تُشكل الأسماك والحيوانات المائية الأخرى أكبر مجموعة من الحيوانات التي تُقتل من أجل الغذاء، ومع ذلك غالبًا ما تُتجاهل. تُصطاد أو تُربى تريليونات منها سنويًا، متجاوزةً بذلك أعداد الحيوانات البرية المُستغلة في الزراعة. ورغم تزايد الأدلة العلمية على أن الأسماك تشعر بالألم والتوتر والخوف، فإن معاناتها غالبًا ما تُهمل أو تُتجاهل. تُخضع تربية الأحياء المائية الصناعية، المعروفة باسم تربية الأسماك، الأسماك لأقلام أو أقفاص مكتظة حيث تنتشر الأمراض والطفيليات وسوء جودة المياه. معدلات الوفيات مرتفعة، ويعيش الناجون منها حياة حبس، محرومين من القدرة على السباحة بحرية أو التعبير عن سلوكياتهم الطبيعية.
غالبًا ما تكون الطرق المُستخدمة في صيد وقتل الحيوانات المائية قاسية للغاية وطويلة الأمد. قد تختنق الأسماك البرية ببطء على أسطح السفن، أو تُسحق تحت الشباك الثقيلة، أو تموت بسبب انخفاض الضغط أثناء سحبها من المياه العميقة. غالبًا ما تُذبح الأسماك المُستزرعة دون تخدير، وتُترك لتختنق في الهواء أو على الجليد. إلى جانب الأسماك، تتعرض مليارات القشريات والرخويات - كالروبيان وسرطان البحر والأخطبوطات - لممارسات تُسبب معاناةً بالغة، على الرغم من الاعتراف المتزايد بقدرتها على الإحساس. كما أن
الأثر البيئي للصيد الصناعي وتربية الأحياء المائية مُدمرٌ بنفس القدر. فالصيد الجائر يُهدد أنظمةً بيئية بأكملها، بينما تُساهم مزارع الأسماك في تلوث المياه، وتدمير الموائل، وانتشار الأمراض بين الكائنات البرية. من خلال دراسة معاناة الأسماك والحيوانات المائية، تُلقي هذه الفئة الضوء على التكاليف الخفية لاستهلاك المأكولات البحرية، وتحث على دراسة أعمق للعواقب الأخلاقية والبيئية والصحية المترتبة على معاملة هذه الكائنات الحية كموارد قابلة للاستغناء عنها.
يتم احتجاز ملايين المخلوقات البحرية في دورة من المعاناة في صناعة الاستزراع المائي المتسع ، حيث الظروف المكتسبة وإهمالها تسوية رفاهيتها. مع نمو الطلب على المأكولات البحرية ، أصبحت التكاليف الخفية - المعضلات الأخلاقية ، والتدهور البيئي ، والآثار الاجتماعية - واضحة بشكل متزايد. يلقي هذا المقال الضوء على الحقائق القاسية التي تواجهها الحياة البحرية المستزرعة ، من قضايا الصحة البدنية إلى الإجهاد النفسي ، مع الدعوة إلى تغيير ذي معنى لخلق مستقبل أكثر إنسانية واستدامة لتربية الأحياء المائية
