De relatie tussen dierenrechten en mensenrechten is al lange tijd onderwerp van filosofisch, ethisch en juridisch debat. Hoewel deze twee gebieden vaak afzonderlijk worden behandeld, groeit het besef van hun diepe onderlinge verbondenheid. Zowel mensenrechtenactivisten als dierenrechtenactivisten erkennen steeds vaker dat de strijd voor rechtvaardigheid en gelijkheid niet beperkt is tot mensen, maar zich uitstrekt tot alle voelende wezens. De gedeelde principes van waardigheid, respect en het recht om te leven zonder schade vormen de basis van beide bewegingen, wat suggereert dat de bevrijding van de ene onlosmakelijk verbonden is met de bevrijding van de andere.
De Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (UVRM) bevestigt de inherente rechten van alle individuen, ongeacht hun ras, huidskleur, religie, geslacht, taal, politieke overtuiging, nationale of sociale achtergrond, economische status, geboorte of enige andere omstandigheid. Dit baanbrekende document werd op 10 december 1948 door de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in Parijs aangenomen. Als gevolg hiervan wordt de Internationale Dag van de Rechten van de Mens, die officieel in 1950 werd ingesteld, wereldwijd op dezelfde datum gevierd om het belang van de Verklaring te eren en de naleving ervan te bevorderen.
Aangezien algemeen wordt erkend dat niet-menselijke dieren, net als mensen, in staat zijn emoties te ervaren – zowel positieve als negatieve – waarom zouden ze dan geen recht hebben op basisrechten die ervoor zorgen dat ze op hun eigen unieke manier in waardigheid kunnen leven?
Gedeelde ethische grondslagen
Zowel dierenrechten als mensenrechten komen voort uit de overtuiging dat alle voelende wezens – menselijk of niet-menselijk – recht hebben op fundamentele ethische overwegingen. De kern van mensenrechten is het idee dat alle individuen het recht hebben om vrij te leven van onderdrukking, uitbuiting en geweld. Op vergelijkbare wijze benadrukken dierenrechten de intrinsieke waarde van dieren en hun recht om te leven zonder onnodig lijden. Door te erkennen dat dieren, net als mensen, in staat zijn pijn en emoties te ervaren, betogen voorstanders dat hun lijden geminimaliseerd of geëlimineerd moet worden, net zoals we ernaar streven mensen te beschermen tegen schade.
Dit gedeelde ethische kader is ook gebaseerd op vergelijkbare morele filosofieën. De concepten van rechtvaardigheid en gelijkheid die ten grondslag liggen aan mensenrechtenbewegingen, worden nauw weerspiegeld in de groeiende erkenning dat dieren niet als louter handelswaar behandeld mogen worden, die uitgebuit kunnen worden voor voedsel, vermaak of arbeid. Ethische theorieën zoals utilitarisme en deontologie pleiten voor morele overweging van dieren op basis van hun vermogen om lijden te voelen, waardoor een morele plicht ontstaat om de bescherming en rechten die aan mensen worden toegekend, ook aan dieren toe te kennen.
Sociale rechtvaardigheid en intersectionaliteit
Het concept intersectionaliteit, dat erkent hoe verschillende vormen van onrecht elkaar kruisen en versterken, benadrukt ook de onderlinge verbondenheid van dierenrechten en mensenrechten. Sociale rechtvaardigheidsbewegingen hebben van oudsher gestreden tegen systemische ongelijkheden, zoals racisme, seksisme en klassenongelijkheid, die zich vaak manifesteren door de uitbuiting en marginalisering van zowel mensen als dieren. In veel gevallen worden gemarginaliseerde bevolkingsgroepen – zoals mensen in armoede of mensen van kleur – onevenredig zwaar getroffen door de uitbuiting van dieren. Zo vindt bijvoorbeeld de intensieve veehouderij, waarbij dieren op een onmenselijke manier worden behandeld, vaak plaats in gebieden met een hoge concentratie van kansarme bevolkingsgroepen, die ook vaker te lijden hebben onder milieuvervuiling en gezondheidsproblemen die door dergelijke industrieën worden veroorzaakt.
Bovendien is de onderdrukking van dieren vaak verbonden met patronen van menselijke onderdrukking. Historisch gezien was de rechtvaardiging voor slavernij, kolonisatie en de mishandeling van verschillende bevolkingsgroepen gebaseerd op de ontmenselijking van die groepen, vaak door vergelijkingen met dieren. Deze ontmenselijking schept een ethisch precedent voor het behandelen van bepaalde mensen als minderwaardig, en het is niet moeilijk te zien hoe deze denkwijze zich ook uitstrekt tot de behandeling van dieren. De strijd voor dierenrechten wordt zo onderdeel van een grotere strijd voor menselijke waardigheid en gelijkheid.
Milieurechtvaardigheid en duurzaamheid
De onderlinge verbondenheid van dierenrechten en mensenrechten wordt ook duidelijk wanneer we kijken naar kwesties van milieurechtvaardigheid en duurzaamheid. De uitbuiting van dieren, met name in industrieën zoals de intensieve veehouderij en de stroperij, draagt aanzienlijk bij aan de aantasting van het milieu. De vernietiging van ecosystemen, ontbossing en klimaatverandering treffen kwetsbare gemeenschappen onevenredig hard, vooral die in het mondiale Zuiden, die vaak de zwaarste gevolgen van milieuschade ondervinden.
Zo brengt het kappen van bossen voor veeteelt niet alleen de wilde dieren in gevaar, maar ondermijnt het ook het levensonderhoud van inheemse gemeenschappen die afhankelijk zijn van die ecosystemen. Ook de milieu-impact van de industriële landbouw, zoals de vervuiling van waterbronnen en de uitstoot van broeikasgassen, vormt een directe bedreiging voor de menselijke gezondheid, met name in achtergestelde gebieden. Door te pleiten voor dierenrechten en duurzamere, ethische landbouwpraktijken, pakken we tegelijkertijd mensenrechtenkwesties aan die verband houden met milieurechtvaardigheid, volksgezondheid en het recht op een schoon en veilig milieu.
Juridische en beleidsmatige kaders
Er is een groeiend besef dat mensenrechten en dierenrechten elkaar niet uitsluiten, maar juist van elkaar afhankelijk zijn, met name bij de ontwikkeling van juridische en beleidskaders. Verschillende landen hebben stappen ondernomen om dierenwelzijn in hun rechtsstelsels te integreren, omdat zij erkennen dat de bescherming van dieren bijdraagt aan het algehele welzijn van de samenleving. De Universele Verklaring van Dierenwelzijn is bijvoorbeeld, hoewel nog niet wettelijk bindend, een wereldwijd initiatief dat dieren erkent als voelende wezens en overheden aanspoort om dierenwelzijn in hun beleid te betrekken. Ook internationale mensenrechtenwetten, zoals het Internationaal Verdrag inzake burgerlijke en politieke rechten, bevatten nu bepalingen over de ethische behandeling van dieren, wat een groeiend besef weerspiegelt van de onderlinge verbondenheid tussen beide.
Voorstanders van zowel mensenrechten als dierenrechten werken vaak samen om gemeenschappelijke wetgevingsdoelen te bevorderen, zoals het verbieden van dierenmishandeling, het verbeteren van de arbeidsomstandigheden voor mensen in de diergerelateerde industrieën en het instellen van strengere milieubescherming. Deze inspanningen zijn erop gericht een rechtvaardigere en meer compassievolle wereld te creëren voor alle wezens, mens en dier.
De onderlinge verbondenheid van dierenrechten en mensenrechten weerspiegelt de bredere beweging richting rechtvaardigheid, gelijkheid en respect voor alle voelende wezens. Naarmate de samenleving zich verder ontwikkelt en zich steeds bewuster wordt van de ethische implicaties van onze behandeling van dieren, wordt het steeds duidelijker dat de strijd voor dierenrechten niet losstaat van de strijd voor mensenrechten. Door de systemische onrechtvaardigheden aan te pakken die zowel mensen als dieren treffen, komen we dichter bij een wereld waarin waardigheid, mededogen en gelijkheid aan alle levende wezens worden toegekend, ongeacht hun soort. Alleen door de diepe verbinding tussen menselijk en dierlijk lijden te erkennen, kunnen we beginnen met het creëren van een werkelijk rechtvaardige en mededogende wereld voor iedereen.
