La pesca, tanto recreativa como comercial, ha sido parte fundamental de la cultura y el sustento humano durante siglos. Sin embargo, en medio del sereno atractivo de las orillas de los lagos y la bulliciosa actividad de los puertos se encuentra un aspecto menos visible: los problemas de bienestar asociados con las prácticas pesqueras. Aunque a menudo queda eclipsado por los debates sobre el impacto ambiental, el bienestar de los peces y otros animales marinos merece atención. Este ensayo explora las preocupaciones de bienestar que surgen de las actividades de pesca tanto recreativas como comerciales.
Pesca recreativa
La pesca recreativa, practicada por ocio y deporte, es una actividad muy extendida que disfrutan millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, la percepción de la pesca recreativa como un pasatiempo inofensivo contradice las implicaciones para el bienestar de los peces involucrados. Las prácticas de captura y liberación, comunes entre los pescadores recreativos, pueden parecer benignas, pero pueden causar estrés, lesiones e incluso la muerte a los peces. El uso de anzuelos con púas y tiempos de lucha prolongados exacerban estos problemas de bienestar, causando potencialmente lesiones internas y perjudicando la capacidad de los peces para alimentarse y evadir a los depredadores después de la liberación.
Por qué la pesca de captura y suelta es mala
La pesca de captura y liberación, a menudo promocionada como una medida de conservación o una actividad recreativa que promueve la pesca “sostenible”, es de hecho una práctica plagada de preocupaciones éticas y de bienestar. A pesar de sus supuestos beneficios, la pesca de captura y liberación puede causar daños importantes a los peces, tanto fisiológica como psicológicamente.
Uno de los principales problemas de la pesca de captura y liberación es el grave estrés fisiológico que experimentan los peces durante el proceso de captura y manipulación. Los estudios han demostrado consistentemente que los peces sometidos a captura y liberación sufren niveles elevados de hormonas del estrés, aumento del ritmo cardíaco y dificultad respiratoria. Esta respuesta al estrés puede ser tan grave que provoca la muerte del pez, incluso después de haber sido devuelto al agua. Si bien puede parecer que algunos peces se alejan nadando aparentemente ilesos, las lesiones internas y las alteraciones fisiológicas causadas por el estrés pueden, en última instancia, resultar fatales.
Además, los métodos utilizados en la pesca de captura y liberación pueden causar daños adicionales a los peces. Los peces suelen tragar profundamente los anzuelos, lo que dificulta a los pescadores sacarlos sin causar más lesiones. Los intentos de recuperar los anzuelos quitándolos a la fuerza con los dedos o con unos alicates pueden provocar el desgarro de la garganta y los órganos internos del pez, lo que provoca daños irreversibles y un aumento de las tasas de mortalidad. Incluso si se retira el anzuelo con éxito, el proceso de manipulación puede alterar la capa protectora del cuerpo del pez, dejándolo vulnerable a infecciones y depredación una vez devuelto al agua.
Además, el acto de pescar con captura y liberación puede alterar los comportamientos naturales y los ciclos reproductivos de las poblaciones de peces. Los tiempos de lucha prolongados y los eventos de captura repetidos pueden agotar a los peces, desviando energía valiosa de actividades esenciales como la búsqueda de alimento y el apareamiento. Esta alteración de los comportamientos naturales puede tener efectos en cascada en los ecosistemas acuáticos, lo que podría provocar desequilibrios en la dinámica depredador-presa y en las estructuras de población.
En esencia, la pesca de captura y liberación perpetúa un ciclo de daño disfrazado de deporte o conservación. Si bien la intención puede ser minimizar el impacto en las poblaciones de peces, la realidad es que las prácticas de captura y liberación a menudo resultan en sufrimiento y mortalidad innecesarios. A medida que nuestra comprensión del bienestar de los peces continúa evolucionando, es imperativo que reevalúemos nuestro enfoque hacia la pesca recreativa y prioricemos prácticas más éticas y humanas que respeten el valor intrínseco de la vida acuática.
Pesca comercial
A diferencia de la pesca recreativa, la pesca comercial está impulsada por las ganancias y el sustento, a menudo a gran escala. Si bien son esenciales para la seguridad alimentaria y los medios de vida económicos a nivel mundial, las prácticas de pesca comercial plantean importantes preocupaciones en materia de bienestar. Una de esas preocupaciones es la captura incidental, la captura involuntaria de especies no objetivo como delfines, tortugas marinas y aves marinas. Las tasas de captura incidental pueden ser alarmantemente altas y provocar lesiones, asfixia y muerte a millones de animales cada año.
Los métodos empleados en la pesca comercial, como la pesca de arrastre y el palangre, pueden causar un sufrimiento inmenso a los peces y otras especies marinas. La pesca de arrastre, en particular, implica arrastrar enormes redes a lo largo del fondo del océano, capturando indiscriminadamente todo lo que encuentra a su paso. Esta práctica no sólo destruye hábitats críticos como los arrecifes de coral y los lechos de pastos marinos, sino que también somete a los animales capturados a estrés y lesiones prolongadas.
¿Los peces sienten dolor cuando son atrapados?
Los peces experimentan dolor y angustia debido a la presencia de nervios, una característica común entre todos los animales. Cuando se engancha a los peces, exhiben comportamientos que indican miedo e incomodidad física mientras luchan por escapar y respirar. Al ser retirados de su hábitat submarino, los peces se enfrentan a la asfixia al verse privados del oxígeno esencial, lo que provoca consecuencias angustiosas, como el colapso de las branquias. En la pesca comercial, la transición abrupta de las aguas profundas a la superficie puede causar más daños, lo que podría provocar la ruptura de las vejigas natatorias de los peces debido al rápido cambio de presión.
Los artes de pesca dañan la vida silvestre
Los artes de pesca, independientemente del método empleado, representan una amenaza importante para los peces y otros animales salvajes. Anualmente, los pescadores dañan inadvertidamente a millones de aves, tortugas, mamíferos y otras criaturas, ya sea por la ingestión de anzuelos o por enredos en líneas de pesca. Las consecuencias de los aparejos de pesca desechados dejan un rastro de lesiones debilitantes, y los animales sufren inmensamente. Los rehabilitadores de vida silvestre enfatizan que los aparejos de pesca abandonados constituyen uno de los peligros más apremiantes para los animales acuáticos y sus hábitats.
