L'aigua és essencial per a la vida a la Terra, però cada cop està més amenaçada per l'ús excessiu, la contaminació i el canvi climàtic. L'agricultura és el major consumidor d'aigua dolça a nivell mundial, representant gairebé el 70% del seu ús. La ramaderia tradicional, en particular, exerceix una pressió immensa sobre els recursos hídrics a causa de l'elevada demanda d'aigua de la cria de bestiar. La transició a l'agricultura basada en plantes proporciona una solució sostenible que conserva l'aigua alhora que aborda altres reptes ambientals urgents.
La petjada hídrica de la producció d'aliments
La petjada hídrica de la producció d'aliments varia molt segons el tipus d'aliment. La producció de carn i lactis requereix molt més aigua que els aliments d'origen vegetal a causa dels recursos necessaris per cultivar cultius d'alimentació, hidratar els animals i processar productes animals. Per exemple, produir un quilo de vedella pot requerir fins a 15.000 litres d'aigua , mentre que produir la mateixa quantitat de patates només requereix uns 287 litres .
Per contra, els aliments d'origen vegetal, com ara cereals, llegums, verdures i fruites, tenen una petjada hídrica considerablement menor. Aquesta eficiència és fonamental a les regions que s'enfronten a l'escassetat d'aigua o on l'agricultura està tenint recursos limitats.
Beneficis de l'agricultura basada en plantes per a la conservació de l'aigua
1. Ús reduït d'aigua
L'agricultura basada en plantes utilitza inherentment menys aigua per caloria o gram de proteïna produït. Per exemple, les llenties i els cigrons requereixen molta menys aigua que els cultius d'alimentació animal com l'alfals o la soja, sovint cultivats per mantenir el bestiar.
2. Minimització dels requisits dels cultius de pinsos
Gairebé un terç de les terres cultivables del món es dediquen al cultiu de pinsos per al bestiar. La transició al consum humà directe d'aliments d'origen vegetal redueix significativament l'ús d'aigua associat al cultiu d'aquests cultius d'alimentació.
3. Millora de la retenció d'aigua i sòls
Molts mètodes de cultiu basats en plantes, com ara la rotació de cultius, els cultius de coberta i l'agrosilvicultura, milloren la salut del sòl. Un sòl saludable pot retenir més aigua, reduir l'escorrentia i promoure la recàrrega d'aigües subterrànies, millorant l'eficiència de l'aigua en els paisatges agrícoles.
4. Reducció de la contaminació de l'aigua
La ramaderia contribueix significativament a la contaminació de l'aigua a través de l'escorrentia que contenen fems, fertilitzants i antibiòtics. L'agricultura basada en plantes, especialment quan es combina amb pràctiques orgàniques, redueix aquests riscos i ajuda a mantenir sistemes d'aigua més nets.
5. Mitigació dels conflictes de l'aigua
En moltes regions, la competència per recursos hídrics limitats ha provocat conflictes entre els usuaris agrícoles, industrials i domèstics. Mitjançant l'adopció d'una agricultura basada en plantes eficient en l'aigua, es pot alleujar la pressió sobre els recursos hídrics compartits, fomentant una distribució de l'aigua més sostenible i equitativa.
Enfocaments innovadors en agricultura de base vegetal
Els avenços en la tecnologia i les pràctiques agrícoles han amplificat el potencial d'estalvi d'aigua de l'agricultura basada en plantes. A continuació es mostren algunes innovacions clau:
Agricultura de precisió
Les tècniques modernes d'agricultura de precisió utilitzen sensors, anàlisi de dades i automatització per controlar i optimitzar l'ús de l'aigua. Els sistemes de reg per degoteig, per exemple, proporcionen aigua directament a les arrels de les plantes, minimitzant el malbaratament i millorant els rendiments dels cultius.
Cultius resistents a la sequera
El desenvolupament de varietats vegetals tolerants a la sequera permet als agricultors cultivar aliments en regions àrides amb aportacions mínimes d'aigua. Aquests cultius, com el mill, el sorgo i certes llegums, no només són eficients en l'aigua, sinó que també són molt nutritius.
Hidroponia i agricultura vertical
Aquests sistemes innovadors utilitzen significativament menys aigua que els mètodes de cultiu tradicionals. Les granges hidropòniques reciclen l'aigua i els nutrients, mentre que l'agricultura vertical optimitza l'espai i l'ús de l'aigua, fent-les ideals per a entorns urbans.
Agricultura Regenerativa
Pràctiques com l'agricultura sense conreu i l'agroforestal milloren la salut del sòl, permetent una millor infiltració i retenció d'aigua. Aquestes tècniques contribueixen a la conservació de l'aigua a llarg termini alhora que segresten carboni i milloren la biodiversitat.
El paper de la política i el comportament del consumidor
Polítiques de govern
Els responsables polítics poden promoure l'agricultura basada en plantes oferint subvencions per a cultius eficients en l'aigua, invertint en infraestructures de reg i promulgant regulacions per limitar les pràctiques agrícoles intensives en aigua. Les campanyes de conscienciació pública que destaquen els beneficis ambientals de les dietes basades en plantes poden impulsar encara més el canvi.
