Vlees versus planten: verkennen hoe voedingskeuzes vriendelijkheid en altruïsme vormen

Een reeks innovatieve veldexperimenten uitgevoerd in Frankrijk suggereert dat omgevingsfactoren die verband houden met veganisme en vleesconsumptie de bereidheid van mensen om prosociaal gedrag te vertonen aanzienlijk kunnen beïnvloeden. Onderzoekers voerden vier onderzoeken uit waarin werd onderzocht hoe de nabijheid van veganistische of op vlees gerichte winkels de reacties van individuen op verschillende hulpverzoeken beïnvloedde.

Studie 1

Onderzoekers benaderden 144 deelnemers in de buurt van een veganistische winkel, een slagerij of op een neutrale locatie. Hen werd gevraagd naar het bijwonen van een bijeenkomst ter ere van de slachtoffers van de terroristische aanslagen in Parijs in november 2015. Uit de resultaten bleek dat 81% van de veganistische winkelklanten de flyer van het evenement las, vergeleken met 37,5% van de slagerijklanten. Bovendien verstrekte 42% van de veganistische winkelklanten en deelnemers uit de controlegroep contactinformatie om deel te nemen, tegenover slechts 15% van de slagerijklanten.

Studie 2

Bij dit onderzoek waren 180 deelnemers betrokken, aan wie werd gevraagd of zij een vluchteling wilden huisvesten. Uit de bevindingen bleek dat 88% van de veganistische winkelklanten ermee instemde om de kwestie te bespreken, vergeleken met 53% van de slagerijklanten. Als het ging om het daadwerkelijk opvangen van een vluchteling, gaf 30% van de veganistische winkelklanten aan bereid te zijn, tegenover 12% van de slagerijbezoekers.

Studie 3

Aan 142 deelnemers werd gevraagd of zij wilden meedoen aan een protest tegen marteling. Uit de resultaten bleek dat 45% van de veganistische winkelklanten interesse toonde, vergeleken met 27% van de slagerijklanten.

Studie 4

In dit onderzoek werd het effect onderzocht op 100 voorbijgangers die werden gevraagd naar het geven van bijles aan studenten. In de buurt werd een kerk als neutrale locatie gebruikt, vergeleken met een slagerij. Uit de bevindingen bleek dat 64% van de deelnemers op de neutrale locatie ermee instemde te helpen, tegenover slechts 42% van degenen in de buurt van de slagerij.

De onderzoekers interpreteerden deze resultaten door de lens van Schwartz' model van concurrerende waarden , dat tien fundamentele menselijke waarden schetst. Ze stellen voor dat vleesconsumptie zelfbevorderende waarden zoals macht en prestatie kan activeren, terwijl veganisme zelftranscendentiewaarden zoals universalisme en welwillendheid kan bevorderen. Wanneer mensen worden geprikkeld met vleesgerelateerde signalen, zijn ze mogelijk minder ontvankelijk voor prosociale verzoeken die in strijd zijn met zelfgerichte waarden. Dit komt overeen met eerder onderzoek dat vleesconsumptie koppelt aan een grotere acceptatie van sociale dominantie en rechtse ideologieën, terwijl veganisme in verband wordt gebracht met hogere niveaus van empathie en altruïsme.

De onderzoeken brachten ook enkele interessante demografische patronen aan het licht. Jongere deelnemers (25-34 jaar en 35-44 jaar) waren over het algemeen meer bereid om prosociaal gedrag te vertonen dan degenen tussen 45 en 55 jaar. Vrouwen reageerden over het algemeen iets gevoeliger op prosociale verzoeken, hoewel dit effect niet in alle onderzoeken consistent significant was.

De auteurs erkennen verschillende beperkingen van hun onderzoek. Ten eerste heeft het onderzoek niet rechtstreeks de waarden van de deelnemers gemeten of de controle op reeds bestaande verschillen tussen veganistische en omnivore consumenten. Er bestaat een mogelijkheid van onbewuste vooroordelen bij de onderzoeksassistenten die met de deelnemers communiceerden, hoewel de auteurs van mening zijn dat dit waarschijnlijk geen significante invloed op de resultaten zal hebben. Ten slotte kan de locatie van de veganistische winkel in een politiek linkse wijk van Parijs de resultaten hebben beïnvloed, wat mogelijk kan verklaren waarom de veganistische conditie vaak niet significant verschilde van de controleconditie.

Toekomstig onderzoek zou deze beperkingen kunnen aanpakken door de waarden en voedingsgewoonten van deelnemers rechtstreeks te meten. Onderzoekers zouden de reacties van veganisten kunnen testen in de buurt van slagerijen en de reacties van alleseters in de buurt van veganistische winkels. Ze zouden ook mogelijke verstorende effecten kunnen onderzoeken, zoals de visuele en auditieve stimuli van het snijden van vlees in slagerijen.

Dit nieuwe onderzoek levert het eerste bewijs dat omgevingsfactoren die verband houden met voedselkeuzes op subtiele wijze prosociale neigingen kunnen beïnvloeden. Hoewel de exacte mechanismen verder onderzoek vereisen, suggereren deze bevindingen dat de contexten waarin we morele beslissingen nemen – zelfs schijnbaar ongerelateerde beslissingen zoals voedselomgevingen – een rol kunnen spelen bij het vormgeven van ons gedrag ten opzichte van anderen.

Voor voorstanders van dieren en degenen die plantaardige diëten promoten , duidt dit onderzoek op potentiële bredere maatschappelijke voordelen van het terugdringen van de vleesconsumptie, afgezien van de vaak aangehaalde zorgen over het milieu en het dierenwelzijn. Er is echter meer onderzoek nodig om causale verbanden vast te stellen en alternatieve verklaringen voor de waargenomen effecten uit te sluiten.