Žiaurus elgesys su gyvūnais apima platų praktikos spektrą, kai gyvūnai yra nepriežiūrimi, išnaudojami ir tyčia žalojami žmonių reikmėms. Nuo žiauraus fabrikinio ūkininkavimo ir nežmoniškų skerdimo metodų iki paslėptų kančių, slypinčių už pramogų industrijos, drabužių gamybos ir eksperimentų, žiaurumas pasireiškia daugybe formų įvairiose pramonės šakose ir kultūrose. Dažnai slepiama nuo visuomenės akių, ši praktika normalizuoja netinkamą elgesį su jaučiančiomis būtybėmis, paversdama jas prekėmis, o ne pripažindama jas individais, turinčiais gebėjimą jausti skausmą, baimę ir džiaugsmą.
Žiauraus elgesio su gyvūnais ištakos slypi tradicijose, pelno siekiančiose pramonės šakose ir visuomenės abejingume. Pavyzdžiui, intensyvi ūkininkavimo veikla teikia pirmenybę produktyvumui, o ne gerovei, paversdama gyvūnus gamybos vienetais. Panašiai tokių produktų kaip kailis, egzotinės odos ar su gyvūnais išbandyta kosmetika paklausa įtvirtina išnaudojimo ciklus, kurie neatsižvelgia į humaniškų alternatyvų prieinamumą. Ši praktika atskleidžia disbalansą tarp žmonių patogumo ir gyvūnų teisės gyventi be nereikalingų kančių.
Šiame skyriuje nagrinėjamos platesnės žiaurumo pasekmės, neapsiribojančios individualiais veiksmais, pabrėžiant, kaip sisteminis ir kultūrinis priėmimas palaiko pramonės šakas, pagrįstas žalos sritimi. Tai taip pat pabrėžia individualių ir kolektyvinių veiksmų – nuo griežtesnių teisės aktų propagavimo iki etiškų vartotojų pasirinkimų – galią metant iššūkį šioms sistemoms. Kova su žiauriu elgesiu su gyvūnais – tai ne tik pažeidžiamų būtybių apsauga, bet ir mūsų moralinės atsakomybės iš naujo apibrėžimas bei ateities, kurioje mūsų bendravimą su visomis gyvomis būtybėmis vestų užuojauta ir teisingumas, kūrimas.
Gamyklinis ūkininkavimas tapo dominuojančiu mėsos gamybos būdu, kurį lėmė pigios ir gausios mėsos paklausa. Tačiau už masinės mėsos gamybos patogumo slypi tamsi tikrovė – žiaurus elgesys su gyvūnais ir kančios. Vienas iš labiausiai varginančių gamyklos ūkininkavimo aspektų yra žiaurus uždarymas, kurį ištvėrė milijonai gyvūnų prieš juos paskersdami. Šiame rašinyje nagrinėjamos nežmoniškos sąlygos, su kuriomis susiduria fabrikuose auginami gyvūnai, ir etinės jų uždarymo pasekmės. Ūkyje auginamų gyvūnų pažinimas Šie gyvūnai, dažnai auginami dėl mėsos, pieno, kiaušinių, pasižymi unikaliu elgesiu ir turi skirtingus poreikius. Štai kai kurių įprastų ūkyje auginamų gyvūnų apžvalga: Karvės, panašiai kaip mūsų mylimi šunys, mėgsta būti glostomos ir ieško socialinių ryšių su kitais gyvūnais. Natūralioje buveinėje jie dažnai užmezga ilgalaikius ryšius su kitomis karvėmis, panašius į visą gyvenimą trunkančią draugystę. Be to, jie jaučia gilų meilę savo bandos nariams, demonstruodami sielvartą, kai…