Žiaurus elgesys su gyvūnais apima platų praktikos spektrą, kai gyvūnai yra nepriežiūrimi, išnaudojami ir tyčia žalojami žmonių reikmėms. Nuo žiauraus fabrikinio ūkininkavimo ir nežmoniškų skerdimo metodų iki paslėptų kančių, slypinčių už pramogų industrijos, drabužių gamybos ir eksperimentų, žiaurumas pasireiškia daugybe formų įvairiose pramonės šakose ir kultūrose. Dažnai slepiama nuo visuomenės akių, ši praktika normalizuoja netinkamą elgesį su jaučiančiomis būtybėmis, paversdama jas prekėmis, o ne pripažindama jas individais, turinčiais gebėjimą jausti skausmą, baimę ir džiaugsmą.
Žiauraus elgesio su gyvūnais ištakos slypi tradicijose, pelno siekiančiose pramonės šakose ir visuomenės abejingume. Pavyzdžiui, intensyvi ūkininkavimo veikla teikia pirmenybę produktyvumui, o ne gerovei, paversdama gyvūnus gamybos vienetais. Panašiai tokių produktų kaip kailis, egzotinės odos ar su gyvūnais išbandyta kosmetika paklausa įtvirtina išnaudojimo ciklus, kurie neatsižvelgia į humaniškų alternatyvų prieinamumą. Ši praktika atskleidžia disbalansą tarp žmonių patogumo ir gyvūnų teisės gyventi be nereikalingų kančių.
Šiame skyriuje nagrinėjamos platesnės žiaurumo pasekmės, neapsiribojančios individualiais veiksmais, pabrėžiant, kaip sisteminis ir kultūrinis priėmimas palaiko pramonės šakas, pagrįstas žalos sritimi. Tai taip pat pabrėžia individualių ir kolektyvinių veiksmų – nuo griežtesnių teisės aktų propagavimo iki etiškų vartotojų pasirinkimų – galią metant iššūkį šioms sistemoms. Kova su žiauriu elgesiu su gyvūnais – tai ne tik pažeidžiamų būtybių apsauga, bet ir mūsų moralinės atsakomybės iš naujo apibrėžimas bei ateities, kurioje mūsų bendravimą su visomis gyvomis būtybėmis vestų užuojauta ir teisingumas, kūrimas.
Gyvūnai į mūsų gyvenimą teikia džiaugsmo, draugystės ir meilės, tačiau po šiuo ryšiu yra nerimą kelianti realybė: ryšys tarp žiaurių gyvūnų ir žmogaus smurto. Tyrimai nuosekliai atskleidžia, kad tie, kurie piktnaudžiauja gyvūnais, dažnai demonstruoja žiaurų elgesį su žmonėmis, pabrėždami pavojingą modelį, kurio visuomenė negali sau leisti ignoruoti. Išnagrinėdami šio ryšio psichologines šaknis ir atpažindami ankstyvuosius įspėjimo ženklus, turime galimybę įsikišti, kol žala padidėja. Šiam klausimui spręsti yra ne tik gyvybiškai svarbi gyvūnų gerovei, bet ir būtina kuriant saugesnes ir labiau užjaučiančias bendruomenes
