En els últims anys, la soja ha estat cada cop més al centre de les discussions sobre la desforestació i el canvi climàtic. A mesura que creix el seu paper en les dietes a base de plantes i en diversos productes alimentaris, també ho fa l'escrutini sobre el seu impacte ambiental i les implicacions per a la salut. Aquest article aborda les preguntes més freqüents sobre la soja, amb l'objectiu d'aclarir idees errònies comunes i desmentir les afirmacions que sovint propaga la indústria càrnia. En proporcionar informació i context precisos, esperem oferir una comprensió més clara de l'impacte real de la soja i el seu lloc en el nostre sistema alimentari.
Què és la soja?
La soja, coneguda científicament com a Glycine max, és una espècie de llegum originari de l'Àsia oriental. Es conrea des de fa milers d'anys i és conegut per la seva versatilitat i valor nutricional. La soja són les llavors d'aquest llegum i són la base d'una àmplia gamma de productes utilitzats en diverses cuines i dietes arreu del món.
La soja es pot processar en una varietat d'aliments i ingredients, cadascun oferint sabors i textures únics. Alguns dels productes de soja més comuns inclouen:
- Llet de soja: una alternativa popular a base de plantes a la llet làctia, feta remullant, triturant i bullint la soja i després colant la barreja.
- Salsa de soja: un condiment salat i fermentat que s'utilitza àmpliament a la cuina asiàtica, elaborat amb soja fermentada, blat i sal.
- Tofu: també conegut com a mató de soja, el tofu s'elabora coagulant la llet de soja i prement la quallada resultant en blocs sòlids. Es valora per la seva capacitat d'absorció de sabors i el seu ús com a substitut de la carn.
- Tempeh: Producte de soja fermentada de textura ferma i sabor a nou, elaborat mitjançant la fermentació de soja cuita amb un motlle específic.
- Miso: un condiment tradicional japonès elaborat amb soja fermentada, sal i una cultura koji, que s'utilitza per afegir profunditat i umami als plats.
- Edamame: soja immadura collida abans de madurar completament, normalment es gaudeix al vapor o bullida com a berenar o aperitiu.
En les últimes cinc dècades, la producció de soja ha experimentat un augment espectacular. Ha crescut més de 13 vegades, arribant a aproximadament 350 milions de tones anuals. Per posar-ho en perspectiva, aquest volum equival al pes combinat d'uns 2,3 milions de balenes blaves, els animals més grans de la Terra.
Aquest augment espectacular de la producció de soja reflecteix la seva importància creixent en l'agricultura mundial i el seu paper en l'alimentació d'una població en ràpida expansió. L'augment és impulsat per diversos factors, com ara l'augment de la demanda de fonts de proteïnes d'origen vegetal i l'ús de la soja en l'alimentació animal.
La soja és dolenta per al medi ambient?
El Brasil, seu d'alguns dels ecosistemes més crítics i en perill d'extinció del món, s'ha enfrontat a una severa desforestació durant les últimes dècades. La selva amazònica, l'aiguamoll del Pantanal i la sabana del Cerrado han experimentat una pèrdua important dels seus hàbitats naturals. En concret, s'ha destruït més del 20% de l'Amazònia, s'ha perdut el 25% del Pantanal i el 50% del Cerrado s'ha netejat. Aquesta desforestació generalitzada té implicacions greus, inclòs el fet preocupant que l'Amazones ara emet més diòxid de carboni del que absorbeix, agreujant el canvi climàtic global.
Tot i que la producció de soja sovint s'associa amb preocupacions ambientals, és essencial entendre el seu paper en el context més ampli de la desforestació. Sovint la soja està relacionada amb la degradació ambiental pel seu ús en l'alimentació animal, però no n'és l'única culpable. El principal motor de la desforestació al Brasil és l'expansió de les pastures per al bestiar criat per a la carn.
La soja es conrea en grans quantitats, i una part important d'aquest cultiu s'utilitza com a alimentació animal. Aquest ús de la soja, de fet, està relacionat amb la desforestació en determinades regions, ja que els boscos es tallen per donar pas a les granges de soja. Tanmateix, això forma part d'un tema més complex que implica múltiples factors:
- Soja per a l'alimentació animal: la demanda de soja com a alimentació animal contribueix indirectament a la desforestació donant suport a la indústria ramadera. A mesura que es neteja més terra per cultivar soja, l'augment de la disponibilitat de pinsos dóna suport a l'expansió de la producció de carn, que al seu torn impulsa una major desforestació.
- Ús directe de la terra: tot i que el cultiu de soja contribueix a la desforestació, no és l'única ni la causa principal. Moltes plantacions de soja s'estableixen en terrenys prèviament netejats o en terres que s'han reutilitzat per a altres usos agrícoles, en lloc de causar directament la desforestació.
Un estudi publicat a Science Advances destaca que el principal motor de la desforestació al Brasil és l'expansió de les pastures per al bestiar. La demanda de la indústria càrnia de terres de pastura i cultius de pinsos, inclosa la soja, és responsable de més del 80% de la desforestació del país. La neteja de boscos per a pastura de bestiar i els cultius de pinsos associats, inclosa la soja, genera un impacte ambiental important.
S'ha identificat el principal motor de la desforestació i la degradació ambiental, i prové en gran mesura de l'expansió de les pastures per al bestiar criat per a la carn. Aquesta visió crítica ens ajuda a entendre l'impacte més ampli de les nostres opcions alimentàries i la necessitat urgent de canvis.
Passant a l'acció: el poder de les opcions del consumidor
La bona notícia és que els consumidors s'estan prenent cada cop més les coses per les seves mans. A mesura que creix la consciència dels impactes ambientals de la carn, els lactis i els ous, més gent recorre a alternatives basades en plantes. Així és com aquest canvi està marcant la diferència:
