Jedes Jahr werden weltweit über 100 Milliarden Tiere für Fleisch, Milchprodukte und andere tierische Produkte getötet. Das sind Hunderte Millionen Tiere täglich. Die meisten dieser Tiere werden unter beengten, schmutzigen und stressigen Bedingungen gehalten. Diese Einrichtungen werden als Massentierhaltung bezeichnet.

Massentierhaltung ist eine industrielle Methode der Tierhaltung, bei der Effizienz und Profit im Vordergrund stehen und nicht das Wohlergehen der Tiere. In Großbritannien gibt es mittlerweile über 1.800 solcher Betriebe, und ihre Zahl steigt ständig. Die Tiere werden in überfüllten Ställen gehalten, haben kaum oder gar keine Beschäftigungsmöglichkeiten und erfüllen oft nicht einmal die grundlegendsten Tierschutzstandards.

Es gibt keine allgemeingültige Definition einer Massentierhaltung. In Großbritannien gilt ein Viehzuchtbetrieb als „intensiv“, wenn er mehr als 40.000 Hühner, 2.000 Schweine oder 750 Zuchtsauen hält. Rinderfarmen unterliegen in diesem System weitgehend keiner Regulierung. In den USA werden diese Großbetriebe als Concentrated Animal Feeding Operations (CAFOs) bezeichnet. In einer einzigen Anlage können 125.000 Masthühner, 82.000 Legehennen, 2.500 Schweine oder 1.000 Rinder gehalten werden.

Schätzungsweise werden weltweit fast drei Viertel aller Nutztiere in Massentierhaltungen aufgezogen, insgesamt sind das zu jedem Zeitpunkt rund 23 Milliarden Tiere.

Obwohl die Bedingungen je nach Tierart und Land unterschiedlich sind, werden Tiere in der Massentierhaltung im Allgemeinen aus ihrem natürlichen Verhalten und Lebensraum entfernt. Einst auf kleinen, familiengeführten Bauernhöfen basierend, hat sich die moderne Tierhaltung zu einem profitorientierten Modell entwickelt, das der Fließbandproduktion ähnelt. In diesen Systemen erleben Tiere möglicherweise nie Tageslicht, laufen nie auf Gras oder verhalten sich nie natürlich.

Um die Leistung zu steigern, werden Tiere oft gezielt gezüchtet, um größer zu werden oder mehr Milch oder Eier zu produzieren, als ihr Körper verkraften kann. Die Folge sind chronische Schmerzen, Lahmheit oder Organversagen. Platzmangel und mangelnde Hygiene führen häufig zu Krankheitsausbrüchen, was den großflächigen Einsatz von Antibiotika zur Folge hat, nur um die Tiere bis zur Schlachtung am Leben zu erhalten.

Massentierhaltung hat schwerwiegende Auswirkungen – nicht nur auf das Tierwohl, sondern auch auf unseren Planeten und unsere Gesundheit. Sie trägt zu Umweltschäden bei, fördert die Entstehung antibiotikaresistenter Bakterien und birgt das Risiko potenzieller Pandemien. Die Massentierhaltung ist eine Krise, die Tiere, Menschen und Ökosysteme gleichermaßen betrifft.