De oceanen van de wereld zijn een geduchte bondgenoot in de strijd tegen de klimaatverandering , ze absorberen ongeveer 31 procent van onze CO2-uitstoot en houden 60 keer meer koolstof vast dan de atmosfeer. Deze vitale koolstofcyclus hangt af van het diverse zeeleven dat onder de golven gedijt, van walvissen en tonijn tot zwaardvis en ansjovis. Onze onverzadigbare vraag naar zeevruchten brengt echter het vermogen van de oceanen om het klimaat te reguleren in gevaar. Onderzoekers beweren dat het stoppen van de overbevissing de klimaatverandering aanzienlijk zou kunnen verzachten, maar er is toch een schrijnend gebrek aan wettelijke mechanismen om dergelijke maatregelen af te dwingen.
Als de mensheid een strategie zou kunnen bedenken om de overbevissing tegen te gaan, zouden de klimaatvoordelen substantieel zijn, waardoor de CO2-uitstoot jaarlijks met 5,6 miljoen ton zou kunnen worden verminderd. Praktijken als bodemtrawls verergeren het probleem, waardoor de uitstoot van de mondiale visserij met ruim 200 procent toeneemt. Om deze koolstof te compenseren door herbebossing zou een oppervlakte nodig zijn die gelijk is aan 432 miljoen hectare bos.
Het koolstofopslagproces in de oceaan is ingewikkeld, waarbij fytoplankton en zeedieren betrokken zijn. Fytoplankton absorbeert zonlicht en CO2, dat vervolgens in de voedselketen terechtkomt. Grotere zeedieren, met name langlevende soorten zoals walvissen, spelen een cruciale rol bij het transport van koolstof naar de diepe oceaan wanneer ze sterven. Overbevissing verstoort deze cyclus, waardoor het vermogen van de oceaan om koolstof vast te leggen afneemt.
Bovendien is de visserijsector zelf een belangrijke bron van koolstofemissies. Uit historische gegevens blijkt dat de decimering van de walvispopulaties in de 20e eeuw al heeft geresulteerd in het verlies van een substantieel potentieel voor koolstofopslag. Het beschermen en herbevolken van deze mariene reuzen zou een klimaatimpact kunnen hebben dat vergelijkbaar is met dat van uitgestrekte bossen.
Visafval draagt ook bij aan de koolstofvastlegging. Sommige vissen scheiden afval uit dat snel zinkt, terwijl de ontlastingpluimen van walvissen het fytoplankton bevruchten, waardoor hun vermogen om CO2 te absorberen toeneemt. Daarom zou het terugdringen van overbevissing en destructieve praktijken zoals bodemtrawls de koolstofopslagcapaciteit van de oceaan aanzienlijk kunnen vergroten.
Het bereiken van deze doelstellingen gaat echter gepaard met uitdagingen, waaronder het gebrek aan universele overeenstemming over de bescherming van de oceanen. Het verdrag over de volle zee van de Verenigde Naties heeft tot doel deze problemen aan te pakken, maar de implementatie ervan blijft onzeker. Het beëindigen van de overbevissing en de bodemtrawlvisserij zou van cruciaal belang kunnen zijn in onze strijd tegen de klimaatverandering, maar dit vereist gecoördineerde mondiale actie en robuuste juridische kaders.
In de zoektocht naar winnende klimaatoplossingen zijn de oceanen van de wereld een onbetwiste krachtpatser. Oceanen absorberen ongeveer 31 procent van onze kooldioxide-uitstoot en houden 60 keer meer koolstof vast dan de atmosfeer . Cruciaal voor deze waardevolle koolstofcyclus zijn de miljarden zeedieren die onder water leven en sterven, waaronder walvissen, tonijn, zwaardvis en ansjovis. Onze steeds groeiende mondiale honger naar vis bedreigt de klimaatkracht van de oceanen. Onderzoekers in Nature betogen dat er “ een sterk argument voor klimaatverandering ” bestaat om de overbevissing een halt toe te roepen . Maar hoewel er vrij brede overeenstemming bestaat over de noodzaak om deze praktijk te beëindigen, bestaat er vrijwel geen wettelijke autoriteit om dit te bewerkstelligen.
manier zou kunnen bedenken , zouden de klimaatvoordelen enorm zijn: 5,6 miljoen ton CO2 per jaar. En bodemtrawls, een praktijk die lijkt op het ‘rototilleren’ van de zeebodem, alleen al verhoogt de uitstoot van de mondiale visserij met ruim 200 procent , blijkt uit onderzoek van eerder dit jaar. Om dezelfde hoeveelheid koolstof op te slaan met behulp van bossen zou 432 miljoen hectare nodig zijn.
Hoe de koolstofcyclus van de oceaan werkt: vissen poepen en sterven in principe
Elk uur nemen de oceanen ongeveer een miljoen ton CO2 . Hetzelfde proces op het land is veel minder efficiënt; het duurt een jaar en ongeveer een miljoen hectare bos .
Voor het opslaan van koolstof in de oceaan zijn twee grote spelers nodig: fytoplankton en zeedieren. Net als planten op het land fytoplankton, ook bekend als microalgen , in de bovenste lagen van het zeewater, waar ze zonlicht en koolstofdioxide absorberen en zuurstof afgeven. Wanneer vissen de microalgen eten, of andere vissen eten die deze hebben gegeten, nemen ze de koolstof op.
In gewicht bevat elk vislichaam tussen de 10 en 15 procent koolstof , zegt Angela Martin, een van de co-auteurs van het Nature-artikel en een promovendus bij het Centrum voor Kustonderzoek van de Noorse Universiteit van Agder. Hoe groter het dode dier, des te meer koolstof het naar beneden transporteert, waardoor walvissen buitengewoon goed zijn in het opnemen van koolstof uit de atmosfeer.
“Omdat ze zo lang leven, bouwen walvissen enorme koolstofvoorraden op in hun weefsels. Wanneer ze afsterven en zinken, wordt die koolstof naar de diepe oceaan getransporteerd. Hetzelfde geldt voor andere langlevende vissen zoals tonijn, snavelvis en marlijn”, zegt Natalie Andersen, hoofdauteur van het Nature-artikel en onderzoeker voor het International Program on the State of the Ocean.
Verwijder de vis en daar gaat de koolstof. “Hoe meer vis we uit de oceaan halen, hoe minder koolstofvastlegging we zullen hebben”, zegt Heidi Pearson, hoogleraar mariene biologie aan de Universiteit van Alaska Southeast, die onderzoek doet naar zeedieren, met name walvissen , en koolstofopslag. “Bovendien stoot de visserijsector zelf koolstof uit.”
Pearson verwijst naar een onderzoek uit 2010 onder leiding van Andrew Pershing , waaruit bleek dat als de walvisindustrie in de 20e eeuw niet 2,5 miljoen grote walvissen had uitgeroeid, de oceaan jaarlijks bijna 210.000 ton koolstof zou kunnen opslaan. Als we deze walvissen, inclusief bultruggen, dwergvinvissen en blauwe vinvissen, opnieuw zouden kunnen bevolken, zeggen Pershing en zijn coauteurs dat dit “equivalent zou zijn met 110.000 hectare bos of een gebied zo groot als het Rocky Mountain National Park.”
Een onderzoek uit 2020 in het tijdschrift Science vond een soortgelijk fenomeen: werd 37,5 miljoen ton koolstof in de atmosfeer vrijgegeven door tonijn, zwaardvis en andere grote zeedieren die bestemd waren voor de slacht en consumptie. Sentients schattingen op basis van EPA-gegevens suggereren dat het zou duren ongeveer 160 miljoen hectare bos per jaar nodig om die hoeveelheid koolstof te absorberen.
Vispoep speelt ook een rol bij het vastleggen van koolstof. Ten eerste wordt afval van sommige vissen, zoals Californische ansjovis en ansjovis, sneller opgeslagen dan andere, omdat het sneller zinkt, zegt Martin. Walvissen poepen daarentegen veel dichter bij het oppervlak. Dit walvisafval staat beter bekend als een fecale pluim en fungeert in wezen als meststof voor microalgen, waardoor het fytoplankton nog meer koolstofdioxide kan opnemen.
Walvissen, zegt Pearson, ‘komen naar de oppervlakte om te ademen, maar duiken diep om te eten. Als ze aan de oppervlakte zijn, rusten en verteren ze, en dit is het moment waarop ze poepen. De pluim die ze vrijgeven “zit vol met voedingsstoffen die heel belangrijk zijn voor de groei van fytoplankton. De fecale pluim van een walvis is drijvend, wat betekent dat er tijd is voor het fytoplankton om de voedingsstoffen op te nemen.”
Beteugeling van overbevissing en bodemtrawls om de koolstofopslag te stimuleren
Hoewel het onmogelijk is om de exacte hoeveelheid koolstof te kennen die we kunnen opslaan als we een einde maken aan de overbevissing en de bodemtrawlvisserij, suggereren onze zeer ruwe schattingen dat als we de overbevissing een jaar lang zouden beëindigen, we de oceaan in staat zouden stellen 5,6 miljoen ton CO2-equivalent op te slaan, of hetzelfde als 6,5 miljoen hectare Amerikaans bos in diezelfde periode zou absorberen. De berekening is gebaseerd op het koolstofopslagpotentieel per vis uit het ' Let more big fish sink' -onderzoek' en de jaarlijkse mondiale visvangstschatting van 77,4 miljoen ton , waarvan ongeveer 21 procent overbevist is .
Betrouwbaarder is een eerder dit jaar gepubliceerd afzonderlijk onderzoek blijkt dat het verbieden van de bodemtrawlvisserij naar schatting 370 miljoen ton CO2 per jaar , een hoeveelheid die overeenkomt met wat jaarlijks 432 miljoen hectare bos nodig zou zijn
Eén grote uitdaging is echter dat er geen universele overeenstemming bestaat over de bescherming van de oceaan, laat staan overbevissing. Het beschermen van de biodiversiteit in de oceaan, het beheersen van de overbevissing en het terugdringen van plastic in de zee zijn allemaal doelstellingen van het verdrag over de volle zee dat door de Verenigde Naties is opgesteld. Het lang uitgestelde verdrag werd uiteindelijk in juni vorig jaar ondertekend, maar moet nog door zestig of meer landen worden geratificeerd en is nog steeds niet ondertekend door de VS.
Moet vis als een klimaatvriendelijk voedsel worden beschouwd?
Als het sparen van vis zoveel koolstof uit de atmosfeer zou kunnen halen, is vis dan echt een voedsel met lage uitstoot? Onderzoekers weten het niet zeker, zegt Martin, maar groepen als WKFishCarbon en het door de EU gefinancierde OceanICU- project bestuderen het.
Een meer directe zorg, zegt Andersen, is de belangstelling van de vismeelsector om zich naar diepere delen van de oceaan te wenden om vis als voer te halen, uit delen van de zee die de schemerzone of het mesopelagische gebied worden genoemd.
“Wetenschappers geloven dat de schemerzone de grootste biomassa aan vissen in de oceaan bevat”, zegt Andersen. “Het zou een grote zorg zijn als de industriële visserij zich op deze vissen zou gaan richten als voedselbron voor gekweekte vis”, waarschuwt Andersen. “Het zou de koolstofcyclus in de oceanen kunnen verstoren, een proces waar we nog zoveel over moeten leren.”
Uiteindelijk wijst de groeiende hoeveelheid onderzoek die het koolstofopslagpotentieel van de oceaan documenteert, en de vissen en ander zeeleven die daar leven, in de richting van strengere beperkingen op de industriële visserij, waardoor de industrie zich niet kan uitbreiden naar diepere gebieden.
Kennisgeving: deze inhoud is aanvankelijk gepubliceerd op SentientMedia.org en weerspiegelt mogelijk niet noodzakelijk de mening van de Humane Foundation.
