Luonnonvaraiset eläimet kohtaavat ihmisen toiminnan aiheuttamia kasvettavia uhkia, kun teollinen maatalous, metsäkato ja kaupunkien laajeneminen riistävät selviytymisen kannalta välttämättömiä elinympäristöjä. Metsät, kosteikot ja ruohoalueet – aikoinaan kukoistaneet ekosysteemit – raivataan hälyttävää vauhtia, mikä pakottaa lukemattomia lajeja pirstaloituneisiin maisemiin, joissa ruoka, suoja ja turvallisuus ovat yhä niukempia. Näiden elinympäristöjen menetys ei vaaranna vain yksittäisiä eläimiä, vaan se häiritsee kokonaisia ekosysteemejä ja heikentää luonnollista tasapainoa, josta kaikki elämä on riippuvainen.
Luonnonalueiden katoaessa villieläimet joutuvat läheisempään kosketukseen ihmisyhteisöjen kanssa, mikä luo uusia vaaroja molemmille. Lajeja, jotka aikoinaan pystyivät vaeltamaan vapaasti, metsästetään, salakuljetetaan tai siirretään, ja ne kärsivät usein vammoista, nälkään tai stressiin kamppaillessaan sopeutuakseen ympäristöihin, jotka eivät kestä niitä. Tämä tunkeutuminen lisää myös zoonoosien riskiä, mikä korostaa entisestään ihmisten ja luonnonvaraisten eläinten välisten esteiden murenemisen tuhoisia seurauksia.
Viime kädessä luonnonvaraisten eläinten ahdinko heijastaa syvempää moraalista ja ekologista kriisiä. Jokainen sukupuutto ei ole vain luonnon ainutlaatuisten äänien vaientaminen, vaan myös isku planeetan kestävyydelle. Luonnon suojeleminen edellyttää luontoa uhrattavana pitävien teollisuudenalojen ja käytäntöjen kohtaamista ja sellaisten järjestelmien vaatimista, jotka kunnioittavat rinnakkaiseloa riiston sijaan. Lukemattomien lajien selviytyminen – ja yhteisen maailmamme terveys – riippuu tästä kiireellisestä muutoksesta.
Vaikka metsästys oli kerran tärkeä osa ihmisen selviytymistä, etenkin 100 000 vuotta sitten, kun varhaiset ihmiset luottavat ruoan metsästykseen, sen rooli nykyään on rajusti erilainen. Nykyaikaisessa yhteiskunnassa metsästyksestä on tullut ensisijaisesti väkivaltainen virkistystoiminta eikä tarve ylläpitää. Suurimmalle osalle metsästäjistä se ei ole enää selviytymisväline, vaan viihteen muoto, johon usein liittyy eläimille tarpeetonta haittaa. Nykyaikaisen metsästyksen taustalla olevat motivaatiot ohjaavat tyypillisesti henkilökohtaista nautintoa, palkinnojen harjoittamista tai halua osallistua ikivanhaan perinteeseen eikä ruoan tarpeeseen. Itse asiassa metsästyksellä on ollut tuhoisia vaikutuksia eläinpopulaatioihin ympäri maailmaa. Se on vaikuttanut merkittävästi erilaisten lajien sukupuuttoon, ja merkittäviä esimerkkejä, mukaan lukien Tasmanian tiikeri ja Suuri Auk, joiden populaatiot hävisivät metsästyskäytännöillä. Nämä traagiset sukupuutdot ovat karkeat muistutukset…