Žiaurus elgesys su gyvūnais apima platų praktikos spektrą, kai gyvūnai yra nepriežiūrimi, išnaudojami ir tyčia žalojami žmonių reikmėms. Nuo žiauraus fabrikinio ūkininkavimo ir nežmoniškų skerdimo metodų iki paslėptų kančių, slypinčių už pramogų industrijos, drabužių gamybos ir eksperimentų, žiaurumas pasireiškia daugybe formų įvairiose pramonės šakose ir kultūrose. Dažnai slepiama nuo visuomenės akių, ši praktika normalizuoja netinkamą elgesį su jaučiančiomis būtybėmis, paversdama jas prekėmis, o ne pripažindama jas individais, turinčiais gebėjimą jausti skausmą, baimę ir džiaugsmą.
Žiauraus elgesio su gyvūnais ištakos slypi tradicijose, pelno siekiančiose pramonės šakose ir visuomenės abejingume. Pavyzdžiui, intensyvi ūkininkavimo veikla teikia pirmenybę produktyvumui, o ne gerovei, paversdama gyvūnus gamybos vienetais. Panašiai tokių produktų kaip kailis, egzotinės odos ar su gyvūnais išbandyta kosmetika paklausa įtvirtina išnaudojimo ciklus, kurie neatsižvelgia į humaniškų alternatyvų prieinamumą. Ši praktika atskleidžia disbalansą tarp žmonių patogumo ir gyvūnų teisės gyventi be nereikalingų kančių.
Šiame skyriuje nagrinėjamos platesnės žiaurumo pasekmės, neapsiribojančios individualiais veiksmais, pabrėžiant, kaip sisteminis ir kultūrinis priėmimas palaiko pramonės šakas, pagrįstas žalos sritimi. Tai taip pat pabrėžia individualių ir kolektyvinių veiksmų – nuo griežtesnių teisės aktų propagavimo iki etiškų vartotojų pasirinkimų – galią metant iššūkį šioms sistemoms. Kova su žiauriu elgesiu su gyvūnais – tai ne tik pažeidžiamų būtybių apsauga, bet ir mūsų moralinės atsakomybės iš naujo apibrėžimas bei ateities, kurioje mūsų bendravimą su visomis gyvomis būtybėmis vestų užuojauta ir teisingumas, kūrimas.
Už iš pažiūros nekenksmingo pieno gamybos proceso slypi praktika, kuri dažnai nepastebima – veršelių atskyrimas nuo motinų. Šiame esė gilinamasi į emocinius ir etinius veršelių atskyrimo pienininkystės ūkyje aspektus, tyrinėjant didžiulį liūdesį, kurį tai sukelia tiek gyvūnams, tiek tiems, kurie jį mato. Ryšys tarp karvės ir veršelio Karvės, kaip ir daugelis žinduolių, užmezga tvirtus ryšius su savo palikuonimis. Motinos instinktas veikia giliai, o ryšys tarp karvės ir jos veršelio pasižymi puoselėjimu, apsauga ir abipuse priklausomybe. Veršeliai pasikliauja savo motinomis ne tik dėl išlaikymo, bet ir dėl emocinės paramos bei socializacijos. Savo ruožtu karvės demonstruoja rūpestingumą ir meilę savo jaunikliui, elgsena rodo gilų motinos ryšį. Nepageidaujami veršeliai yra „atliekos“. Šių nepageidaujamų veršelių likimas yra niūrus. Daugelis jų siunčiami į skerdyklas ar pardavimų kiemus, kur jų laukia netikėta pabaiga…
