De veehouderij, een hoeksteen van de mondiale landbouwindustrie, is verantwoordelijk voor de productie van enorme hoeveelheden vlees-, zuivel- en leerproducten die wereldwijd worden geconsumeerd. Deze schijnbaar onmisbare sector heeft echter een donkere kant die een aanzienlijke impact heeft op het milieu. Jaarlijks consumeren mensen de verbazingwekkende 70 miljoen ton rundvlees en ruim 174 miljoen ton melk, wat extensieve veehouderijactiviteiten noodzakelijk maakt. Hoewel deze activiteiten voldoen aan de grote vraag naar rundvlees en zuivel, dragen ze bij aan ernstige aantasting van het milieu.
De ecologische tol van de veehouderij begint met de enorme omvang van het landgebruik voor de rundvleesproductie, dat ongeveer 25 procent van het mondiale landgebruik en de landgebruiksconversie voor zijn rekening neemt. De mondiale rundvleesmarkt, die jaarlijks op zo’n $446 miljard wordt geschat, en de nog grotere zuivelmarkt onderstrepen het economische belang van deze sector. Met tussen de 930 miljoen en meer dan een miljard stuks vee wereldwijd is de ecologische voetafdruk van de veehouderij enorm.
De Verenigde Staten zijn wereldleider op het gebied van de rundvleesproductie, op de voet gevolgd door Brazilië, en zijn de derde grootste exporteur van rundvlees. De consumptie van Amerikaans rundvlees alleen al bedraagt jaarlijks ongeveer 30 miljard pond. De gevolgen voor het milieu van de veehouderij reiken echter tot ver buiten de grenzen van welk land dan ook.
Van lucht- en watervervuiling tot bodemerosie en ontbossing: de milieueffecten van de veehouderij zijn zowel direct als verreikend. Bij de dagelijkse werkzaamheden op veehouderijen komen aanzienlijke hoeveelheden broeikasgassen vrij, waaronder methaan uit koeienboeren, scheten en mest, evenals lachgas uit meststoffen. Deze emissies dragen bij aan de klimaatverandering, waardoor de veehouderij een van de grootste bronnen van broeikasgassen in de landbouw is.
Watervervuiling is een ander cruciaal probleem, aangezien mest en ander landbouwafval de waterwegen vervuilen door de afvoer van voedingsstoffen en puntbronvervuiling. Bodemerosie, verergerd door overbegrazing en de fysieke impact van veehoeven, degradeert het land verder, waardoor het gevoeliger wordt voor de afvoer van voedingsstoffen.
Ontbossing, gedreven door de noodzaak om land vrij te maken voor veeweiden, verergert deze milieuproblemen. Door het verwijderen van bossen komt niet alleen opgeslagen koolstofdioxide vrij in de atmosfeer, maar worden ook de bomen geëlimineerd die anders koolstof zouden vastleggen. Deze dubbele impact van ontbossing verhoogt de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk en draagt bij aan het verlies van biodiversiteit, waardoor talloze soorten met uitsterven worden bedreigd.
Hoewel de veehouderij een ‘cruciale rol’ speelt bij het voeden van de wereldbevolking, zijn de milieukosten enorm. Zonder significante veranderingen in consumptiegewoonten en landbouwpraktijken zal de schade aan onze planeet blijven escaleren. Dit artikel gaat in op de verschillende manieren waarop de veehouderij het milieu schaadt en onderzoekt mogelijke oplossingen om de impact ervan te verzachten.
Jaarlijks consumeren mensen 70 miljoen ton rundvlees en ruim 174 miljoen ton melk . Dat is veel vlees en zuivel, en voor de productie ervan zijn heel veel veehouderijen nodig. Helaas leidt de veehouderij tot aanzienlijke milieuschade , en als er geen serieuze verandering in onze consumptiegewoonten plaatsvindt, zal dit ook zo blijven.
Rundvee wordt voornamelijk gehouden voor de productie van vlees en zuivel, hoewel veel veehouderijen ook leer produceren. Hoewel veel koeienrassen worden geclassificeerd als zuivelproducenten of als rundvleesproducenten, zijn er ook rassen met een dubbel doel die geschikt zijn voor beide , en sommige veehouderijen produceren zowel rundvlees als zuivelproducten .
Laten we eens kijken waarom de veehouderij slecht is voor het milieu , en wat we eraan kunnen doen.
Een korte blik op de veehouderij
De veehouderij is big business. Ongeveer 25 procent van het landgebruik over de hele wereld, en 25 procent van de conversie van landgebruik, wordt gedreven door de rundvleesproductie . De mondiale rundvleesmarkt is jaarlijks ongeveer 446 miljard dollar waard, en de mondiale melkmarkt is bijna het dubbele waard. Ieder jaar zijn er wereldwijd tussen de 930 miljoen en iets meer dan een miljard stuks vee .
De VS zijn 's werelds grootste producent van rundvlees, met Brazilië op een goede tweede plaats, en de VS zijn ook de derde grootste exporteur van rundvlees ter wereld. De Amerikaanse rundvleesconsumptie is ook hoog: Amerikanen consumeren elk jaar ongeveer 30 miljard pond rundvlees .
Hoe is de veehouderij slecht voor het milieu?
De reguliere, dagelijkse bedrijfsvoering op veehouderijen heeft een aantal rampzalige gevolgen voor het milieu voor lucht, water en bodem. Dit komt grotendeels door de biologie van koeien en de manier waarop ze voedsel verteren , maar ook door de manier waarop boeren omgaan met het afval en de uitwerpselen van hun vee.
Bovendien hebben veehouderijen een enorme impact op het milieu voordat ze zelfs maar gebouwd zijn, dankzij de duizelingwekkende hoeveelheid bebost land dat wordt vernietigd om plaats te maken voor de bouw ervan. Dit is een cruciaal onderdeel van de vergelijking, aangezien door vee veroorzaakte ontbossing op zichzelf al een enorme impact op het milieu heeft, maar laten we eerst eens kijken naar de directe effecten van veehouderijen.
Luchtverontreiniging rechtstreeks als gevolg van de veehouderij
Veehouderijen stoten op verschillende manieren een aantal verschillende broeikasgassen uit. De boertjes, scheten en uitwerpselen van koeien bevatten allemaal methaan, een bijzonder krachtig broeikasgas ; een enkele koe produceert 82 pond mest jaarlijks tot 264 pond methaan De kunstmest en de grond die op veehouderijen worden gebruikt, stoten lachgas uit, en koeienmest bevat methaan, lachgas en kooldioxide – de ‘grote drie’ van broeikasgassen.
Gezien dit alles is het waarschijnlijk geen verrassing dat vee elk jaar meer broeikasgassen dan welk ander landbouwproduct dan ook.
Watervervuiling rechtstreeks als gevolg van de veehouderij
De veehouderij is ook een belangrijke bron van watervervuiling, dankzij de gifstoffen in mest en ander veelvoorkomend landbouwafval. Zo gebruiken veel rundveehouderijen de mest van hun koeien als onbehandelde meststof . Koemest bevat naast de bovengenoemde broeikasgassen ook bacteriën, fosfaten, ammoniak en andere verontreinigingen . Wanneer kunstmest of bemeste grond in nabijgelegen waterwegen terechtkomt – en dat gebeurt vaak – doen die verontreinigende stoffen dat ook.
Dit wordt nutriëntenafvoer of diffuse bronvervuiling genoemd en treedt op wanneer regen, wind of andere elementen onbedoeld de bodem in waterwegen transporteren. Wereldwijd produceert vee veel meer nutriëntenafvoer en daaropvolgende watervervuiling dan welke andere diersoort dan ook. De afvoer van voedingsstoffen hangt nauw samen met bodemerosie, die we hieronder zullen bespreken.
Puntbronvervuiling daarentegen is wanneer een boerderij, fabriek of andere entiteit afval rechtstreeks in een watermassa dumpt. Helaas komt dit ook vaak voor op veehouderijen. Maar liefst 25 procent van de puntbronvervuiling in de rivieren van de planeet is afkomstig van veehouderijen.
Bodemerosie rechtstreeks als gevolg van de veehouderij
De bodem is een essentiële natuurlijke hulpbron die alle menselijke diëten – zowel plantaardig als dierlijk – mogelijk maakt. Bodemerosie is wat er gebeurt wanneer wind, water of andere krachten deeltjes uit de bovengrond losmaken en wegblazen of wegspoelen, waardoor de kwaliteit van de bodem afneemt. Wanneer de bodem wordt geërodeerd, is deze veel gevoeliger voor de eerder genoemde afvoer van voedingsstoffen.
Hoewel een zekere mate van bodemerosie natuurlijk is , is deze enorm versneld door menselijke activiteit, met name door de veehouderij. Eén reden hiervoor is overbegrazing; vaak krijgen de weilanden op veehouderijen geen tijd om te herstellen na uitgebreide begrazing door het vee, wat na verloop van tijd de bodem zal eroderen. Bovendien kunnen de hoeven van vee de bodem eroderen , vooral als er veel koeien op één perceel staan.
Er is een derde manier waarop veehouderijen bijdragen aan bodemerosie, die we hieronder zullen bespreken, aangezien de veehouderij verweven is met het veel grotere fenomeen van ontbossing.
Hoe ontbossing de veehouderij slechter maakt voor het milieu
Al deze directe milieueffecten van de veehouderij zijn al erg genoeg, maar we moeten ook rekening houden met alle milieuschade die veehouderijen überhaupt mogelijk maakt.
Voor de productie van rundvlees is veel land nodig: ongeveer 60 procent van alle landbouwgrond op aarde, om precies te zijn. De mondiale rundvleesproductie is sinds de jaren zestig verdubbeld, en dit is grotendeels mogelijk gemaakt door de enorm destructieve praktijk van ontbossing.
Ontbossing is wanneer bebost land permanent wordt gekapt en opnieuw wordt gebruikt voor ander gebruik. Ongeveer 90 procent van de mondiale ontbossing wordt uitgevoerd om plaats te maken voor landbouwexpansie, en met name de rundvleesproductie is veruit de grootste aanjager van ontbossing ter wereld. Tussen 2001 en 2015 werd 45 miljoen hectare bebost land gekapt en omgezet in veeweiden – meer dan vijf keer zoveel land als enig ander landbouwproduct.
Zoals eerder vermeld, veroorzaken deze veeweiden op zichzelf een enorme hoeveelheid milieuschade, maar de ontbossing die de bouw van deze boerderijen mogelijk maakt is misschien wel nog erger.
Luchtvervuiling als gevolg van ontbossing
In de kern is ontbossing het verwijderen van bomen, en het verwijderen van bomen verhoogt de uitstoot van broeikasgassen in twee verschillende fasen. Door simpelweg te bestaan, vangen bomen koolstof uit de atmosfeer en slaan deze op in hun schors, takken en wortels. Dit maakt ze tot een instrument van onschatbare waarde (en gratis!) om de temperatuur op aarde te verlagen – maar als ze worden verlaagd, komt al die koolstofdioxide weer vrij in de atmosfeer.
Maar daar houdt de schade niet op. De afwezigheid van bomen in voorheen beboste gebieden betekent dat alle atmosferische koolstofdioxide die anders door de bomen zou zijn vastgelegd, in de lucht blijft.
Het resultaat is dat ontbossing zowel een eenmalige toename van de CO2-uitstoot veroorzaakt, wanneer de bomen in eerste instantie worden gekapt, als een permanente, voortdurende toename van de uitstoot, als gevolg van het ontbreken van bomen.
Er wordt geschat dat 20 procent van de mondiale uitstoot van broeikasgassen het gevolg is van ontbossing in de tropen, waar 95 procent van de ontbossing plaatsvindt. De situatie is zo slecht dat het Amazone-regenwoud, dat van oudsher een van de belangrijkste bronnen van kooldioxideopslag ter wereld is, het gevaar loopt een “koolstofput” te worden die meer koolstof uitstoot dan het opslaat.
Verlies van biodiversiteit als gevolg van ontbossing
Een ander gevolg van het kappen van bossen is de dood van de dieren, planten en insecten die in dat bos leven. Dit wordt biodiversiteitsverlies genoemd en is een bedreiging voor zowel dieren als mensen.
Alleen al in het Amazone-regenwoud leven ruim drie miljoen verschillende soorten , waaronder ruim een dozijn die alleen in het Amazonegebied voorkomen. Ontbossing veroorzaakt echter elke dag het uitsterven van minstens 135 soorten , en door de ontbossing in het Amazonegebied dreigen nog eens 10.000 soorten , waaronder bijna 2.800 diersoorten, uit te sterven.
We leven te midden van een massale uitsterving, een periode waarin in een sterk versneld tempo uitsterven De afgelopen 500 jaar zijn hele geslachten 35 keer sneller uitgestorven dan het historische gemiddelde, een ontwikkeling die wetenschappers de ‘verminking van de levensboom’ hebben genoemd. De planeet heeft in het verleden vijf massale uitstervingen ondergaan, maar dit is de eerste die voornamelijk door menselijke activiteit wordt veroorzaakt.
De vele onderling verbonden ecosystemen op aarde maken het leven op deze planeet mogelijk, en het verlies aan biodiversiteit verstoort dit delicate evenwicht.
Bodemerosie als gevolg van ontbossing
Zoals eerder vermeld, eroderen veehouderijen de bodem vaak louter en alleen door hun dagelijkse activiteiten. Maar als veehouderijen op ontbost land worden gebouwd, kan het effect nog veel erger zijn.
Wanneer bossen worden omgezet in weilanden om te grazen, zoals het geval is wanneer veehouderijen worden gebouwd op ontbost land, houdt de nieuwe vegetatie de grond vaak niet zo stevig vast als de bomen. Dit leidt tot meer erosie – en bij uitbreiding tot meer watervervuiling door de afvoer van voedingsstoffen.
Het komt neer op
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de veehouderij niet de enige vorm van landbouw is die hoge milieukosten met zich meebrengt, aangezien vrijwel elke vorm van veehouderij belastend is voor het milieu . De landbouwpraktijken op deze boerderijen vervuilen het water, eroderen de bodem en vervuilen de lucht. De ontbossing die deze boerderijen mogelijk maakt, heeft al deze gevolgen ook, terwijl er ook talloze dieren, planten en insecten omkomen.
De hoeveelheid rundvlees en zuivel die mensen consumeren is onhoudbaar. De wereldbevolking groeit terwijl het beboste land in de wereld kleiner wordt, en tenzij we een serieuze verandering in onze consumptiegewoonten doorvoeren, zullen er uiteindelijk geen bossen meer zijn om te kappen.
Kennisgeving: deze inhoud is aanvankelijk gepubliceerd op SentientMedia.org en weerspiegelt mogelijk niet noodzakelijk de mening van de Humane Foundation.
