Het couperen van de staart, een praktijk waarbij een deel van de staart van een dier wordt geamputeerd, is lange tijd een onderwerp van controverse en ethisch debat geweest. Hoewel deze procedure vaak in verband wordt gebracht met honden, wordt deze procedure ook vaak uitgevoerd bij vee, met name bij varkens. Ondanks de uiteenlopende rechtvaardigingen voor het couperen van staarten bij verschillende soorten – variërend van de esthetiek bij honden tot het voorkomen van kannibalisme bij varkens – blijven de onderliggende gevolgen voor het dierenwelzijn opvallend gelijkaardig. Het verwijderen van een deel van de staart van een dier kan het communicatievermogen van een dier aanzienlijk aantasten en tot chronische pijn leiden.
Bij honden wordt het couperen van de staart voornamelijk bepaald door rasstandaarden en esthetische voorkeuren. Organisaties als de American Kennel Club (AKC) hanteren strenge richtlijnen die het aanmeren voor talrijke rassen verplicht stellen, ondanks groeiende tegenstand van veterinaire professionals en voorstanders van dierenwelzijn . Omgekeerd wordt in de context van landbouwhuisdieren het couperen van de staart vaak gerationaliseerd als een noodzaak om de efficiëntie van de vleesproductie op peil . Biggen worden bijvoorbeeld gecoupeerd om staartbijten te voorkomen, een gedrag dat wordt verergerd door de stressvolle en onmenselijke omstandigheden op industriële boerderijen.
Historisch gezien kan de oorsprong van het couperen van de staart worden teruggevoerd op oude praktijken die geworteld zijn in bijgeloof en misplaatste opvattingen over ziektepreventie. In de loop van de tijd evolueerde deze redenering, waarbij het couperen van de staart steeds belangrijker werd in de 16e en 17e eeuw als middel om de prestaties van vechthonden te verbeteren. Tegenwoordig bestaat deze praktijk nog steeds om verschillende redenen, waaronder waargenomen veiligheid, reinheid en het naleven van rasstandaarden, hoewel deze rechtvaardigingen steeds meer als onvoldoende en ethisch problematisch worden beschouwd.
Het artikel gaat in op de veelzijdige problemen rond het couperen van staarten, onderzoekt de historische context ervan, de redenen achter het voortgezette gebruik ervan en de aanzienlijke gevolgen voor het welzijn van zowel honden als boerderijdieren. Het onderstreept de dringende noodzaak van een herevaluatie van deze praktijk, waarbij wordt gepleit voor humane alternatieven en strengere regelgeving om het welzijn van dieren te beschermen.
Hoewel het vaakst geassocieerd wordt met honden, wordt vee – vooral varkens – ook vaak onderworpen aan het couperen van de staart . Ongeacht welke soort wordt gecoupeerd, er zijn veel vergelijkbare gevolgen voor het dierenwelzijn . Het wegnemen van een deel van de staart van een dier kan zijn communicatievermogen belemmeren en chronische pijn veroorzaken.
Bij honden wordt het couperen van de staart meestal puur voor esthetische doeleinden gedaan, terwijl bij landbouwhuisdieren de procedure wordt uitgevoerd om de vleesproductie soepel te laten verlopen. Een van de belangrijkste redenen voor het couperen van biggenstaarten is bijvoorbeeld het voorkomen van kannibalisme. Varkens kannibaliseren elkaar vaak uit verveling vanwege de onmenselijke omstandigheden op de boerderij.
Wat is een gecoupeerde staart?
Een gecoupeerde staart is een staart die door amputatie is ingekort. Af en toe is de procedure medisch noodzakelijk; bijvoorbeeld door een blessure. In de meeste gevallen zijn de redenen achter het couperen van de staart echter esthetisch of komen voort uit de slechte levensomstandigheden op industriële boerderijen.
Aanmeren wordt vaak uitgevoerd bij landbouwhuisdieren, waaronder schapen en varkens, en soms koeien. Bij sommige honden is de staart ook gecoupeerd. De normen van de American Kennel Clubs (AKC) voor tientallen verschillende rassen vereisen het couperen van de staart. Hun standpunt over de procedure is onveranderd gebleven, ook al hebben andere landen – zoals Groot-Brittannië – wetgeving ingevoerd die aanmeren in de meeste omstandigheden verhindert.
Niet elke hond met een stompe staart heeft het couperen doorstaan. Er zijn een handvol rassen, zoals Boston Terriers, die van nature een kortere staart hebben.
Een korte geschiedenis van het couperen van staarten
De oorsprong van het couperen van staarten komt uiteindelijk neer op menselijk gemak . De oude Romeinen dachten dat het afknippen van de punt van de staart (en soms delen van de tong) honden zou beschermen tegen hondsdolheid. Toen de werkelijke oorzaak van de ziekte echter werd ontdekt, raakte de praktijk in onbruik.
Het couperen van de staart bij honden kreeg opnieuw bekendheid in de 16e en 17e eeuw vanwege de overtuiging dat vechthonden hierdoor sneller zouden worden. Als “bonus” maakte het afhakken van de staarten van vechthonden de mogelijkheid weg dat tegenstanders zich vast konden grijpen.
Waarom zijn de staarten van honden gecoupeerd?
Tegenwoordig zijn er slechts een handvol redenen waarom de staart van een hond kan worden gecoupeerd. De eerste en meest legitieme is dat ze hun staart hebben verwond en dat couperen een behandeling is. Soms wordt deze procedure bijvoorbeeld uitgevoerd bij honden met een chronische ‘gelukkige staart’ – een aandoening waarbij ze voortdurend met hun staart tegen muren of andere voorwerpen slaan, wat tot aanhoudende verwondingen leidt – of bij honden die hun staart hebben gebroken.
Naast medische noodzaak zijn er tal van andere redenen waarom de staart van een hond kan worden gecoupeerd. Onder hen zijn hun waargenomen veiligheid, netheid en esthetiek. De American Veterinary Medical Association (AVMA) beschouwt geen van deze redenen als waardevolle redenen om te amputeren.
Bij werkhonden, zoals die door mensen worden gebruikt als waakhond en voor de jacht, wordt de staart vaak geamputeerd om letsel te voorkomen. Bij sommige honden met lang haar is de staart gecoupeerd voor hygiënische doeleinden, hoewel een chirurgische ingreep nooit mag worden uitgevoerd als verzorging voldoende is.
Misschien wel een van de meest frivole redenen waarom de staarten van honden worden gecoupeerd, is het naleven van rasstandaarden. Zelfs rashonden die nooit een voet in een showring zullen zetten, worden vaak kort na de geboorte hun staart afgehakt.
Sterker nog, de koper moet vaak al vóór de geboorte van zijn nieuwe puppy aangeven of hij niet wil dat de staart van zijn hond wordt gecoupeerd. Boxers, Dobermans, Corgi's en tal van andere rassen hebben allemaal standaard hun staart gecoupeerd.
Waakhonden
Voorstanders van het couperen van de staart voor waakhonden beweren dat een indringer anders de staart zou kunnen grijpen om de hond tegen te houden of af te leiden.
Jachthonden
Jachthonden worden het kreupelhout in gestuurd om wilde dieren te achtervolgen. Volgens voorstanders van het couperen lopen jachthonden het risico hun staart te beschadigen in het kreupelhout, waar bramen en braamstruiken zich op hun vacht kunnen verzamelen en later een infectie kunnen veroorzaken. Tegenstanders van het couperen van de staart wijzen erop dat dit ongebruikelijk is.
Langharige honden
Bij langharige hondenrassen is reinheid vaak een reden om het couperen van de staart te rechtvaardigen. Honden met langer haar lopen het risico dat er braamstruiken, uitwerpselen of andere materialen in de vacht verstrikt raken. Routinematige verzorging is echter meestal voldoende om te voorkomen dat dit een probleem wordt.
Reinheid is ook een reden die wordt gebruikt om het afhakken van de staarten van koeien op industriële boerderijen te rechtvaardigen – een procedure die tot langdurige pijn kan leiden en de communicatie kan belemmeren. Lange tijd was het couperen van de staarten van melkkoeien de standaardpraktijk, omdat boeren dachten dat dit het risico op mastitis zou verminderen en de algemene hygiëne zou verbeteren.
De afgelopen tien jaar is deze praktijk echter onder vuur komen te liggen. Net als bij honden is de AVMA tegen het couperen van staarten als standaardpraktijk, omdat uit onderzoek is gebleken dat de meeste van de aangeprezen voordelen in werkelijkheid niet bestaan . Ondertussen kan de praktijk leiden tot zowel acute als chronische pijn, ziekte en abnormaal gedrag.
Cosmetische redenen
Het meest voorkomende type docking is cosmetisch, of elke docking die routinematig wordt uitgevoerd in plaats van als gevolg van medische noodzaak. Volgens de AVMA is het couperen van de staarten van waak-, langharige en jachthonden alleen vanwege hun vacht of beroep cosmetisch.
Omdat cosmetisch couperen over het algemeen absoluut niets te maken heeft met het welzijn van de hond, is het vaak zeer controversieel, waarbij de AVMA de praktijk afkeurt.
Is het wreed om de staart van een hond te couperen?
Pups die hun staart couperen, worden historisch gezien op vrijwel dezelfde manier behandeld als staartcouperende biggen. Als ze jong genoeg worden gedaan, wordt ervan uitgegaan dat ze niet veel pijn voelen. In beide gevallen heeft onderzoek echter uitgewezen dat de procedure resulteert in pijnkreten.
Uit een onderzoek onder 50 puppy's op het moment dat ze aan de staart waren gecoupeerd, werden kreten van pijn van allemaal . Nadat hun staarten waren verwijderd, bleven ze gemiddeld meer dan twee minuten jammeren en schreeuwen.
In vrijwel dezelfde lijn heeft onderzoek aangetoond dat biggen lijden als ze nog maar een paar dagen oud zijn. Ze gillen niet alleen van de pijn, maar zijn ook minder actief dan biggen die de procedure niet ondergaan.
Bij welke rassen wordt de staart gecoupeerd?
Bij veel rassen wordt de staart gecoupeerd. Veel pointers en andere jachthonden – Duitse korthaar pointers en Vizslas bijvoorbeeld – zijn aangemeerd. Bij standaardschnauzers en Neopolitan-mastiffs is de staart vaak gecoupeerd. Zelfs bij sommige kleinere rassen, zoals Jack Russell-terriërs, is de staart gedeeltelijk verwijderd.
Waarom is het couperen van staarten een probleem?
Naast de directe impact op de levenskwaliteit van dieren schept het couperen van staarten ook een gevaarlijk precedent. Omdat het couperen van de staart uit de gratie raakt bij dierenartsen, kunnen individuen het op zich nemen of minder gekwalificeerde mensen zoeken om de operatie uit te voeren .
Door het couperen van de staart als rasstandaard voor talloze honden in stand te houden, terwijl gecoupeerde staarten ook worden geassocieerd met taaiheid – vooral bij Dobermans, Rottweilers en andere werkende rassen – lopen ze het risico dat ze thuis worden gecoupeerd.
Het couperen van de staart is pijnlijk
Hoewel er weinig onderzoek is gedaan om vast te stellen of honden met gecoupeerde staart levenslange pijn verdragen, bleek uit één onderzoek dat de meeste puppy's op het moment van de amputatie schreeuwden en vervolgens bleven jammeren totdat ze in slaap vielen.
Het couperen van de staart wordt meestal uitgevoerd vóór de leeftijd van vijf dagen. Vanwege het risico dat het verdoven van dergelijke jonge puppy's met zich meebrengt, wordt de procedure doorgaans uitgevoerd terwijl de pups volledig bij bewustzijn zijn.
Er zijn aanwijzingen dat de zenuwstelsels van dieren die een traumatisch letsel hebben opgelopen, bijvoorbeeld als hun staart is gecoupeerd, zich niet normaal ontwikkelen .
Het couperen van de staart kan gedragsproblemen veroorzaken
Sommige deskundigen suggereren dat honden waarvan de staart gecoupeerd is, moeite hebben met communiceren, waardoor agressieve interacties waarschijnlijker . Er is enige discussie over de daadwerkelijke impact van het couperen van de staart op het gedrag; om het zeker te weten is meer onderzoek nodig.
Staarten worden gebruikt voor communicatiedoeleinden
Wat wel duidelijk is, is dat staarten een belangrijke rol spelen bij de communicatie – niet alleen met andere dieren, maar ook met mensen.
Een hond met een kwispelende staart wordt door mensen vaak als gelukkig ervaren, maar dit is niet noodzakelijk waar. Een kwispelende staart kan feitelijk betekenen dat een hond angstig is, en kan zelfs betekenen dat zijn vecht- of vluchtinstinct is geactiveerd. Doordat u de hele staart kunt zien, kunt u gemakkelijker bepalen wat de hond voelt .
Het zijn niet alleen honden die hun staart nodig hebben om te communiceren; Hoewel klein, is een varkensstaart ook een belangrijk communicatiemiddel .
Is het couperen van staarten legaal?
Het couperen van de staart is verboden in landen en regio's over de hele wereld. In een groot deel van Zuid-Amerika en Europa, IJsland, Australië en Zuid-Afrika zijn er onder de meeste omstandigheden voorkomen dat hondenstaarten worden verwijderd
Vee geniet echter op de meeste plaatsen niet dezelfde bescherming. Hoewel de EU stappen heeft ondernomen om het couperen van staarten bij biggen als standaardprocedure af te schaffen, worden jonge varkens in andere landen nog steeds routinematig gecoupeerd. Voor de landen die erin zijn geslaagd het couperen van staarten geleidelijk af te schaffen, is het bieden van extra verrijking van cruciaal belang gebleken .
Heeft het couperen van de staart invloed op het gedrag van een hond?
Het couperen van de staart maakt het moeilijker voor honden om te communiceren, of dat nu met andere honden of mensen is. Dit betekent dat het gemakkelijker is dat hun bedoelingen verkeerd worden geïnterpreteerd, wat resulteert in een hogere incidentie van agressieve interacties .
Wanneer begon het couperen van staarten voor cosmetische doeleinden?
Terwijl staartcouperen om verschillende redenen al duizenden jaren wordt uitgevoerd, is cosmetisch couperen – gedaan voor puur esthetische doeleinden – recentelijk populair geworden. In de jaren vijftig formaliseerden hondenshows in de Verenigde Staten het cosmetisch couperen, waardoor veel fokkers en voogden werden gedwongen honden te couperen om aan de rasstandaarden te voldoen.
Het veterinaire verzet tegen deze praktijk duurt al ongeveer net zo lang als mensen onnodig hun staarten couperen, waarbij één boek het al in 1854 veroordeelde.
Waarom verzet het AVMA-beleid zich tegen het couperen van cosmetische staarten?
AVMA is tegen cosmetisch couperen van de staart, omdat het routinematig couperen van de staart als cosmetisch wordt beschouwd. Dit betekent dat ze niet alleen tegen het couperen van de staarten van huisdieren zijn, maar ook tegen het routinematig couperen van jacht- of werkhonden.
Waarom ondersteunt AKC cosmetisch staartdocken?
De American Kennel Club ondersteunt het couperen van staarten om ‘rasstandaarden’ te behouden. In wezen betekent dit dat, omdat sommige mensen besloten dat omdat bepaalde rassen er “beter uitzien” met kortere staarten, alle leden van dit ras hun staart moeten laten couperen – vooral als hun verzorgers ze willen laten deelnemen aan hondenshows.
Wat zijn de argumenten tegen het couperen van staarten?
Bij honden zijn er twee belangrijke argumenten tegen het couperen van de staart: als het routinematig wordt uitgevoerd, is het een onnodige en pijnlijke procedure, en het heeft invloed op het vermogen van honden om met andere honden en mensen te communiceren.
Ondanks dat hetzelfde geldt voor landbouwhuisdieren, blijft de procedure in een groot deel van de wereld bestaan, met slechts beperkte tegenwerking.
Wat je kunt doen
Bedenk eerst en vooral waar u toekomstige harige familieleden vandaan haalt. Adoptie uit een opvangcentrum of herplaatsing van een familielid of vriend die niet in staat is een geliefd huisdier te houden, is meestal de beste manier.
Als u uw sites echter op een bepaald ras richt, zorg er dan voor dat u veel onderzoek doet naar fokkers en er een kiest die, idealiter, de staarten van hun honden niet coupeert. Vraag op zijn minst dat de staart van uw nieuwe puppy niet wordt gecoupeerd voordat hij wordt geboren.
Kennisgeving: deze inhoud is aanvankelijk gepubliceerd op SentientMedia.org en weerspiegelt mogelijk niet noodzakelijk de mening van de Humane Foundation.
