delen van meren, rivieren en koraalriffen ernstig zijn aangetast.
Het verlies aan biodiversiteit onderstreept nog eens de omvang van de schade. Populaties van zoogdieren, vogels, amfibieën, reptielen en vissen zijn dramatisch afgenomen, waarbij veel soorten met uitsterven worden bedreigd als gevolg van vernietiging van habitats en andere door de mens veroorzaakte factoren.
Het begrijpen en verzachten van de menselijke impact op ecosystemen is van cruciaal belang voor het behoud van de natuurlijke processen die het leven op aarde in stand houden. Dit artikel gaat in op de verschillende manieren waarop menselijke activiteiten ecosystemen beïnvloeden, de methoden die worden gebruikt om deze impact te meten, en de ‘dringende behoefte aan gezamenlijke inspanningen om deze vitale systemen te beschermen en te herstellen.
De vele ecosystemen op aarde vormen de basis voor het leven op deze planeet en voorzien ons van schone lucht, drinkbaar water en vruchtbare grond. Maar menselijke activiteiten hebben deze vitale systemen drastisch veranderd, en die schade is in de loop van de tijd versneld. De gevolgen van de vernietiging van ecosystemen zijn verstrekkend en verschrikkelijk, en dreigen de natuurlijke milieuprocessen waarvan we afhankelijk zijn om te kunnen leven, te destabiliseren.
Uit een rapport van de Verenigde Naties blijkt dat driekwart van de landomgevingen, en twee derde van de mariene omgevingen, schadelijk zijn veranderd door menselijke activiteiten . Om het verlies aan leefgebieden terug te dringen en het aantal uitstervingen te vertragen, moeten we begrijpen hoe menselijke activiteiten de ecosystemen van de planeet bedreigen en in gevaar brengen .
Wat ecosystemen zijn
Een ecosysteem is het onderling verbonden systeem van planten, dieren, micro-organismen en omgevingselementen die een bepaalde ruimte innemen. De interacties van al deze flora en fauna zorgen ervoor dat het ecosysteem in stand kan blijven; het verwijderen of wijzigen van een enkel element kan het hele systeem in de war brengen en op de lange termijn het voortbestaan ervan bedreigen.
Een ecosysteem kan zo klein zijn als een plas water of zo groot als een planeet, en veel ecosystemen bevatten ook andere ecosystemen. bijvoorbeeld ecosystemen aan het oceaanoppervlak binnen de grotere ecosystemen van de oceanen zelf. Het ecosysteem van de aarde is zelf het hoogtepunt van talloze sub-ecosystemen die over de hele wereld met elkaar in wisselwerking staan.
Hoe menselijke activiteit ecosystemen beïnvloedt
Veel voorkomende menselijke activiteiten beschadigen, vernielen of vernietigen de ecosystemen van de aarde . Uitbreiding van de landbouw, winning van natuurlijke hulpbronnen en verstedelijking zijn het soort grootschalige initiatieven die bijdragen aan de vernietiging van ecosystemen, terwijl individuele acties zoals overbejaging en de introductie van invasieve soorten ook kunnen bijdragen aan de achteruitgang van een ecosysteem.
Deze activiteiten vervuilen in verschillende mate de lucht en het water, degraderen en eroderen de bodem en veroorzaken de dood van dieren en planten. Ze verstoren ook de natuurlijke milieuprocessen die het bestaan van ecosystemen mogelijk maken, zoals de hydrologische cyclus . Als gevolg hiervan worden deze ecosystemen aangetast en in sommige gevallen zelfs volledig vernietigd.
Vernietiging van ecosystemen: ontbossing voor de veehouderij als case study
Een goede illustratie van hoe dit allemaal werkt is ontbossing, waarbij een bebost gebied permanent wordt gekapt en opnieuw wordt gebruikt voor een ander gebruik. Ongeveer 90 procent van de ontbossing wordt veroorzaakt door uitbreiding van de landbouw ; veehouderijen zijn de meest voorkomende vorm van landbouwuitbreiding in ontboste gebieden , dus laten we een veeboerderij als onze case study gebruiken.
Wanneer het bos in eerste instantie wordt gekapt, gebeuren er een paar dingen. Ten eerste zorgt het kappen van de bomen ervoor dat enorme hoeveelheden koolstofdioxide, een belangrijk broeikasgas, in de atmosfeer vrijkomen, waardoor de grond waaruit de bomen groeiden, wordt aangetast. Het ontbreken van bomen en bladerdak betekent ook de dood van lokale dierenpopulaties die voor voedsel en onderdak afhankelijk zijn van het bos.
Zodra het land is omgezet in een veeboerderij, gaat de vernietiging door. De boerderij zal de lucht voortdurend vervuilen, omdat de veehouderij enorme hoeveelheden broeikasgassen uitstoot . De boerderij zal ook het nabijgelegen water vervuilen, omdat afvloeiende voedingsstoffen en dierlijk afval in nabijgelegen waterwegen terechtkomen.
Ten slotte zal de luchtvervuiling in de regio op de lange termijn erger worden, omdat de bomen die voorheen koolstofdioxide uit de atmosfeer opsloegen en vastlegden nu verdwenen zijn, en dat zal ook zo blijven als de boerderij wordt gesloten.
Hoe meten we de vernietiging van ecosystemen?
Omdat ecosystemen buitengewoon complexe en gevarieerde entiteiten zijn, bestaat er niet één manier om hun gezondheid te beoordelen, of, omgekeerd, hoeveel schade ze hebben geleden. Er zijn verschillende perspectieven van waaruit je naar de vernietiging van ecosystemen kunt kijken, en ze wijzen allemaal op dezelfde conclusie: mensen richten grote schade aan aan de ecosystemen van de aarde.
Landgezondheid
Eén manier om te zien hoe mensen ecosystemen beschadigen, is door te kijken naar de verandering en vervuiling van het land en het water van onze planeet. Wetenschappers hebben ontdekt dat minder dan drie procent van het totale landoppervlak op aarde nog steeds ecologisch intact is, wat betekent dat het land dezelfde flora en fauna heeft als in de pre-industriële tijd. In 2020 bleek uit een rapport van de World Wildlife Foundation dat de mens het biologisch productieve land van de aarde , zoals akkerland, visserij en bossen, met minstens 56 procent overmatig gebruikt. Minstens 75 procent van het ijsvrije land op aarde is ook aanzienlijk veranderd door menselijke activiteit, zo bleek uit hetzelfde rapport. In de afgelopen 10.000 jaar hebben mensen ongeveer een derde van alle bossen op aarde vernietigd . Wat dit vooral alarmerend maakt, is dat ongeveer driekwart van die vernietiging, oftewel 1,5 miljard hectare landverlies, alleen al in de afgelopen 300 jaar heeft plaatsgevonden. jaarlijks gemiddeld
Volgens een studie uit 2020, gepubliceerd in One Earth, is alleen al tussen 2000 en 2013 sterk veranderd door menselijke activiteit De zwaarst getroffen ecosystemen in deze periode van 13 jaar waren tropische graslanden en bossen in Zuidoost-Azië. In totaal, zo blijkt uit het rapport, staat bijna 60 procent van de landecosystemen op aarde onder ernstige of matige druk door menselijke activiteiten.
Watergezondheid
De aquatische ecosystemen van de planeet doen het niet veel beter. De EPA gebruikt het concept van “stoornis” om de watervervuiling te meten; een waterweg geldt als aangetast als deze te vervuild is om in te zwemmen of te drinken, als de vissen erin onveilig zijn om te eten vanwege vervuiling, of als de waterweg zo vervuild is dat het waterleven wordt bedreigd. Uit een analyse van het Environmental Integrity Project uit 2022 bleek dat per hectare 55 procent van de meren, vijvers en reservoirs op de planeet aangetast is, samen met 51 procent van de rivieren, beken en kreken.
De koraalriffen van de wereld zijn ook uiterst belangrijke ecosystemen Ze herbergen ongeveer 25 procent van de vis in de oceaan en een breed scala aan andere soorten – en helaas zijn ze ook ernstig aangetast.
Het VN-milieuprogramma (UNEP) ontdekte dat de wereld tussen 2009 en 2018 ongeveer 11.700 vierkante kilometer koraal verloor , oftewel 14 procent van het mondiale totaal. Meer dan 30 procent van de riffen in de wereld is getroffen door de stijgende temperaturen, en UNEP voorspelt dat er in 2050 wereldwijd een afname van 70 tot 90 procent van het aantal levende koraalriffen als gevolg van de klimaatverandering. Het rapport bracht zelfs de mogelijkheid naar voren dat koraalriffen binnen ons leven kunnen uitsterven.
Verlies van biodiversiteit
Ten slotte kunnen we de omvang van de vernietiging van ons ecosysteem meten door te kijken naar het verlies aan biodiversiteit . Dit verwijst naar de vermindering van de planten- en dierenpopulaties, evenals het uitsterven of bijna uitsterven van soorten over de hele wereld.
Uit het eerder genoemde WWF-rapport blijkt dat tussen 1970 en 2016 de populaties van zoogdieren, vogels, amfibieën, reptielen en vissen over de hele wereld met gemiddeld 68 procent zijn afgenomen . In de tropische subregio's van Zuid-Amerika daalden ze met maar liefst 94 procent.
De gegevens over uitstervingen zijn zelfs nog grimmiger. Elke dag sterven naar schatting 137 soorten planten, dieren en insecten uit als gevolg van alleen al ontbossing, en naar schatting nog eens drie miljoen soorten die in het Amazoneregenwoud leven bedreigd door ontbossing. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur somt 45.321 soorten over de hele wereld op die ernstig bedreigd, bedreigd of kwetsbaar zijn. Volgens een analyse uit 2019 wordt ruim een derde van de zeezoogdieren nu met uitsterven bedreigd .
Nog zorgwekkender is het feit dat, volgens een onderzoek van Stanford uit 2023, hele geslachten nu uitsterven in een tempo dat 35 keer hoger ligt dan het historisch gemiddelde. Dit tempo van uitsterven, zo schreven de auteurs, vertegenwoordigt een ‘onomkeerbare bedreiging voor het voortbestaan van de beschaving’ en ‘vernietigt de omstandigheden die het menselijk leven mogelijk maken’.
Het komt neer op
De in elkaar grijpende ecosystemen van de wereld zijn de reden waarom het leven op aarde mogelijk is. Bomen slaan kooldioxide op en geven zuurstof af, waardoor de lucht ademend wordt; de bodem houdt water vast, biedt bescherming tegen overstromingen en stelt ons in staat voedsel te verbouwen om ons te voeden; bossen voorzien ons van levensreddende geneeskrachtige planten en helpen een hoog niveau van biodiversiteit in stand te houden, terwijl schone waterwegen ervoor zorgen dat we voldoende water hebben om te drinken.
Maar dit alles is precair. Mensen vernietigen langzaam maar zeker de ecosystemen waarvan we afhankelijk zijn. Als we niet snel van koers veranderen, kan de schade de planeet uiteindelijk onherbergzaam maken voor onze eigen soort – en vele anderen.
Kennisgeving: deze inhoud is aanvankelijk gepubliceerd op SentientMedia.org en weerspiegelt mogelijk niet noodzakelijk de mening van de Humane Foundation.
