Nuestro sistema alimentario actual es responsable de la muerte de más de 9 mil millones de animales terrestres anualmente. Sin embargo, esta asombrosa cifra simplemente insinúa el alcance más amplio del sufrimiento dentro de nuestro sistema alimentario, ya que afecta exclusivamente a los animales terrestres. Además del costo terrestre, la industria pesquera impone un precio devastador a la vida marina, cobrándose la vida de billones de peces y otras criaturas marinas cada año, ya sea directamente para el consumo humano o como víctimas no deseadas de las prácticas pesqueras.
La captura incidental se refiere a la captura involuntaria de especies no objetivo durante operaciones de pesca comercial. Estas víctimas no deseadas a menudo enfrentan consecuencias graves, que van desde lesiones y muerte hasta alteraciones del ecosistema. Este ensayo explora las diversas dimensiones de la captura incidental, arrojando luz sobre los daños colaterales infligidos por las prácticas de pesca industrial.
¿Por qué es mala la industria pesquera?
La industria pesquera es a menudo criticada por varias prácticas que tienen impactos perjudiciales sobre los ecosistemas marinos y la biodiversidad. Aquí hay algunas razones por las cuales la industria pesquera se considera problemática:
Arrastre de fondo: el arrastre de fondo implica arrastrar redes pesadas a lo largo del fondo del océano para capturar peces y otras especies marinas. Esta práctica es altamente destructiva para los hábitats marinos, ya que puede dañar ecosistemas delicados como los arrecifes de coral, las praderas marinas y los jardines de esponjas. La pesca de arrastre de fondo también puede provocar la destrucción de hábitats esenciales para numerosas especies marinas, lo que provoca una disminución de la biodiversidad y la salud de los ecosistemas.
Daños al fondo del océano: El uso de artes de pesca pesados, incluidas redes de arrastre de fondo y dragas, puede causar daños importantes al fondo del océano. Estos métodos de pesca pueden alterar los sedimentos, alterar los ciclos de nutrientes y alterar la estructura física del fondo marino, lo que tiene consecuencias ecológicas a largo plazo. Los daños al fondo del océano también pueden afectar otras actividades marinas, como el transporte marítimo comercial y el buceo recreativo.
Pesca con palangre: La pesca con palangre implica colocar líneas con anzuelos cebados a largas distancias para capturar peces como atún, pez espada y tiburones. Si bien este método puede ser muy eficiente, también está asociado con altos niveles de captura incidental, incluidas especies no objetivo como tortugas marinas, aves marinas y mamíferos marinos. La pesca con palangre también puede contribuir a la sobrepesca y al agotamiento de las poblaciones de peces, amenazando la sostenibilidad de los ecosistemas marinos y los medios de vida de las comunidades pesqueras.
Captura incidental: La captura incidental se refiere a la captura involuntaria de especies no objetivo durante las operaciones de pesca. La captura incidental es un problema importante en la industria pesquera y provoca la muerte innecesaria de millones de animales marinos cada año. La captura incidental puede incluir especies como delfines, tortugas marinas, aves marinas y tiburones, muchas de las cuales están en peligro o amenazadas. La captura indiscriminada de capturas incidentales puede tener graves consecuencias ecológicas, alterando las redes alimentarias marinas y comprometiendo la resiliencia de los ecosistemas marinos.
En general, la industria pesquera es criticada por sus prácticas insostenibles, que contribuyen a la destrucción del hábitat, la pérdida de biodiversidad y la disminución de las especies marinas.
¿Qué es la captura incidental en la pesca?
La captura incidental en la pesca se refiere a la captura no intencional y posterior mortalidad de especies marinas no objetivo en artes de pesca. Este fenómeno ocurre cuando las operaciones de pesca se dirigen a especies específicas pero, sin darse cuenta, capturan otros organismos marinos en el proceso. La captura incidental puede abarcar una amplia gama de vida marina, incluidas especies de peces no objetivo, mamíferos marinos, tortugas marinas, aves marinas, crustáceos y diversos invertebrados marinos.
El problema de la captura incidental en las pesquerías presenta importantes preocupaciones éticas y de conservación. Éticamente, plantea interrogantes sobre el daño innecesario infligido a seres sintientes como resultado de las actividades pesqueras comerciales. Muchos de los animales capturados incidentalmente sufren lesiones o mueren debido a enredos en aparejos de pesca o asfixia cuando son devueltos al agua. Desde el punto de vista de la conservación, la captura incidental representa una amenaza para la supervivencia de especies amenazadas y en peligro de extinción. Especies como las tortugas marinas, los mamíferos marinos y ciertas aves marinas son particularmente vulnerables a la mortalidad por captura incidental, lo que exacerba su ya precaria situación poblacional.
Los esfuerzos para abordar la captura incidental en las pesquerías generalmente implican el desarrollo y la implementación de medidas de reducción de la captura incidental. Estos pueden incluir el uso de artes de pesca especializados y técnicas diseñadas para minimizar las capturas no intencionadas, como dispositivos de exclusión de tortugas (TED) en redes de arrastre de camarón o líneas espantapájaros en buques de pesca con palangre. Además, se pueden implementar medidas regulatorias como cuotas de pesca, restricciones de artes de pesca y cierres de áreas para mitigar los impactos de la captura incidental en especies y ecosistemas sensibles.
La pérdida despilfarradora de vida marina debido a la captura incidental en la pesca puede atribuirse a varios factores, cada uno de los cuales contribuye a la magnitud del problema:
- Artes de pesca no selectivas: Ciertos tipos de artes de pesca, como las redes de enmalle y las redes de arrastre, son conocidos por su naturaleza indiscriminada. Estos tipos de artes atrapan a una amplia gama de animales marinos, independientemente de si son la especie objetivo. Como resultado, las especies no objetivo, incluidas las que están en peligro o vulnerables, a menudo se convierten en víctimas no intencionales de las operaciones pesqueras.
- Mala gestión pesquera: Las prácticas inadecuadas de gestión pesquera desempeñan un papel fundamental a la hora de exacerbar el problema de la captura incidental. La mala gestión puede provocar sobrepesca, en la que la presión pesquera supera los niveles sostenibles, agotando las poblaciones de especies objetivo y alterando los ecosistemas marinos. La sobrepesca no sólo reduce la disponibilidad de especies objetivo sino que también contribuye al aumento de las capturas incidentales, ya que los pescadores pueden recurrir a métodos menos selectivos para mantener los niveles de captura. Además, las regulaciones y los mecanismos de aplicación ineficaces no logran abordar adecuadamente el problema de la captura incidental, lo que permite que persista y se intensifique.
- Falta de conciencia o preocupación: La falta de conciencia o preocupación entre los pescadores sobre la gravedad del problema de la captura incidental perpetúa aún más su ocurrencia. Es posible que muchos pescadores no comprendan plenamente las consecuencias ecológicas de la captura incidental o que prioricen las ganancias económicas a corto plazo sobre la sostenibilidad a largo plazo. Además, el acceso limitado a información o recursos sobre prácticas de pesca alternativas que reducen la captura incidental puede obstaculizar los esfuerzos para abordar el problema. Sin un cambio fundamental en las actitudes y la conciencia dentro de la industria pesquera, los esfuerzos para mitigar la captura incidental probablemente encontrarán resistencia e inercia.
Los peores métodos de pesca en relación con la captura incidental
Algunos de los métodos de pesca que más comúnmente resultan en captura incidental son el palangre, el arrastre y las redes de enmalle.
El palangre , también conocido como curricán, implica desplegar cientos o miles de anzuelos cebados a lo largo de una sola línea de pesca, que generalmente se extiende hasta 28 millas desde barcos enormes hacia el océano. Este método captura varias especies marinas, incluidas tortugas marinas, tiburones, peces picudos no objetivo y atunes juveniles. Desafortunadamente, los animales marinos atrapados en estas líneas a menudo sufren heridas fatales, ya sea desangrando mientras cuelgan de los ganchos o muriendo al ser subidos al barco. Las capturas incidentales, incluidos los peces enganchados en otras partes del cuerpo además de la boca, con frecuencia sufren lesiones mortales y suelen ser arrojados de nuevo al océano. Los estudios han demostrado altas tasas de mortalidad entre las especies capturadas incidentalmente, y el salmón Chinook enfrenta una tasa de mortalidad del 85% después de ser capturado con líneas de pesca al curricán frente a Alaska, y el 23% de ellos enganchados en el ojo. Es alarmante que aproximadamente uno de cada cinco animales atrapados en líneas de pesca al curricán sean tiburones, muchos de los cuales soportan la cruel práctica de que les quiten las aletas para preparar una sopa de aleta de tiburón antes de ser arrojados de nuevo al océano para afrontar una muerte prolongada y agonizante.
La pesca de arrastre consiste en arrastrar grandes redes por el fondo marino, capturando casi todo lo que encuentra a su paso, incluidos arrecifes de coral y tortugas marinas. Estas redes, a menudo tiradas entre dos grandes barcos, atrapan a todos los animales marinos a su paso. Una vez llenas, las redes son subidas a los barcos, lo que provoca la asfixia y la muerte aplastante de muchos animales. Luego, los pescadores clasifican la captura, se quedan con las especies deseadas y descartan los animales que no son el objetivo, que pueden ya estar muertos cuando son devueltos al océano.
La pesca con redes de enmalle consiste en colocar paneles verticales de redes en el agua, que pueden enredar a varias especies marinas como cetáceos, aves marinas, focas y elasmobranquios. A diferencia de otros métodos de pesca, las redes de enmalle están ancladas al fondo del mar, lo que les permite flotar en el agua. Aunque están diseñadas para capturar sólo peces de cierto tamaño enredándolos a través de sus branquias, el fino material utilizado para fabricarlas las hace casi invisibles también para otros animales. Esto representa un peligro significativo para las poblaciones de aves marinas, especialmente en áreas donde un gran número de ellas descansan o mudan, ya que a menudo no existen modificaciones para reducir la captura incidental de aves marinas que hayan demostrado ser prácticas.
¿Por qué la captura incidental puede ser un problema?
La captura incidental plantea un problema multifacético que afecta tanto los aspectos ecológicos como económicos de los ecosistemas marinos y las comunidades pesqueras:
- Impacto ecológico: la captura incidental puede alterar los ecosistemas marinos al eliminar de la red alimentaria especies no objetivo. Los animales que se descartan a menudo mueren, lo que provoca una pérdida de biodiversidad y posibles alteraciones de la dinámica de los ecosistemas. La captura incidental también puede dañar hábitats esenciales, como los arrecifes de coral y los jardines de esponjas, comprometiendo aún más la salud de los ecosistemas marinos.
- Consecuencias económicas: La captura incidental puede tener importantes implicaciones económicas para los pescadores y sus comunidades. Los altos niveles de captura incidental pueden resultar en el cierre de pesquerías o la imposición de cuotas, limitando la disponibilidad de especies objetivo y reduciendo los ingresos de los pescadores. Además, la captura incidental puede contribuir a la sobrepesca al eliminar especies de peces no objetivo, ralentizando los esfuerzos para reconstruir las poblaciones de peces y socavando la sostenibilidad a largo plazo de las pesquerías.
- Impacto en las especies protegidas: La captura incidental representa una amenaza particular para las especies protegidas como los delfines, las tortugas marinas y las ballenas. Estos animales pueden quedar enredados en aparejos de pesca o sufrir lesiones como resultado de la captura incidental, lo que provoca una disminución de la población e impide los esfuerzos de recuperación. La captura incidental de especies protegidas también puede dar lugar a medidas regulatorias y multas para los pescadores, lo que exacerba aún más la carga económica sobre las comunidades pesqueras.
En general, la captura incidental representa un desafío complejo y generalizado que requiere esfuerzos concertados para abordarlo. Las estrategias eficaces de mitigación de la captura incidental deben considerar factores tanto ecológicos como económicos, con el objetivo de minimizar los impactos de las actividades pesqueras en especies no objetivo y al mismo tiempo garantizar la sostenibilidad a largo plazo de los ecosistemas marinos y los medios de vida de las comunidades pesqueras.
Cómo puedes ayudar
La industria pesquera prioriza las ganancias por encima de todo, a menudo a expensas de los trabajadores y los animales. Esta búsqueda incesante de ganancias financieras conduce a la explotación de la vida humana y marina y contribuye al agotamiento de los ecosistemas oceánicos. A pesar de esto, los individuos tienen la capacidad de desafiar la industria pesquera y sus prácticas destructivas.
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