Tijdens een baanbrekend evenement aan de universiteit van New York kwam een diverse groep wetenschappers, filosofen en experts bijeen om een nieuwe verklaring te presenteren die ons begrip van het dierlijke bewustzijn opnieuw zou kunnen vormgeven. De verklaring, die nu door gekwalificeerde onderzoekers kan worden ondertekend, stelt dat niet alleen zoogdieren en vogels, maar ook een breed scala aan gewervelde en ongewervelde dieren, waaronder insecten en vissen, het vermogen kunnen bezitten tot bewuste ervaringen. Deze bewering wordt ondersteund door substantieel wetenschappelijk bewijs en is bedoeld om lang gekoesterde percepties over het cognitieve en emotionele leven van dieren uit te dagen.
Anna Wilkinson, hoogleraar dierencognitie aan de Universiteit van Lincoln, benadrukte een veelvoorkomend vooroordeel: mensen erkennen eerder het bewustzijn van dieren waarmee ze vertrouwd zijn, zoals huisdieren. De verklaring dringt echter aan op een bredere erkenning van het bewustzijn onder alle soorten, inclusief de soorten die ons minder bekend zijn. De implicaties zijn diepgaand en suggereren dat wezens zoals bijen, kraaien en zelfs fruitvliegjes gedrag vertonen dat duidt op bewuste ervaringen.
Het eerste punt van de verklaring bevestigt het geloof in bewuste ervaringen bij zoogdieren en vogels, maar het is het tweede punt – dat de mogelijkheid van bewustzijn suggereert bij een breed scala aan gewervelde en ongewervelde dieren – dat verstrekkende gevolgen zou kunnen hebben. Voorbeelden zijn er in overvloed: kraaien kunnen hun waarnemingen rapporteren, octopussen kunnen pijn vermijden en bijen spelen en leren. Lars Chitka, een professor aan de Queen Mary Universiteit van Londen, benadrukte dat zelfs insecten zoals bijen en fruitvliegjes gedrag vertonen dat op het bewustzijn duidt, zoals spelen voor de lol en het ervaren van een verstoorde slaap als gevolg van eenzaamheid.
Naarmate ons begrip van het dierenbewustzijn evolueert, heeft dit aanzienlijke beleidsimplicaties. Onderzoekers op het evenement onderstreepten de noodzaak van voortdurende ondersteuning en onderzoek op dit snelgroeiende vakgebied. Jonathan Birch, hoogleraar filosofie, verwoordde het bredere doel: de vooruitgang die wordt geboekt onder de aandacht brengen en pleiten voor verder onderzoek naar de bewuste ervaringen van dieren.
Een coalitie van wetenschappers, filosofen en andere experts kwam vorige maand bijeen aan de New York University om een nieuwe verklaring te onthullen over de evoluerende wetenschap van het dierlijke bewustzijn . Hoewel bewustzijn verschillende dingen kan betekenen, is de kern van de vraag of dieren, zoals koeien en kippen, maar ook insecten en vissen, pijn of plezier kunnen ervaren . De verklaring is momenteel online beschikbaar voor onderzoekers met relevante ervaring om te ondertekenen. Volgens de website hebben op de datum van publicatie van dit artikel ruim 150 mensen uit diverse vakgebieden zich aangemeld.
De basis van de New York Declaration on Animal Consciousness : er is “sterke wetenschappelijke steun” voor het dierlijke bewustzijn bij zoogdieren en vogels, en een 'realistische mogelijkheid' van bewuste ervaring bij gewervelde dieren, zoals reptielen, en zelfs veel ongewervelde dieren zoals insecten. De hoop, zoals door veel onderzoekers tijdens het evenement van 19 april geuit, was om brede overeenstemming te bereiken over de vraag welke dieren het vermogen tot bewuste ervaring bezitten .
De meesten van ons mensen zijn zich meestal bewust van het bewustzijn van de dieren waar mensen een nauwe relatie mee hebben, zoals honden of katten, zei Anna Wilkinson, hoogleraar dierenkennis aan de Universiteit van Lincoln, tijdens het evenement. Het is ook gemakkelijk om het dierlijke bewustzijn buiten beschouwing te laten bij wezens waar we niet zo bekend mee zijn, legde Wilkinson uit. “We hebben onlangs een klein beetje onderzoek gedaan waarbij dieren, naarmate ze op evolutionaire schaal verder van de mens verwijderd raken,” zei ze tijdens het evenement, “ we waarnemen dat ze minder cognitief zijn en minder emoties hebben .” De verklaring daagt deze percepties uit, door bewustzijn toe te schrijven aan veel van de dieren waar mensen zich gewoonlijk niet mee bezig houden , zoals insecten.
Hoewel het eerste punt in de verklaring is dat veel wetenschappers geloven dat zoogdieren en vogels bewuste ervaringen hebben, kan het tweede punt grotere implicaties hebben. “Het empirische bewijs wijst op zijn minst op een realistische mogelijkheid van bewuste ervaring bij alle gewervelde dieren (inclusief reptielen, amfibieën en vissen) en veel ongewervelde dieren (waaronder op zijn minst koppotige weekdieren, tienpotige schaaldieren en insecten)”, luidt de verklaring. Voorbeelden daarvan zijn er genoeg: kraaien kunnen als ze getraind zijn vertellen wat ze op hun vluchten zien, octopussen weten wanneer ze pijn moeten vermijden en insecten, zoals bijen, kunnen spelen (en zelfs van elkaar leren ).
Lars Chitka, hoogleraar sensorische en gedragsecologie aan de Queen Mary Universiteit van Londen, wees op bijen als voorbeeld van insecten waarbij wetenschappers bewuste ervaringen hebben waargenomen. Bijen kunnen voor de lol spelen, en ze kunnen pijn voelen; daarbij vertonen ze een bewijs van bewustzijn. Zelfs fruitvliegjes hebben emoties die de meeste mensen waarschijnlijk zouden verbazen. een fruitvlieg verstoord kan worden als hij geïsoleerd of eenzaam is.
Ons begrip van het dierenbewustzijn heeft beleidsimplicaties
Er is nog veel meer onderzoek nodig om het bewustzijn van dieren volledig te begrijpen, betoogden veel onderzoekers op het evenement. “Een deel van wat we met deze verklaring willen doen, is benadrukken dat dit vakgebied vooruitgang boekt en uw steun verdient”, zegt Jonathan Birch, hoogleraar filosofie aan de London School of Economics and Political Science. “Dit opkomende veld is niet irrelevant voor vragen van maatschappelijk belang of voor beleidsuitdagingen. Integendeel, dit is een opkomend vakgebied dat er echt toe doet, als het gaat om vraagstukken op het gebied van dierenwelzijn .”
Hoewel de verklaring geen juridisch gewicht heeft en geen beleid onderschrijft, hopen de auteurs dat meer bewijs van het dierenbewustzijn het beleid en de praktijken die van invloed zijn op het dierenwelzijn .
Cleo Verkujil, een wetenschapper aan het Stockholm Environment Institute, zegt dat de verklaring gevolgen kan hebben voor dieren in veel verschillende arena's, van de entertainmentindustrie tot laboratoriumtests. “Al deze interacties kunnen worden geïnformeerd door inzichten in het dierenbewustzijn te betrekken bij de beleidsvorming”, aldus Verkujil.
Sommige landen hebben al stappen ondernomen om sentiment in hun dierenwelzijnswetten op te nemen. In 2015 erkende Nieuw-Zeeland officieel dieren als bewuste wezens in de Animal Welfare Act. Hoewel er in de Verenigde Staten geen federale wetgeving bestaat die zegt dat dieren bewust zijn, hebben sommige staten dergelijke wetgeving wel aangenomen. Oregon erkende in 2013 het gevoel bij dieren – dat ze pijn en angst kunnen uiten, wat heeft geleid tot zwaardere gevolgen voor dierenmishandeling.
“Als er een realistische mogelijkheid bestaat van bewuste ervaring bij een dier, is het onverantwoord om die mogelijkheid te negeren bij beslissingen die dat dier aangaan”, luidt de verklaring. “We moeten welzijnsrisico’s in overweging nemen en het bewijsmateriaal gebruiken om onze reacties op deze risico’s te onderbouwen.”
Kennisgeving: deze inhoud is aanvankelijk gepubliceerd op SentientMedia.org en weerspiegelt mogelijk niet noodzakelijk de mening van de Humane Foundation.
