Les courses de lévriers, autrefois considérées comme un passe-temps populaire et une source de divertissement, ont fait l'objet d'un examen minutieux en raison de leur cruauté inhérente et de l'exploitation des animaux. Même si ce sport peut paraître glamour à première vue, la réalité en coulisses raconte une histoire bien plus sombre. Les lévriers, nobles créatures connues pour leur vitesse et leur agilité, endurent des vies de confinement, d'exploitation et font souvent face à des conséquences fatales. Cet essai plonge dans les sombres réalités des courses de lévriers, soulignant ses effets néfastes à la fois sur les animaux impliqués et sur le tissu moral de la société.
L'histoire du lévrier
L’histoire du lévrier est aussi riche et riche en histoires que la race elle-même. Datant de milliers d'années, le lévrier a captivé la société humaine par sa vitesse, sa grâce et sa loyauté remarquables. Originaire de l'Égypte ancienne, le lévrier était vénéré comme un symbole de noblesse et de protection divine, souvent représenté dans les hiéroglyphes et les peintures funéraires aux côtés des pharaons et des dieux.
L'association de la race avec la royauté et la noblesse s'est poursuivie tout au long de l'histoire, les lévriers étant des biens précieux des rois, des reines et des aristocrates de toute l'Europe. À l’époque médiévale, les lévriers étaient très recherchés pour leurs prouesses à la chasse, notamment pour chasser des gibiers comme le cerf, le lièvre et même le loup. Leur silhouette élancée, leur vue perçante et leur vitesse exceptionnelle en ont fait des compagnons de chasse indispensables, ce qui leur a valu le titre de « la plus noble des races ».
Durant la période de la Renaissance, les courses de lévriers sont devenues un passe-temps populaire parmi l'aristocratie européenne. Des courses organisées, connues sous le nom de courseing, ont été organisées pour mettre en valeur la vitesse et l'agilité de ces magnifiques chiens. Le cours impliquait de relâcher un lièvre vivant ou une autre petite proie pour que les lévriers le poursuivent à travers des champs ouverts, les spectateurs encourageant leurs concurrents canins préférés.
Les courses de lévriers telles que nous les connaissons aujourd'hui ont évolué au début du 20e siècle, avec l'invention de systèmes de leurres mécaniques et de hippodromes spécialement conçus. Cela a marqué la transition de la course traditionnelle aux courses sur piste organisées, où les lévriers poursuivaient un leurre mécanique autour d'une piste ovale. Le sport a gagné en popularité dans des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie et l’Irlande, devenant ainsi une industrie lucrative alimentée par les jeux de hasard et le divertissement.
Malgré leur popularité, les courses de lévriers ont fait l’objet de critiques et de controverses tout au long de leur histoire. Les préoccupations concernant le bien-être des animaux, leur exploitation et le traitement réservé aux lévriers de course à la retraite ont suscité des appels à des réformes, voire à des interdictions pures et simples dans certaines juridictions. Des organisations dédiées au sauvetage et à la défense des lévriers ont vu le jour pour fournir des soins et un soutien aux lévriers de course à la retraite, soulignant la nécessité d'une plus grande sensibilisation et d'une plus grande compassion envers ces magnifiques animaux.
Les courses de lévriers
La sombre réalité de l’industrie des courses de lévriers est un rappel brutal de la cruauté et de l’exploitation inhérentes à ces magnifiques animaux. Derrière le faste et le glamour des hippodromes se cache un monde de souffrance et de négligence, où les lévriers sont traités comme de simples biens jetables.
Pour les quelques instants de gloire éphémères sur la piste, les lévriers endurent des heures de confinement dans des cages ou des chenils exigus, privés d'interaction sociale et de stimulation mentale. Dès l’âge de 18 mois, ils sont plongés dans un cycle de courses épuisant, souvent sans répit ni sursis. Beaucoup ne vivent jamais jusqu’à l’âge nominal de la « retraite » de 4 ou 5 ans, succombant aux dures réalités d’une industrie qui valorise le profit plutôt que la compassion.
Le bilan des courses de lévriers n’est pas seulement physique mais aussi psychologique. Ces créatures majestueuses subissent régulièrement de graves blessures lors de la course, notamment des jambes cassées, des fractures au dos, des traumatismes crâniens et même des électrocutions. Les statistiques dressent un tableau sombre, avec des milliers de blessés et plus d’un millier de morts sur les pistes depuis 2008 seulement. Et ces chiffres sous-estiment probablement l'étendue réelle des souffrances, car les normes de déclaration varient et certains États n'étaient pas tenus de divulguer les blessures des lévriers jusqu'à récemment.
Le sort des lévriers dans l’industrie des courses s’étend au-delà des pistes, englobant une litanie d’abus et de négligence qui dresse un tableau inquiétant d’exploitation et de cruauté. Des conditions climatiques extrêmes à la consommation insidieuse de drogues en passant par le mépris total de leurs besoins fondamentaux, les lévriers sont soumis à des souffrances inimaginables au nom du divertissement et du profit.
L’un des exemples les plus flagrants de cruauté est la course forcée de lévriers dans des conditions météorologiques extrêmes. Malgré leur sensibilité à la chaleur et au froid, ces animaux sont obligés de courir dans des températures inférieures à zéro ou dans une chaleur étouffante dépassant 100 degrés Fahrenheit. Leur manque de graisse corporelle et leur pelage mince les laissent mal équipés pour faire face à des environnements aussi difficiles, mettant ainsi leur santé et leur bien-être en danger.
L'utilisation de médicaments améliorant les performances aggrave encore l'exploitation des lévriers dans l'industrie des courses. Les chiens peuvent être drogués pour améliorer leurs performances, tandis que les femelles reçoivent des injections de stéroïdes pour les empêcher d'entrer en chaleur, le tout dans le but d'acquérir un avantage concurrentiel. La présence de substances comme la cocaïne dans les hippodromes de lévriers souligne l’abus généralisé et le manque de surveillance dont souffre l’industrie.
Le transport des lévriers entre les hippodromes est une autre sombre réalité entachée de négligence et d’indifférence. Entassés dans des camions mal ventilés et soumis à des températures extrêmes, ces animaux endurent des voyages épuisants qui peuvent s'avérer mortels. Les rapports faisant état de chiens morts pendant le transport à cause d'un coup de chaleur ou d'autres causes évitables mettent en évidence la négligence grave et le mépris de leur bien-être.
Même hors piste, les lévriers ne sont pas épargnés par la souffrance. Privés de soins vétérinaires appropriés, hébergés dans des conditions de chenil inadéquates et soumis à la négligence, ces animaux sont traités comme de simples marchandises plutôt que comme des êtres sensibles méritant compassion et soins. La découverte de 32 lévriers morts de faim ou de déshydratation au chenil Ebro Greyhound Park en Floride est un rappel effrayant des horreurs qui se cachent dans les coulisses de l'industrie des courses.
Bien qu’il y ait eu quelques développements positifs, comme le vote massif en faveur de la fin des courses de lévriers en Floride d’ici 2020, il reste encore beaucoup à faire. La lutte contre les courses de lévriers ne concerne pas seulement les droits des animaux ; c’est une bataille pour notre conscience collective et notre boussole morale. Nous devons nous unir pour contester l’exploitation et la cruauté inhérentes à cette industrie et plaider pour un avenir où les lévriers seront traités avec la dignité et le respect qu’ils méritent.
Que se passe-t-il lorsque les chiens ne gagnent pas ?
Le sort des lévriers qui ne gagnent pas les courses est souvent incertain et varie considérablement en fonction des circonstances individuelles et des politiques de l'industrie des courses. Alors que certains lévriers « à la retraite » ont la chance d’être adoptés et de trouver un foyer aimant pour toujours, d’autres peuvent connaître des résultats moins favorables, notamment être envoyés dans des fermes d’élevage ou même tomber entre les mains de propriétaires négligents ou abusifs. Il est choquant de constater que le sort de nombreux lévriers reste inconnu, car il n’existe aucun système de suivi complet pour surveiller leur bien-être une fois qu’ils quittent la piste.
Pour ceux qui ont la chance d’être secourus et adoptés, la transition de la vie sur la piste à la vie de compagnon bien-aimé peut être une expérience enrichissante et transformatrice. Les organisations dédiées au sauvetage et à l'adoption de lévriers travaillent sans relâche pour fournir à ces chiens les soins, la réadaptation et le soutien dont ils ont besoin pour s'épanouir dans leur nouveau foyer. Grâce à des programmes d'adoption et à des efforts de sensibilisation, ils s'efforcent de sensibiliser au sort des lévriers de course à la retraite et de défendre leur bien-être.
Cependant, tous les lévriers ne bénéficient pas de telles opportunités pour une seconde chance dans la vie. Certains peuvent être envoyés dans des fermes d’élevage pour produire davantage de chiots de course, perpétuant ainsi le cycle d’exploitation et de négligence. D’autres peuvent être vendus à des individus ou à des organisations aux intentions douteuses, où ils peuvent être soumis à de nouveaux mauvais traitements, voire abandonnés.
Le manque de responsabilité et de transparence au sein de l’industrie des courses exacerbe les défis auxquels sont confrontés les lévriers à la retraite. La National Greyhound Association, qui enregistre tous les lévriers pour les courses, ne garde pas la trace des chiens après leur sortie de piste, laissant leur sort largement sans papiers et sans surveillance. Ce manque de surveillance permet que des abus potentiels ne soient pas contrôlés et perpétue une culture d'indifférence à l'égard du bien-être de ces animaux.
Risques inhérents et conséquences fatales
La nature même des courses de lévriers présente des risques importants pour le bien-être des chiens impliqués. Les vitesses élevées auxquelles ils sont contraints de rouler, souvent sur des pistes mal entretenues, augmentent les risques d'accidents et de blessures. Les collisions, les chutes et même les électrocutions ne sont pas rares dans le monde des courses de lévriers. Malgré les efforts visant à améliorer les mesures de sécurité, comme l'utilisation de boxes de départ rembourrés et la rénovation des pistes, les dangers inhérents demeurent, entraînant des conséquences dévastatrices pour les animaux.
Conclusion
Les courses de lévriers incarnent le côté obscur des interactions homme-animal, où le profit prime souvent sur la compassion et l’éthique. Les conséquences fatales de cette industrie d’exploitation s’étendent bien au-delà des chiens individuels qui souffrent et meurent dans leur quête de victoire. Il nous incombe, en tant que société, de reconnaître la cruauté inhérente aux courses de lévriers et de prendre des mesures décisives pour mettre fin à cette pratique dépassée et barbare. C’est seulement alors que nous pourrons véritablement honorer la dignité et la valeur de tous les êtres vivants, y compris le noble lévrier.
Ce que tu peux faire
Absolument, il est crucial de dénoncer l’industrie des courses de lévriers et de défendre le bien-être de ces magnifiques animaux. La cruauté et l'exploitation inhérentes à l'industrie des courses ne peuvent être ignorées, et il est essentiel de sensibiliser les gens aux souffrances endurées par les lévriers forcés de participer à ce sport mortel. En amplifiant leurs voix et en partageant leurs histoires, nous pouvons faire la lumière sur les injustices auxquelles ils sont confrontés et mobiliser le soutien en faveur d’un changement significatif.
Défendre le bien-être des lévriers dans les banques de sang implique de soutenir des initiatives visant à améliorer leurs conditions de vie, à garantir des soins vétérinaires appropriés et, à terme, à les transférer vers des foyers aimants où ils pourront vivre leur vie dans le confort et la sécurité. Cela peut inclure un soutien à la législation visant à réglementer les banques de sang et à établir des normes de soins sans cruauté pour les animaux, ainsi qu'à soutenir les efforts de sauvetage et d'adoption pour offrir à ces chiens une chance d'avoir un avenir meilleur.
De plus, sensibiliser à l’importance des pratiques éthiques en matière de don de sang et encourager les propriétaires d’animaux à envisager d’autres sources de produits sanguins, telles que les programmes de dons bénévoles, peut contribuer à réduire la demande de donneurs de sang de lévriers et à alléger la pression sur ces animaux.
En dénonçant l'industrie des courses de lévriers et en agissant pour améliorer la vie des lévriers dans les banques de sang, nous pouvons faire une différence tangible dans la vie de ces animaux et œuvrer pour une société plus compatissante et plus juste pour tous les êtres. Ensemble, nous pouvons construire un avenir où les lévriers seront valorisés et respectés, sans exploitation ni souffrance.
