In de afgelopen jaren heeft het verhaal rond de diëten van onze oude menselijke voorouders grotendeels de nadruk gelegd op een op vlees gerichte levensstijl, een idee dat hedendaagse voedingstrends zoals het Paleo- en Carnivoor-diëten heeft beïnvloed. Deze moderne interpretaties suggereren dat de vroege mens voornamelijk afhankelijk was van de jacht op grote zoogdieren, waardoor de consumptie van planten naar een ondergeschikte rol werd verwezen. Een baanbrekende studie, gepubliceerd op 21 juni 2024, betwist deze aannames echter door overtuigend bewijs te leveren dat sommige vroege menselijke samenlevingen, vooral die in het Andesgebied van Zuid-Amerika, floreerden op een overwegend plantaardig dieet .
Dit onderzoek, uitgevoerd door een team van onderzoekers, waaronder Chen, Aldenderfer en Eerkens, onderzoekt de voedingsgewoonten van jager-verzamelaars uit de archaïsche periode (9.000-6.500 jaar geleden) met behulp van stabiele isotopenanalyse. Met deze methode kunnen wetenschappers direct onderzoeken welke soorten voedsel worden geconsumeerd door elementen te analyseren die bewaard zijn gebleven in menselijke botresten. De bevindingen uit deze analyse bieden, vergeleken met planten- en dierenresten op opgravingslocaties, een genuanceerder inzicht in oude diëten.
De resultaten van het onderzoek suggereren dat de traditionele kijk op de vroege mens, als ‘voornamelijk jagers’, vertekend kan zijn door een te grote nadruk op jachtgerelateerde artefacten in archeologische archieven. Dit perspectief wordt verder gecompliceerd door potentiële gendervooroordelen die historisch gezien de rol van het foerageren van planten hebben gebagatelliseerd. Door licht te werpen op de plantrijke diëten van oude Andes-samenlevingen nodigt dit onderzoek uit tot een herevaluatie van ons begrip van prehistorische menselijke voedingen daagt het de vlees-zware paradigma’s uit die zowel historische interpretaties alsmoderne voedingspraktijken domineren.
Samenvatting Door: Dr. S. Marek Muller | Oorspronkelijke studie door: Chen, JC, Aldenderfer, MS, Eerkens, JW, et al. (2024) | Gepubliceerd: 21 juni 2024
Vroege menselijke overblijfselen uit het Andesgebied van Zuid-Amerika geven aan dat sommige jager-verzamelaarsgemeenschappen voornamelijk plantaardig voedsel aten.
Eerder onderzoek suggereert dat onze oude menselijke voorouders jager-verzamelaars waren die sterk afhankelijk waren van het eten van dieren. Deze aannames zijn overgenomen in populaire “rage” diëten zoals Paleo en Carnivore, die de nadruk leggen op de voorouderlijke diëten van de mens en zware vleesconsumptie aanmoedigen. De wetenschap over prehistorische diëten blijft echter onduidelijk. Gaf de mens in de oudheid echt prioriteit aan het jagen op dieren en foerageerde hij alleen naar planten als dat nodig was?
Volgens de auteurs van deze studie is onderzoek over dit onderwerp doorgaans afhankelijk van indirect bewijs. Eerdere geleerden hebben voorwerpen opgegraven zoals speren en pijlpunten, stenen werktuigen en grote botfragmenten van dieren en gingen ervan uit dat de jacht op grote zoogdieren de norm was. Andere opgravingen suggereren echter dat plantaardig voedsel ook deel uitmaakte van de vroege menselijke voeding, inclusief onderzoek naar menselijke tandresten. De auteurs vragen zich af of de oververtegenwoordiging van jachtgerelateerde artefacten bij opgravingen, samen met gendervooroordelen, het belang van de jacht heeft vergroot.
In deze studie testten onderzoekers de hypothese dat menselijke jager-verzamelaars in de Andeshooglanden in Zuid-Amerika voornamelijk afhankelijk waren van de jacht op grote zoogdieren. Ze gebruikten een meer directe onderzoeksmethode, genaamd stabiele isotopenanalyse. Hierbij worden bepaalde elementen in menselijke botresten bestudeerd om te onthullen welk soort voedsel de oude mensen aten. Ze vergeleken deze informatie ook met planten- en dierenresten gevonden op de opgravingslocatie. Ze bemonsterden botten van 24 mensen die leefden in wat nu Peru is tijdens de archaïsche periode (9.000-6.500 jaar daarvoor).
Onderzoekers gingen ervan uit dat hun resultaten een gevarieerd dieet zouden laten zien met de nadruk op de consumptie van grote dieren. echter dat planten de oude diëten in het Andesgebied domineerden en tussen 70-95% van de voedingsconsumptie uitmaakten. Wilde knolplanten (zoals aardappelen) waren de belangrijkste plantenbron, terwijl grote zoogdieren een ondergeschikte rol speelden. Ondertussen speelde vlees van kleine zoogdieren, vogels en vissen, evenals andere plantensoorten, een veel kleinere rol in de voeding.
De auteurs geven verschillende redenen waarom vlees van grote zoogdieren misschien niet de primaire voedselbron voor hun proefpersonen is geweest. Het is mogelijk dat oude mensen duizenden jaren op deze dieren hebben gejaagd, geen dierlijke hulpbronnen meer hadden en hun dieet dienovereenkomstig hebben aangepast. Het is echter ook mogelijk dat grote zoogdieren pas later in de regio arriveerden, of dat mensen simpelweg niet zo vaak jaagden als onderzoekers eerder dachten.
Een laatste verklaring is dat de vroege Andespopulaties jaagden op grote zoogdieren, maar ook de plantaardige inhoud van de magen van die dieren (“digesta” genoemd) in hun eigen dieet opnamen. Er is meer onderzoek nodig om te bepalen welke van deze verklaringen het meest waarschijnlijk is.
Over het geheel genomen suggereert dit onderzoek dat Andes-samenlevingen uit de archaïsche periode mogelijk meer op planten vertrouwden dan eerdere onderzoekers dachten. Voorstanders van dieren kunnen deze bevindingen gebruiken om de populaire verhalen te betwisten dat onze menselijke voorouders altijd vertrouwden op het jagen en consumeren van dieren. Hoewel de menselijke voeding waarschijnlijk verschilt afhankelijk van de regio en de periode die wordt bestudeerd, is het belangrijk om geen algemene veronderstelling te maken dat alle jager-verzamelaars, uit alle prehistorische perioden, één enkel (vleesrijk) dieet volgden.
Opmerking: deze inhoud is aanvankelijk gepubliceerd op faunalytics.org en weerspiegelt mogelijk niet noodzakelijk de mening van de Humane Foundation.
