Eläinten käyttö ihmisten viihdykkeeksi on pitkään ollut normalisoitua esimerkiksi sirkuksissa, eläintarhoissa, meripuistoissa ja kilpa-ajoissa. Spektaakkelin takana piilee kuitenkin kärsimyksen todellisuus: villieläimet suljetaan luonnottomiin aitauksiin, koulutetaan pakolla, niiltä riistetään vaistot ja usein pakotetaan suorittamaan toistuvia tekoja, joilla ei ole muuta tarkoitusta kuin ihmisten viihdyttäminen. Nämä olosuhteet riistävät eläimiltä autonomian, altistavat ne stressille, vammoille ja lyhentävät elinikää.
Eettisten seurausten lisäksi eläinten hyväksikäyttöön perustuva viihdeteollisuus ylläpitää haitallisia kulttuurisia narratiiveja – opettaen yleisölle, erityisesti lapsille, että eläimet ovat ensisijaisesti ihmisten käyttöön tarkoitettuja esineitä eivätkä tuntevia olentoja, joilla on luontainen arvo. Tämä vankeuden normalisointi edistää välinpitämättömyyttä eläinten kärsimystä kohtaan ja heikentää pyrkimyksiä kehittää empatiaa ja kunnioitusta eri lajien välillä.
Näiden käytäntöjen haastaminen tarkoittaa sen tunnustamista, että eläinten todellisen arvostuksen tulisi syntyä tarkkailemalla niitä luonnollisissa elinympäristöissään tai eettisten, ei-hyväksyttävien koulutus- ja virkistysmuotojen kautta. Yhteiskunnan pohtiessa uudelleen suhdettaan eläimiin, siirtyminen pois hyväksikäyttävistä viihdemalleista on askel kohti myötätuntoisempaa kulttuuria – sellaista, jossa ilo, ihmetys ja oppiminen eivät perustu kärsimykseen, vaan kunnioitukseen ja rinnakkaiseloon.
Vaikka metsästys oli kerran tärkeä osa ihmisen selviytymistä, etenkin 100 000 vuotta sitten, kun varhaiset ihmiset luottavat ruoan metsästykseen, sen rooli nykyään on rajusti erilainen. Nykyaikaisessa yhteiskunnassa metsästyksestä on tullut ensisijaisesti väkivaltainen virkistystoiminta eikä tarve ylläpitää. Suurimmalle osalle metsästäjistä se ei ole enää selviytymisväline, vaan viihteen muoto, johon usein liittyy eläimille tarpeetonta haittaa. Nykyaikaisen metsästyksen taustalla olevat motivaatiot ohjaavat tyypillisesti henkilökohtaista nautintoa, palkinnojen harjoittamista tai halua osallistua ikivanhaan perinteeseen eikä ruoan tarpeeseen. Itse asiassa metsästyksellä on ollut tuhoisia vaikutuksia eläinpopulaatioihin ympäri maailmaa. Se on vaikuttanut merkittävästi erilaisten lajien sukupuuttoon, ja merkittäviä esimerkkejä, mukaan lukien Tasmanian tiikeri ja Suuri Auk, joiden populaatiot hävisivät metsästyskäytännöillä. Nämä traagiset sukupuutdot ovat karkeat muistutukset…