Les malalties al·lèrgiques, com ara l'asma, la rinitis al·lèrgica i la dermatitis atòpica, s'han convertit cada cop més en un problema de salut global, amb la seva prevalença augmentant molt durant les últimes dècades. Aquest augment de les condicions al·lèrgiques ha desconcertat durant molt de temps els científics i els professionals mèdics, fet que ha provocat investigacions contínues sobre possibles causes i solucions.

Un estudi recent publicat a la revista Nutrients per Zhang Ping del Jardí Botànic Tropical Xishuangbanna (XTBG) de l'Acadèmia Xinesa de Ciències ofereix noves idees intrigants sobre la connexió entre la dieta i les al·lèrgies. Aquesta investigació posa de manifest el potencial d'una dieta basada en plantes per abordar malalties al·lèrgiques greus, especialment les relacionades amb l'obesitat.

L'estudi aprofundeix en com les opcions dietètiques i els nutrients poden afectar la prevenció i el tractament de les al·lèrgies a través del seu impacte en la microbiota intestinal, la complexa comunitat de microorganismes del nostre sistema digestiu. Les troballes de Zhang Ping suggereixen que la dieta té un paper crucial en la formació de la microbiota intestinal, que és essencial per mantenir la salut de la barrera intestinal i el sistema immunitari. Aquest enllaç emergent subratlla la importància de considerar els canvis en la dieta, com l'adopció d'una dieta basada en plantes, com una estratègia potencial per gestionar i alleujar les condicions al·lèrgiques.

Què són les al·lèrgies i què hi influeix?

Les al·lèrgies són el resultat de la reacció excessiva del sistema immunitari a substàncies que generalment són inofensives per a la majoria de les persones. Quan el cos troba un al·lèrgen, com ara pol·len, àcars de pols o determinats aliments, l'identifica erròniament com una amenaça. Això desencadena una resposta immune, donant lloc a la producció d'anticossos anomenats immunoglobulina E (IgE). Quan aquests anticossos tornen a entrar en contacte amb l'al·lergen, provoquen l'alliberament de substàncies químiques com la histamina de les cèl·lules immunitàries, provocant símptomes com ara picor, esternuts, inflor i reaccions encara més greus com l'anafilaxi.

El desenvolupament i la gravetat de les al·lèrgies poden estar influenciats per una varietat de factors. La predisposició genètica juga un paper important; les persones amb antecedents familiars d'al·lèrgies tenen més probabilitats de desenvolupar-les. Aquesta tendència genètica afecta com el sistema immunitari reacciona als al·lèrgens.

Els factors ambientals també tenen un impacte considerable. L'exposició regular a al·lèrgens, com el pol·len o la floridura, pot augmentar la probabilitat de desenvolupar al·lèrgies o agreujar les existents. A més, els contaminants ambientals i les toxines poden empitjorar les reaccions al·lèrgiques i contribuir a condicions com l'asma. El canvi climàtic pot complicar encara més les coses alterant els nivells d'al·lèrgens i les estacions, que pot provocar respostes al·lèrgiques més freqüents o greus.

L'estil de vida i les opcions dietètiques també són importants. Alguns patrons dietètics poden influir en el desenvolupament d'al·lèrgies; per exemple, la manca de fruites i verdures a la dieta podria augmentar el risc d'al·lèrgies. La hipòtesi d'higiene suggereix que la reducció de l'exposició als microbis i les infeccions en la primera infància, a causa de l'augment de les pràctiques d'higiene, podria provocar un major risc de desenvolupar al·lèrgies. Aquesta teoria planteja que aquesta reducció de l'exposició microbiana afecta el desenvolupament del sistema immunitari, fent-lo més propens a reaccions al·lèrgiques.

La microbiota intestinal, la comunitat de microorganismes que viuen al sistema digestiu, també hi juga un paper. Una microbiota intestinal diversa i equilibrada és crucial per mantenir la funció del sistema immunitari. Un desequilibri o una manca de diversitat microbiana a l'intestí s'ha relacionat amb un augment del risc d'al·lèrgies, ja que afecta la capacitat del sistema immunitari per regular adequadament les respostes al·lèrgiques.

Altres factors, com l'edat i els canvis hormonals, també poden influir en les al·lèrgies. Les al·lèrgies sovint comencen a la infància, però es poden desenvolupar a qualsevol edat. Els canvis hormonals durant la pubertat o l'embaràs poden afectar la gravetat i la naturalesa de les reaccions al·lèrgiques.

En resum, les al·lèrgies estan influenciades per una complexa interacció de factors genètics, ambientals, d'estil de vida i fisiològics. Comprendre aquestes influències pot ajudar a gestionar millor les al·lèrgies i pot oferir informació sobre possibles mesures preventives, que condueixin a una millor gestió de les condicions al·lèrgiques i la qualitat de vida general.

Com afecta la dieta a les al·lèrgies

La dieta té un paper crucial per influir en les reaccions al·lèrgiques i la salut immune en general. La relació entre la dieta i les al·lèrgies és complexa i polifacètica, i inclou diversos mecanismes mitjançant els quals els factors dietètics poden agreujar o mitigar les condicions al·lèrgiques.

Dieta i regulació del sistema immunitari

Equilibri nutricional i funció immune: una dieta equilibrada dóna suport a la funció immune òptima proporcionant els nutrients essencials necessaris per al bon funcionament del sistema immunitari. Els nutrients com les vitamines A, C, D i E, així com els minerals com el zinc i el ferro, tenen un paper crític en el manteniment de la salut immune i la regulació de les respostes immunitàries. Les deficiències d'aquests nutrients poden afectar la funció immune i augmentar la susceptibilitat a les reaccions al·lèrgiques.

Fibra dietètica i salut intestinal: la fibra dietètica, que es troba en fruites, verdures, llegums i cereals integrals, promou una microbiota intestinal saludable. Una microbiota intestinal diversa i equilibrada és essencial per mantenir l'homeòstasi del sistema immunitari i regular les respostes inflamatòries. Una dieta baixa en fibra pot provocar un desequilibri en la microbiota intestinal, que pot contribuir a augmentar la inflamació i a augmentar el risc d'al·lèrgies.

Dieta occidental versus dieta basada en plantes: la dieta occidental, caracteritzada per un alt consum d'aliments processats, cereals refinats, greixos saturats i sucres, s'ha associat amb un augment del risc de malalties al·lèrgiques. Aquesta dieta pot provocar una inflamació crònica i una desregulació del sistema immunitari, que pot agreujar les reaccions al·lèrgiques. Per contra, s'ha demostrat que una dieta basada en plantes, rica en fruites, verdures, fruits secs, llavors i cereals integrals, té un efecte protector contra les al·lèrgies. Aquestes dietes proporcionen una gran quantitat d'antioxidants, compostos antiinflamatoris i nutrients beneficiosos que donen suport a la funció immune i redueixen la inflamació.

Factors dietètics específics que influeixen en les al·lèrgies

Dietes riques en calories i greixos: les dietes riques en calories i greixos saturats poden conduir a l'obesitat, que s'associa amb un augment de la inflamació i un major risc de malalties al·lèrgiques. L'obesitat pot alterar les respostes immunitàries i agreujar els símptomes d'al·lèrgia.

Àcids grassos omega-6 versus àcids grassos omega-3: les dietes occidentals sovint contenen una sobreabundància d'àcids grassos omega-6, que poden promoure la inflamació. En canvi, els àcids grassos omega-3, que es troben en fonts com les llavors de lli, les llavors de chía i les nous, tenen propietats antiinflamatòries i poden ajudar a modular les respostes immunitàries. Un desequilibri entre els àcids grassos omega-6 i omega-3 pot contribuir a la inflamació al·lèrgica.

Sucre i aliments processats: el consum excessiu de sucres simples i aliments processats pot contribuir a la inflamació i la desregulació del sistema immunitari. Els aliments processats sovint contenen additius i conservants que poden agreujar les reaccions al·lèrgiques.

Al·lèrgens i sensibilitats dels aliments: determinats aliments poden desencadenar reaccions al·lèrgiques en persones susceptibles. Els al·lèrgens alimentaris comuns inclouen cacauets, fruits secs, lactis, soja i blat. Identificar i evitar aquests al·lèrgens és crucial per gestionar les al·lèrgies alimentàries.

Patrons dietètics i malalties al·lèrgiques

Dieta mediterrània: la dieta mediterrània, que posa èmfasi en fruites, verdures, cereals integrals, fruits secs i oli d'oliva, s'ha associat amb un menor risc de patir malalties al·lèrgiques. Aquesta dieta és rica en antioxidants i compostos antiinflamatoris que donen suport a la salut immune.

Dieta diversa i exposició precoç: la introducció primerenca d'una àmplia gamma d'aliments, inclosos els al·lèrgens potencials, pot ajudar a promoure la tolerància i reduir el risc de desenvolupar al·lèrgies. El moment i la varietat d'introducció dels aliments poden influir en el desenvolupament del sistema immunitari i els resultats de les al·lèrgies.

La dieta té un impacte significatiu en el desenvolupament i la gestió de les al·lèrgies. Una dieta ben equilibrada rica en nutrients essencials, fibra dietètica i compostos antiinflamatoris recolza la salut immune i pot ajudar a prevenir o mitigar les reaccions al·lèrgiques. Per contra, els patrons dietètics rics en aliments processats, sucres i greixos no saludables poden contribuir a la inflamació i empitjorar les condicions al·lèrgiques. En adoptar una dieta nutritiva i variada, les persones poden gestionar millor les seves al·lèrgies i donar suport a la salut immune general.

Com pot ajudar una dieta basada en plantes a combatre les al·lèrgies?

Una dieta basada en plantes pot ser una estratègia eficaç per gestionar i potencialment alleujar les condicions al·lèrgiques. Aquesta dieta posa èmfasi en fruites, verdures, cereals integrals, fruits secs, llavors i llegums alhora que exclou o minimitza els productes animals. A continuació s'explica com una dieta basada en plantes pot ajudar a combatre les al·lèrgies:

1. Reducció de la inflamació

Aliments antiinflamatoris: les dietes a base de plantes són riques en aliments coneguts per les seves propietats antiinflamatòries, com ara fruites (per exemple, baies, taronges), verdures (per exemple, espinacs, col rizada), fruits secs i llavors. Aquests aliments contenen antioxidants, vitamines i fitoquímics que ajuden a reduir la inflamació, que és un factor clau en les reaccions al·lèrgiques.

Baixes en greixos saturats: a diferència de les dietes riques en carns processades i lactis, les dietes a base de plantes solen ser baixes en greixos saturats, que poden contribuir a la inflamació crònica. Reduir la ingesta de greixos saturats pot ajudar a reduir la inflamació sistèmica i, potencialment, disminuir els símptomes d'al·lèrgia.

2. Potenciar la funció immune

Aliments rics en nutrients: una dieta basada en plantes proporciona una àmplia gamma de vitamines i minerals que són crucials per mantenir un sistema immunològic saludable. Els nutrients com la vitamina C, la vitamina E i el zinc, que es troben abundantment en fruites, verdures i fruits secs, donen suport a la funció immune i ajuden el cos a respondre als al·lèrgens de manera més eficaç.

Salut intestinal: les dietes a base de plantes són riques en fibra dietètica, que promou una microbiota intestinal saludable. Una microbiota intestinal equilibrada i diversa és essencial per a la regulació del sistema immunitari i pot ajudar a mantenir la tolerància immune als al·lèrgens.

3. Donar suport a la microbiota intestinal saludable

Aliments prebiòtics: els aliments d'origen vegetal, especialment els rics en fibra, com ara cereals integrals, verdures i llegums, actuen com a prebiòtics que alimenten bacteris intestinals beneficiosos. Aquests bacteris beneficiosos tenen un paper en la regulació de les respostes immunes i el manteniment de la integritat de la barrera intestinal, cosa que pot ajudar a prevenir o reduir les reaccions al·lèrgiques.

Risc reduït de disbiosi intestinal: les dietes riques en aliments processats i productes animals sovint estan relacionades amb la disbiosi intestinal, una condició on l'equilibri dels bacteris intestinals es veu alterat. Les dietes a base de plantes ajuden a mantenir un microbioma intestinal saludable, que recolza la funció immune i pot reduir el risc d'al·lèrgies.

4. Evitar al·lèrgens comuns

Eliminació dels lactis: els productes lactis són un al·lèrgen comú i poden contribuir a la inflamació i la producció de moc, que poden empitjorar els símptomes d'al·lèrgia. Una dieta basada en plantes elimina els lactis, reduint potencialment els símptomes associats a les al·lèrgies o sensibilitats als lactis.

Menor risc d'al·lèrgies alimentàries: en evitar els productes animals, les persones amb dietes vegetals tenen menys probabilitats de trobar al·lèrgens com la caseïna (una proteïna dels lactis) o determinades proteïnes animals, que poden desencadenar reaccions al·lèrgiques en individus susceptibles.

5. Donar suport a la salut general

Gestió del pes: les dietes basades en plantes solen ser més baixes en calories i més nutrients en comparació amb les dietes occidentals típiques. Mantenir un pes saludable pot reduir el risc d'obesitat, que està relacionat amb un augment de la inflamació i la gravetat de la malaltia al·lèrgica.

Balanç de nutrients: les dietes basades en plantes són riques en nutrients que donen suport a la salut general i poden ajudar a modular les respostes immunitàries. Assegurar la ingesta adequada de vitamines i minerals essencials a través d'una dieta variada basada en plantes dóna suport a la capacitat del cos de gestionar i respondre als al·lèrgens.

Una dieta basada en plantes ofereix nombrosos beneficis que poden ajudar a controlar i potencialment alleujar les condicions al·lèrgiques. Reduint la inflamació, millorant la funció immune, donant suport a la microbiota intestinal sana i evitant els al·lèrgens comuns, aquest enfocament dietètic pot ajudar a mitigar els símptomes d'al·lèrgia i millorar la salut general. L'adopció d'una dieta equilibrada basada en plantes pot proporcionar un enfocament holístic de la gestió de les al·lèrgies, beneficiant tant la funció del sistema immunitari com el benestar general.