Practica modernă a creșterii intensive a animalelor, cunoscută și sub denumirea de creștere intensivă a animalelor, a creat o relație nesustenabilă între oameni și animale, care are consecințe de amploare, nu numai pentru bunăstarea animalelor, ci și pentru sănătatea publică, mediul înconjurător și justiția socială. Unul dintre cele mai semnificative riscuri pentru sănătate care decurg din creșterea intensivă a animalelor este apariția și răspândirea bolilor zoonotice, cunoscute în mod obișnuit sub numele de zoonoze. Aceste boli, care se transmit între animale și oameni, au devenit o amenințare globală din ce în ce mai mare din cauza condițiilor supraaglomerate, insalubre și stresante din fermele industriale.
Ce sunt zoonozele?
Zoonozele sunt boli care pot fi transmise de la animale la oameni. Pot fi cauzate de bacterii, virusuri, paraziți și ciuperci și variază de la afecțiuni ușoare până la afecțiuni grave, care pun viața în pericol. Printre cele mai cunoscute boli zoonotice se numără gripa aviară, gripa porcină, tuberculoza, rabia și SARS (sindromul respirator acut sever). Pandemia de COVID-19, care a provenit de la un virus care s-a transmis de la animale la oameni, este o reamintire recentă a riscurilor grave pe care le prezintă zoonozele.
Aceste boli nu sunt un fenomen nou, dar transmiterea lor a fost facilitată de creșterea fermelor industriale, unde animalele sunt ținute în izolare, supuse unor condiții inumane și sunt adesea stresate, malnutrite și nesănătoase. Aceste condiții creează mediul perfect pentru ca agenții patogeni să prospere și să evolueze, crescând probabilitatea ca aceștia să se răspândească în populațiile umane.
Creșterea intensivă a animalelor și răspândirea zoonozelor
Fermele industriale implică creșterea unui număr mare de animale în spații mici și aglomerate, fără a se ține cont de comportamentele lor naturale sau de nevoile lor de sănătate. De obicei, acestor animale li se administrează antibiotice și hormoni pentru a promova creșterea și a preveni bolile în condiții în care bolile sunt răspândite. Interacțiunea constantă dintre diferite specii, izolarea animalelor în condiții insalubre și cantitățile masive de deșeuri produse contribuie la răspândirea bolilor infecțioase.
Bolile infecțioase provin adesea din interacțiuni nesustenabile și inechitabile dintre oameni și animale. Răspândirea bolilor zoonotice este determinată de contactul strâns dintre oameni și animale, de riscurile epidemiologice inerente ale creșterii intensive a animalelor și de exploatarea atât a animalelor, cât și a lucrătorilor în cadrul acestor sisteme intensive de producție zootehnică.
- Condiții de supraaglomerare : Fermele industriale țin adesea animalele în densități nefiresc de mari, crescând probabilitatea contactului direct între animale din specii diferite. Acest contact strâns permite transmiterea ușoară a agenților patogeni între specii, care apoi pot suferi mutații și se pot adapta pentru a infecta oamenii.
- Utilizarea antibioticelor : Una dintre caracteristicile agriculturii industriale a animalelor este utilizarea curentă a antibioticelor. Deși aceste antibiotice sunt utilizate în principal pentru a preveni bolile și a promova creșterea, ele contribuie și la dezvoltarea bacteriilor rezistente la antibiotice, care pot trece de la animale la oameni și pot provoca infecții netratabile.
- Stresul și sănătatea precară : Animalele din fermele industriale sunt adesea supuse unui stres extrem, unor condiții de viață precare și malnutriției. Stresul le slăbește sistemul imunitar, făcându-le mai susceptibile la boli. În plus, animalele nesănătoase sunt mai predispuse să răspândească agenți patogeni care pot fi transmiși oamenilor și altor animale.
- Deșeuri și poluare : Fermele industriale produc cantități enorme de deșeuri animale, multe dintre acestea fiind gestionate necorespunzător. Acumularea de deșeuri în cantități atât de mari poate contamina rezervele de apă, solul și aerul, creând un mediu în care bolile se pot răspândi ușor.
Impactul global al bolilor zoonotice
Răspândirea globală a zoonozelor reprezintă o preocupare serioasă pentru sistemele de sănătate publică din întreaga lume. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a recunoscut bolile zoonotice drept una dintre principalele amenințări emergente la adresa sănătății, iar multe dintre cele mai importante boli infecțioase din lume au origini zoonotice. De exemplu, se crede că gripa aviară, gripa porcină și recenta pandemie de COVID-19 au provenit de la animale înainte de a se răspândi la oameni.
Consecințele economice ale focarelor de boli zoonotice sunt, de asemenea, profunde. Acestea perturbă industriile, în special agricultura și turismul, și pun o presiune imensă asupra sistemelor de sănătate. Costul controlării focarelor, al gestionării răspunsurilor de sănătate publică și al abordării impactului pe termen lung al transmiterii bolilor poate fi astronomic.
Zoonozele afectează, de asemenea, în mod disproporționat comunitățile marginalizate, în special în zonele cu venituri mici și rurale, unde oamenii trăiesc mai aproape de animale și pot avea acces mai redus la asistență medicală. În aceste comunități, focarele de boli zoonotice pot devasta atât populațiile umane, cât și economiile locale, adâncind inegalitățile existente și ducând la probleme de sănătate și sociale pe termen lung.
Relația nesustenabilă dintre om și animal
În centrul problemei se află relația nesustenabilă dintre oameni și animale, creată de fermele industriale. Această relație se bazează pe exploatare, comercializare și lipsa de empatie față de animale ca ființe simțitoare. Accentul se pune pe maximizarea profiturilor prin producția industrială de animale, adesea în detrimentul bunăstării animalelor, al sănătății umane și al sustenabilității mediului.
Fermele industriale tratează animalele ca pe niște simple mărfuri, supuse unor condiții dure pentru a produce cât mai multă carne, lapte și ouă. Această mentalitate încurajează o ignorare a valorii intrinseci a vieții și a bunăstării animalelor. Drept urmare, bolile animalelor sunt văzute ca simple obstacole care trebuie depășite cu antibiotice, mai degrabă decât ca un semnal că sistemul în sine este profund defectuos și nesustenabil.
Legătura dintre creșterea intensivă a animalelor, zoonoze și degradarea relațiilor om-animal evidențiază nevoia urgentă de a regândi sistemele noastre agricole și metodele de producție alimentară. Trebuie să abordăm costurile etice, de sănătate și de mediu ale creșterii intensive a animalelor, în special pe măsură ce bolile zoonotice devin o amenințare tot mai mare pentru sănătatea globală.
Un apel la schimbare
Pentru a atenua răspândirea bolilor zoonotice și a aborda cauzele profunde ale creșterii intensive a animalelor, trebuie să schimbăm fundamental modul în care producem și consumăm produse de origine animală. Există mai multe acțiuni care pot ajuta la prevenirea apariției de noi zoonoze și la reducerea riscurilor prezentate de creșterea intensivă a animalelor:
- Reducerea consumului de animale : Una dintre cele mai eficiente modalități de a aborda riscurile transmiterii bolilor zoonotice este reducerea consumului de produse de origine animală. Prin trecerea la diete bazate pe plante, putem reduce cererea de ferme industriale și condițiile insalubre și aglomerate care promovează răspândirea bolilor.
- Reglementarea și restricționarea utilizării antibioticelor : Guvernele trebuie să impună reglementări mai stricte privind utilizarea antibioticelor în agricultură, în special în fermele intensive, unde antibioticele sunt utilizate în exces pentru a preveni bolile și a promova creșterea. Acest lucru ar contribui la reducerea dezvoltării bacteriilor rezistente la antibiotice și la reducerea riscului de transmitere a bolilor zoonotice.
- Consolidarea sistemelor de sănătate publică : Guvernele ar trebui să investească în infrastructura de sănătate publică pentru a monitoriza, detecta și controla bolile zoonotice. Depistarea timpurie și răspunsul rapid sunt esențiale pentru a preveni transformarea focarelor în pandemii globale.
- Educați și susțineți schimbarea : Campaniile de educație publică pot crește gradul de conștientizare cu privire la legătura dintre fermele industriale, bolile zoonotice și sănătatea publică. Promovarea schimbării politicilor la nivel local, național și internațional poate contribui la crearea unui sistem alimentar mai sănătos, mai sustenabil și mai puțin predispus la focare de boli.
