Di Amerika Serikat, pengelolaan satwa liar telah lama memprioritaskan perburuan dan peternakan di lahan publik . Namun Robert Long dan timnya di Kebun Binatang Woodland Park mengambil jalan berbeda. Memimpin upaya menuju metode penelitian non-invasif, Long, seorang ilmuwan konservasi senior yang berbasis di Seattle, mengubah studi tentang karnivora yang sulit ditangkap seperti serigala di Pegunungan Cascade. Dengan peralihan ke metode yang meminimalkan dampak terhadap manusia, penelitian Long tidak hanya menetapkan standar baru untuk observasi satwa liar namun juga merupakan bagian dari tren perubahan yang berkembang dalam cara peneliti mengamati hewan .
“Sampai hari ini, banyak lembaga dan entitas pengelolaan satwa liar yang masih bertujuan untuk mempertahankan populasi hewan untuk berburu, menangkap ikan, dan memanfaatkan sumber daya,” kata Robert Long, ilmuwan konservasi senior di Seattle kepada Sentient. Long dan timnya di Kebun Binatang Woodland Park mempelajari serigala di Pegunungan Cascade, dan pekerjaan mereka berada di garis depan penelitian hewan liar non-invasif.
Tren menuju metode penelitian non-invasif untuk mempelajari karnivora dimulai sekitar tahun 2008, kata Long kepada Sentient, saat dia dan rekan-rekannya mengedit buku tentang metode survei non-invasif . “Kami tidak menciptakan bidang ini dengan cara apa pun,” jelasnya, namun publikasi ini berfungsi sebagai semacam panduan untuk meneliti satwa liar dengan dampak sesedikit mungkin.
Mengamati Beberapa Serigala, Dari Jarak Jauh
Selama berabad-abad, manusia memburu dan menjebak serigala, bahkan terkadang meracuni mereka untuk melindungi ternak . Pada awal abad ke-20, penurunannya begitu besar sehingga para ilmuwan menganggap mereka telah hilang dari Pegunungan Rocky dan Cascade.
Namun sekitar tiga dekade yang lalu, beberapa serigala yang sulit ditangkap muncul kembali, setelah turun ke Pegunungan Cascade yang terjal dari Kanada. Long dan tim ahli ekologi satwa liar telah mengidentifikasi total enam betina dan empat jantan yang membentuk populasi Northern Cascades. Menurut perkiraan Departemen Ikan dan Margasatwa Washington, kurang dari 25 serigala tinggal di sana .
Tim Kebun Binatang Woodland Park menggunakan metode penelitian non-invasif secara eksklusif untuk mengamati populasi yang terancam, termasuk kamera jejak di samping umpan aroma , bukan stasiun umpan. Kini, mereka bahkan mengembangkan resep umpan beraroma “vegan” yang baru. Dan model yang dikembangkan tim untuk populasi serigala di Cascades dapat direplikasi di tempat lain, bahkan untuk penelitian spesies satwa liar lainnya.
Menggunakan Umpan Aroma Daripada Umpan
Jebakan kamera mengumpulkan data visual dibandingkan hewan , sehingga mengurangi tekanan pada satwa liar dan menurunkan biaya dalam jangka panjang. Pada tahun 2013, Long mulai berkolaborasi dengan seorang insinyur Microsoft untuk merancang dispenser aroma tahan musim dingin yang dapat digunakan para peneliti sebagai pengganti umpan – rusa dan kaki ayam yang dibunuh di jalan – untuk mendekatkan serigala ke kamera jejak tersembunyi untuk observasi. Peralihan dari umpan ke umpan aroma, kata Long, memiliki manfaat yang tak terhitung jumlahnya baik bagi kesejahteraan hewan maupun hasil penelitian.
Ketika peneliti menggunakan umpan, mereka harus mengganti hewan yang digunakan untuk menarik subjek penelitian secara rutin. “Anda harus keluar setidaknya sebulan sekali dengan mesin salju dengan peralatan ski atau sepatu salju dan mendaki ke stasiun tersebut untuk memasang umpan baru di sana,” kata Long. “Setiap kali Anda memasuki kamera atau lokasi survei, Anda menimbulkan bau manusia, Anda menimbulkan gangguan.”
Banyak spesies karnivora, seperti anjing hutan, serigala, dan wolverine, sensitif terhadap aroma manusia. Seperti yang Long jelaskan, kunjungan manusia ke suatu lokasi pasti akan membuat hewan enggan mengunjunginya. “Semakin sedikit kita mengunjungi suatu lokasi, semakin sedikit bau manusia, semakin sedikit gangguan manusia,” katanya, “semakin besar kemungkinan kita mendapatkan tanggapan. dari binatang.”
Dispenser pengharum berbahan dasar cairan juga meminimalkan dampak manusia terhadap ekosistem. Ketika para peneliti menawarkan pasokan makanan yang stabil untuk menarik subjek penelitian, perubahan tersebut secara tidak sengaja dapat menyebabkan serigala dan karnivora lain menjadi terbiasa dengan sumber makanan yang disediakan oleh manusia tersebut.
Penggunaan dispenser pengharum atau umpan berbahan dasar cairan juga meminimalkan risiko penyebaran penyakit, terutama untuk jenis spesies yang dapat menyebarkan penyakit seperti Penyakit Wasting Kronis . Tempat umpan memberikan banyak peluang untuk menyebarkan patogen – umpan dapat terkontaminasi oleh patogen, hewan dapat mengangkut umpan yang terinfeksi, dan limbah yang menjadi tempat berkembang biaknya penyakit dapat menumpuk dan menyebar ke seluruh lanskap.
Dan tidak seperti umpan yang perlu diisi ulang, dispenser yang tahan lama ini dapat bertahan sepanjang tahun di lingkungan terpencil dan keras.
“Memveganisasi” Daya Tarik Aroma
Long dan timnya sekarang bekerja sama dengan laboratorium ilmu pangan di California untuk mengubah resep umpan mereka menjadi aroma sintetis baru, replika vegan dari aslinya. Meskipun serigala tidak peduli bahwa resepnya vegan, bahan sintetis membantu peneliti meminimalkan kekhawatiran etis yang mungkin mereka miliki tentang dari mana mereka mendapatkan cairan umpan aroma tersebut.
Versi asli cairan ini diturunkan selama berabad-abad dari penjebak bulu dan terbuat dari minyak castoreum berang-berang cair, ekstrak sigung murni, minyak adas manis, dan umpan mustelid komersial atau minyak ikan. Pengadaan bahan-bahan ini dapat menguras populasi hewan dan sumber daya alam lainnya.
Para peneliti tidak selalu mengetahui dari mana bahan-bahan tersebut diperoleh. “Sebagian besar toko perlengkapan penjebak tidak mengiklankan atau mempublikasikan di mana mereka mendapatkan [bahan pewangi],” kata Long. “Entah ada yang mendukung penangkapan atau tidak, kami selalu berharap bahwa hewan-hewan tersebut dibunuh secara manusiawi, namun informasi seperti itu umumnya tidak dibagikan.”
Beralih ke solusi yang dapat diprediksi dan bersumber secara sintetis yang dapat diperoleh dan direproduksi dengan mudah oleh para peneliti akan membantu para peneliti menghilangkan variabel-variabel yang dapat memperkeruh hasil dan mengarah pada temuan-temuan yang terputus-putus, bantah Long. Selain itu, penggunaan bahan-bahan yang tersedia juga memastikan para ilmuwan dapat menghindari masalah rantai pasokan.
Sejak tahun 2021, Long dan timnya telah membuat dan membuat lebih dari 700 umpan aroma di kebun binatang dan menjualnya kepada tim peneliti di berbagai organisasi di Intermountain West dan Kanada. Para peneliti menyadari sejak awal bahwa aroma tersebut tidak hanya menarik perhatian serigala tetapi juga banyak spesies lain, seperti beruang, serigala, puma, martens, nelayan, anjing hutan, dan kucing hutan. Meningkatnya permintaan akan umpan beraroma berarti meningkatnya permintaan akan umpan beraroma yang bersumber dari hewan.
“Sebagian besar ahli biologi mungkin tidak memikirkan jenis umpan vegan, jadi umpan ini merupakan yang terdepan,” kata Long, yang paham betul tentang kepraktisan. “Saya tidak mempunyai ilusi bahwa sebagian besar ahli biologi ingin beralih ke sesuatu yang vegan hanya karena itu vegan,” katanya. “Banyak dari mereka adalah pemburu. Jadi ini adalah paradigma yang menarik.”
Long yang bervegetarian hanya menggunakan metode penelitian non-invasif. Namun, ia memahami adanya perbedaan pendapat di lapangan, dan argumen untuk menggunakan metode tradisional seperti capture-and-collar dan telemetri radio , untuk mempelajari beberapa spesies yang sulit untuk diamati. “Kita semua menetapkan batasan di tempat-tempat tertentu,” katanya, namun pada akhirnya, gerakan yang lebih luas menuju metode non-invasif adalah peningkatan kesejahteraan hewan liar.
Umpan vegan adalah ide mutakhir, namun Long mengatakan tren yang lebih luas terhadap teknik non-invasif seperti kamera jebakan, sedang meningkat dalam penelitian satwa liar. “Kami sedang mengembangkan metode untuk melakukan penelitian non-invasif dengan lebih efektif, efisien, dan manusiawi,” kata Long. “Saya pikir ini adalah sesuatu yang, mudah-mudahan, dapat dilakukan semua orang di mana pun Anda menggambar garis.”
PEMBERITAHUAN: Konten ini awalnya diterbitkan di Sentientmedia.org dan mungkin tidak selalu mencerminkan pandangan Humane Foundation.
